ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

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特効薬の効き目４

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　ぐさっと、胸を刺された気持ちになる。
　オリヴァージュが、未だ自分をどう思っているのか、わからずにいたけれど。
　
　ともかくも、数日間。
　
　その言葉が、彼の心を示しているように思えた。
　許婚いいなずけだ、婚姻だ、と言っていたのは、「彼」だと気づかせるために過ぎなかったのだろう。
　本気ではなかったのだ。
　
　オリヴァージュは、数日と言っている。
　一生でも、生涯でもなく。
　
　その数日が過ぎたら、どうなるのか。
　たぶん、別れが待っている。
　オリヴァージュには、長くつきあいを続けるつもりはないのだ。
　どんな感情からかはともかく、手に入れたいとの思いはあるらしく、いっときのつきあいは望んでいる。
　とはいえ、それと愛とが別物だということくらいは、わかる。
　
　だから、帰りたかった。
　セラフィーナは、オリヴァージュに恋をしている。
　いっとき彼と親密になれたとしても、それだけでは足りない。
　むしろ、親密になればなるほど、離れがたくなるはずだ。
　その時になって、彼を困らせたくなかった。
　
（オリヴァージュ……ナルは、私に恋をしているわけじゃないもの……）
　
　ここに至るまでの間、オリヴァージュは、ただの１度もセラフィーナに「愛」を告げていない。
　嫉妬や執着は、恋心がなくてもいだける。
　手に入れたいものが、手に入らない時やなんかには、とくに生じうる感情だ。
　
「また、よからぬことを考えているね」
「……帰りたい、と思っているだけよ……」
　
　たとえば、今夜、オリヴァージュとベッドをともにすれば、解放してもらえるのかもしれない。
　彼は納得をして、自分に執着しなくなるかもしれない。
　そういう選択もあるのではなかろうか。
　
　セラフィーナだって同じ気持ちを返してくれない相手に、いつまでも執着されるのは苦痛でしかないのだ。
　もちろんオリヴァージュが素直に帰してくれるのなら、それに越したことはないのだが、今のところ、見込みは薄かった。
　
「私から、それほど離れたい理由がわからないな」
　
　きみは私に恋をしているのだろう。
　
　オリヴァージュは、言外に、そう言っている。
　セラフィーナも、自分の気持ちを否定はしない。
　が、だからこそ、彼といるのがつらいのだとは、言えずにいる。
　
　縋すがりつけば抱きしめてもらえるのは、わかっていた。
　きっと、口づけも、今度は撥ねつけられたりしない。
　間違いなく、オリヴァージュには、受け入れてもらえる。
　
　いっときだけ。
　
　それが、セラフィーナを悲しくさせていた。
　オリヴァージュから離れたい理由でもある。
　数日間だけの「恋人」なんて嫌だったからだ。
　
　洗練され、物慣れた貴族令嬢なら、駄々をこねたりしないのだろう。
　彼の望みを叶えられたことに満足し、黙って去るに違いない。
　けれど、セラフィーナは、そんなふうにはなれないのだ。
　割りきったつきあいなど、とても、できそうになかった。
　
「私が、令嬢失格だからよ」
　
　セラフィーナは、勝気で負けず嫌い。
　頑固でもあり、父に反抗してでも、貴族に馴染めない自分であり続けてきた。
　だから、意思という面では、強いと思っていたのだけれど。
　
　オリヴァージュの前では、自分をひどく脆く感じる。
　彼のひと言で、こんなにもあっさり傷ついてしまう。
　
　正直、傷つきたくない。
　さりとて、オリヴァージュには、彼女を傷つける力があった。
　彼に恋をして、セラフィーナは、初めて「逃げる」道を、選びたくなっている。
　真っ向勝負しても傷つくだけだからだ。
　
「ラフィ」
　
　オリヴァージュが、イスから立ち上がる。
　カウチに座っているセラフィーナのほうに、歩み寄ってきた。
　わずかに引いた体が、こわばっている。
　オリヴァージュに、ふれられたくなかったのだ。
　彼の気持ちがどうであれ、ぬくもりが伝わってきてしまうから。
　
「ずいぶんと大人しくなってしまったね」
　
　オリヴァージュが、隣に座ってくる気配がした。
　セラフィーナはうつむいたまま、そちらは見ずにいる。
　
「……本当に、もう……やめて……」
「なにをだい？」
「こんなふうに、近づいてこないで」
「それは無理だよ。私は、きみにふれたい」
　
　セラフィーナの手が、オリヴァージュに握られていた。
　咄嗟に手を引いたものの、離してはもらえない。
　
「私は、きみに、ちゃんと見せただろう？　今までのことも、話した」
「そうね……私も、理解したわ……」
「本当に？　それなら、なぜ、そんな顔をしているのかな」
　
　顎をつかまれ、くいっと持ち上げられる。
　オリヴァージュの視線に捕まりたくなくて、目をそらせた。
　
「私の手札は、あと１枚しか残っていない」
　
　まだ何かあるのか、と思う。
　これまでの経緯いきさつや彼の考えは聞いた。
　そして、理解もしている。
　これ以上、傷つくような「何か」など聞きたくなかった。
　
「きみには、今の私に恋をしてほしかった。かつての私ではなく、ね」
　
　顎から手が離れ、頬を撫でてくる。
　やっぱり暖かかった。
　
「今のきみに、私は恋をしている。跪ひざまずいてもかまわないと思うほどに」
　
　セラフィーナは、ゆっくりと視線をオリヴァージュに向ける。
　とても真剣なまなざしに、胸が痛くなった。
　彼が、ふっと表情を変える。
　にっこりされて、もっと胸が苦しくなった。
　
「おや？　チョコレートが溶けそうになっているね。泣くかい？」
　
　ぱたぱたっと、セラフィーナの瞳から涙がこぼれ落ちる。
　ぼやけた視界の中、オリヴァージュが微笑んでいた。
　意地悪でも、嫌味でもない笑みだ。
　今は、素直に彼の言葉を信じられる。
　
「これは、私の特権だから、ほかの誰にも、見せてはいけないよ。いいね？　私のちっちゃな可愛い小鳥」

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