ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

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ゼロ点満点２

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　握られた手を、握り返してみる。
　オリヴァージュであり、ナルでもある手だと、感じた。
　
「これで、私の切れるカードはなくなった」
　
　涙で潤んだセラフィーナの目のふちに、オリヴァージュが口づけてくる。
　優しい仕草に、胸が高鳴った。
　少し気恥ずかしくて、セラフィーナは、目をそらせる。
　
「あなたでも、人に優しくできるのね」
「人に、ではないよ。きみには……まぁ、できなくはない」
「いつも優しくするって、言えないの？」
「言えないなあ」
　
　オリヴァージュが、嫌味を言う前の「にっこり」をした。
　が、ムッとした顔はできずにいる。
　
「きみのチョコレートを溶かすのが、癖になりそうでね」
「嫌な癖をつけないでちょうだい」
　
　また目元に口づけが落ちてきた。
　唇の感触が、セラフィーナの心拍数を上げさせている。
　ムッとする代わりに、どきどきしていた。
　
「こうして、きみに口づける口実もできるだろう？」
「口実がなければ、できないのね」
「私は、臆病なのだよ」
　
　オリヴァージュは、まるきり信憑性のないことを言う。
　本人も、そんなことは思っていないはずだ。
　わずかに悔しさは感じるが、拒まない自分を自覚している。
　だから、彼が自信ありげな表情を浮かべていても、しかたがないと思った。
　
　オリヴァージュの気持ちが、ようやくわかって、セラフィーナは安心している。
　本気の恋をしたのは、初めてだ。
　だから、勝手がわからなかった。
　
　なにかと疑わしく感じたり、不安になったり、信じられなくなったり。
　
　悪いほうにばかり考えてしまうこともあるのだと知った。
　なんでも前向きに捉えてきたわけではないにしても、セラフィーナは、おおむね楽観的。
　物事を悪く考えがちになったのも、恋をしてからだ。
　
（もっと楽しいものって印象があったけど……恋って、案外、厄介なのね……）
　
　５歳の頃の記憶が、ふんわりとセラフィーナの頭に蘇る。
　彼と遊んでいた時には、ただ楽しいだけだった。
　手を繋いでもらえたりすると、とたんに嬉しくなったりして。
　
「ラフィ……私の話を聞いていなかったようだね」
「え……？」
　
　ぱちんと瞬まばたきしたセラフィーナの目から、最後の涙の、ひと滴が落ちる。
　もう彼女の瞳は潤んでいない。
　目のふちは、まだちょっぴり赤いけれども。
　
「嫌だと言ったじゃないか」
　
　オリヴァージュが、なにか不機嫌そうな顔をしていた。
　小さく睨まれて、セラフィーナは、きょとんとする。
　
「なにが？」
　
　むううっと、さらにオリヴァージュが嫌な顔をした。
　９つも年上であるはずなのに、ほんの少し子供っぽく見える。
　
「きみ、今、昔の私を思い出していただろう」
「そうよ？」
「だから、それがさ。嫌だと言っているのだよ」
「でも、あなたじゃない」
「私でも、だ」
　
　意味がわからない。
　そういえば、さっきも「過去の自分に嫉妬」とかなんとか言っていた気がする。
　セラフィーナは、オリヴァージュの気持ちがわからず、不安になっていて、それどころではなかったのだ。
　そのため、すっかり聞き流していた。
　
「どうしろと言うの？」
「……思い出さないようにしてほしい」
「…………」
「ああ、わかったよ！　そんな目で見ないでくれ！」
　
　そんな目、と言われても。
　彼女は、彼の突拍子もない言い分に、目を丸くしていただけだ。
　
「いいさ。私だって妥協くらいできる」
　
　本当に、不本意なことらしい。
　オリヴァージュが、むすっとした顔で言う。
　
「私がいない時なら、思い出してもかまわない」
「それが、妥協？」
「ぎりぎりだ。これ以上は、譲らないよ？」
　
　セラフィーナには、よくわからないが、嫌なものは嫌なのだろう。
　オリヴァージュの、意外な一面を見た気分になる。
　
「わかったわ。あなたって、変なことに、こだわるのね」
「きみには、今の私だけを見ていてほしいのだよ」
「あ！」
　
　その言葉で、思い出した。
　今度は、セラフィーナが、オリヴァージュを小さく睨んだ。
　
「あなた、さっき、数日間って言ったわよね？　あれはどういう意味？　私には、割りきったつきあいなんてできないわよ？」
「なにか勘違いしているとは思っていたが……大層な間違いだね」
「間違い？」
　
　オリヴァージュが、肩をすくめる。
　セラフィーナは、首をかしげる。
　
「何事にも段取りというものがある。そのために、きみには、数日間、私の私室に留とどまってもらう」
「ここに？」
「そうだよ。わからないかい？」
「わからないわ」
「簡単に言えば、私たちが、“とても”親密な関係になっ……」
　
　言葉の終わりを待たず、セラフィーナはオリヴァージュを突き飛ばした。
　顔が、ぽっぽっと熱くなっている。
　突き飛ばしてはみたものの、オリヴァージュは体を少しそらせただけだ。
　
「あ、あなた、そ、そういう……」
「もちろん、そういう気がないとは言わない。だが、今ではないよ」
　
　なにもしないと言いたげに、オリヴァージュが両手を広げてみせる。
　それでも、セラフィーナは、ちょっぴり彼から離れた。
　オリヴァージュの眉が、ひょこんと吊り上がる。
　
「周りに思わせておいたほうが、話を進めやすい、と言おうとしたのだがね」
「話って……？」
「きみの首の上に乗っているのは、本当に、カボチャだな。私は、きみの許婚いいなずけだ。ねえ、きみ、許婚の意味を知っているかい？」
　
　ばくばくっと、心臓が飛び跳ねた。
　許婚と進める話が、ひとつしかないことに、やっと思い至ったからだ。

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