ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

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ゼロ点満点４

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　セラフィーナは、馬車に乗っている。
　隣には、しっかりオリヴァージュが座っていた。
　彼は、あたり前のごとく肩を抱いている。
　
「どうかしたかい？」
「あなたを、どう呼ぶべきか考えていたの」
「どうって？」
「わからないけど……殿下、とか？」
　
　とたん、オリヴァージュが苦い顔をした。
　やはり王族扱いは嫌いらしい。
　さりとて。
　
「お父さまの前なのよ？」
「きみが気にするのなら、どう呼んでくれてもかまわない」
「どうしてかしら。あなたが怒っている気がするわ」
「怒ってはいないさ。ただ、機嫌がいいとは言えないだけだよ」
　
　２人は、馬車でアルサリア伯爵家に向かっている。
　セラフィーナは、結局、３日間をオリヴァージュの私室で過ごした。
　その間、彼女が「勘違い」したようなことは起きていない。
　
　オリヴァージュは、夜になると、私室を出て行く。
　初日は幼馴染みのところに、朝までいたそうだ。
　そして、次の日は、従兄弟のところに泊まったという。
　昨日は、ついに王宮から出てローエルハイドの屋敷に行ったと聞いている。
　
（本当に屋敷から出て行くなんて……あれって、本気だったのね）
　
　オリヴァージュは、セラフィーナに「我慢するのが大変」だと言っていた。
　同じ私邸にいると耐えられそうにない、とも言った。
　言われた時、セラフィーナは、またいつもの軽口だとばかり思っていたのだ。
　が、どうやら本気だったらしい。
　
「一緒に来なくてもよかったのに」
「それじゃあ、３日も我慢した甲斐がない」
　
　ふう…と、オリヴァージュが溜め息をつく。
　それから、苦笑いをもらした。
　
「少しピリピリし過ぎだな。きみの父親だからね。礼儀正しく振る舞うよ」
「そういうのが、嫌なんでしょ？」
　
　オリヴァージュは、セラフィーナの父に対して良い感情は持っていないだろう。
　なにしろ、父は、彼に罵声を浴びせ、屋敷から叩き出したのだ。
　魔術師のナルとも交流する気はなかったらしく、雇い入れの時に、１度、会ったきりだった。
　セラフィーナの教育中、様子を見に来ることさえしなかった。
　
「確かに、あまりいい気分ではないが……挨拶をしておく必要はある」
「案外、真面目なのね」
「知らなかったような口ぶりじゃないか」
「知らなかったわ」
　
　セラフィーナの言葉に、ようやくオリヴァージュが、少しだけ笑う。
　そのことに、ホッとした。
　彼は、自分のために嫌なことをしてくれようとしている。
　それだけ真剣だということだ。
　
「私が、古き習慣を重んじていることは、きみも、よく知っているはずだよ？」
　
　そっと、オリヴァージュが体を寄せてくる。
　そして、セラフィーナの耳に、唇でふれてきた。
　心臓が、どきんと弾み、馬車が揺れているのか、自分が揺れているのか、わからなくなる。
　
「この３日、昼は羊のように大人しくしていたし、夜はフクロウ並みに、あちこち飛び回っていたって、知っているだろう？」
　
　さらに、オリヴァージュが、小声で囁いた。
　とっておきの秘密を打ち明けるように。
　
「きみがベッドに誘ってくれるのを待っていたのに」
　
　きゅっと手を握られ、焦る。
　馬車の中は狭くて、体を離すことはできないからだ。
　オリヴァージュのことは好きだが、いきなりは困る。
　心の準備というものができていない。
　
　自分の屋敷に帰る道中だということも忘れかけていた。
　が、しかし。
　
　耳元で、くすくすと笑われる。
　オリヴァージュが、肩を震わせていた。
　その姿に、イラっとする。
　
「あなたの、その性根の悪さには、本当に腹が立つわ！」
「私が嘘をついているとでも？」
「嘘かどうかはともかく、私を面白がっているじゃない！」
「怒っているきみは可愛げがないのに、可愛らしいね」
「貶けなされてるって気づかないほど、馬鹿だと思ってるのっ？」
　
　腹が立って、手を引こうとするほど、オリヴァージュが強く握ってくる。
　それにも、腹が立った。
　
「あなたを、また嫌いになりそうだわ」
「それは、いけないな」
「本気にしていないようね？」
「きみが、私を嫌いになっても、また好きにさせるだけだ」
　
　ぐいっと手を引っ張られ、オリヴァージュに抱き込まれる。
　悔しいけれど、押し返すことができない。
　どうにも、居心地が良かったからだ。
　
「お行儀良くすると約束するよ」
　
　額に、軽くキスが落とされる。
　それだけで、簡単に宥なだめられてしまう。
　
「だから、嫌いだなんて言わないでおくれ。私のちっちゃな可愛い小鳥」
　
　セラフィーナは、オリヴァージュの胸に顔をうずめた。
　皮肉が、頭に浮かばなかったからだ。
　甘ったるい台詞なんて、好きではなかったはずなのに。
　
「やっぱり、ナルって、呼ぶことにするわね」
「お父さまの前でも、かい？」
「そうよ」
　
　愛称だからというのもあるが、なんとなく「ナル」のほうが、しっくりくる。
　殿下と呼んだほうが、父には効果があるだろう。
　とはいえ、心に沁みこんだ印象は変えられない。
　ナルは、ナルなのだ。
　
「私が、あなたを蹴飛ばさないのは、王族だからじゃないもの」
　
　オリヴァージュが、セラフィーナの頭を撫でてくる。
　ひどく優しい仕草に感じられた。
　
「時間を早回しする魔術がないのを、残念に思っているよ」
　
　心の準備は必要だとしても、時間を早回しできないのが残念だと思うのは、セラフィーナも同じだ。
　厄介なことは、さっさと片づけて、早くオリヴァージュと一緒にいられるようになれるといい。
　無意識に、オリヴァージュの胸に頬をすりつける。
　そのセラフィーナに、オリヴァージュが言った。
　
「私は、いつまでフクロウをやっていられるかな」

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