理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

心の傷痕 ２

　レティシア・ローエルハイドが、そこにいる。
　夢などでよくある、自分の姿を自分で視みているという感じの光景。
　けれど、結奈はもうこれが夢だとは思っていなかった。
　自分が「乗っ取った」彼女の姿を見ているのだと感じる。
　
（やっぱり私は消えるってことかぁ。まぁ、そりゃそうだよね。しかたない）
　
　さっきまでの激しい頭痛はおさまっていた。
　鼓動も速くない、というより、わからない。
　息もしているのかどうか判然としなくなっている。
　きっと自分が消えかけている証拠だと思った。
　
「なんでこんな時に……っ！！　冗談じゃないわよ！！」
　
　彼女はひどく焦っているようだ。
　そして、怒っている。
　屋敷のみんなから聞いていた話によると、レティシアはひどい癇癪持ちだったとのこと。
　今も癇癪を起こしているのだろう。
　
（あんな感じなんだ……おっかない……）
　
　体の感覚もなかったが、肩をすくめてみる。
　やはり、できているのかどうかわからなかった。
　
「なんでっ？！　なんでなのよッ？！　冗談じゃない！　冗談じゃないッ！」
　
　繰り返し同じ言葉を吐き捨て、彼女は部屋をうろつき回っている。
　その光景に、あれ？と思った。
　
（おっかしーなぁ。なんで前の部屋に戻ってんの？　あんなに片付けたのに）
　
　部屋は、結奈が初めてこの世界に来た時のものに戻っていた。
　あれから片づけて、こざっぱりしたはずなのに、見えているのはごちゃごちゃで「趣味の悪い」室内だ。
　一瞬、戸惑ったものの、すぐに納得する。
　こういう場合、次元の捻じれとかいったものが正されると、いろんなものが元の状態に戻されるものだ。
　自分が消えることにより、正しい状態に戻されているのだろう。
　
（てことは……みんなの記憶からも消えちゃうのかな。そうなるんだよね）
　
　結奈は、いなかったことになる。
　ここで過ごした日々も、みんなとの関係も、すべてがなかったことになるのだと思うと、寂しかった。
　それが、世界の正しい在り方だとしても。
　
（お祖父さまも……私のこと、忘れちゃうんだ……）
　
　とてつもなく寂しくなる。
　他のみんなに忘れられるのも寂しいけれど、祖父の記憶に自分がひと欠片も残らないことが、なにより寂しい。

　カッコ良くて、優しくて、懐の広い、結奈の理想の男性。

　そして、無償の愛を注いでくれる肉親でもあった。
　短い間ではあったが、とても大事にしてもらっている。
　祖父がどれだけ自分を可愛がってくれているかを、いつも感じていた。
　両親を失ってから飢えていた無償の愛を、誰よりも先んじて与えてくれたのが祖父なのだ。
　
（それでいいんだよ。だって、元々、私がもらうものじゃないんだし……お祖父さまが大事に想ってるのは、彼女だもん……）
　
　視界の中で、彼女は怒鳴り散らしている。
　誰に怒鳴っているのかは知らないが、１人で怒っていた。
　あれが祖父の大事な孫娘かと思うと、ため息が出る。
　サリーやグレイも、これからまた大変な毎日をおくることになると、簡単に予想できた。
　結奈を歓迎してくれた理由も、わかる気がする。
　
　自画自賛するわけではないが、それでも「あれ」よりはマシ。
　そう思えた。

　ぴらぴらフリフリのドレスに身を包み、眉を吊り上げて怒っている彼女。
　あの優しい両親の元で、どうしたらあんな娘に育つのか。
　よく親の教育、躾が悪いという言葉を聞くが、どうしてもそうとは思えない。
　幼い頃に虐しいたげられていたとは思えないし、絶対に愛されていたはずだ。
　
（甘やかされ過ぎたってこと？　それにしても、あれはないわー）
　
　グレイに向かって「ナシだね」と言いたくなる。
　きっと眼鏡を押し上げながら「ナシですね」と言ってくれるに違いない。
　
　想像して、胸がぎゅっと痛くなった。
　彼らはすでに結奈の生活に欠かせない存在となっている。
　失いたくないあまり、ずっとこれは「自分の夢」だと言い聞かせてきた。
　この世界が「リアル」だとの可能性を、考えないようにしてきた。
　
（でも、もう終わり……彼女に体を返して……私、どこに帰るんだろう）
　
　あの１人ぼっちの部屋だろうか。
　夢ではないのだから、目覚めることもないのかもしれない。
　なんだか、そのほうがいいような気になる。
　自分が消えても、悲しむ人は誰もいないのだから。
　
「なんでっ？！　なんで、なんで、なんでッ？！」
　
　たまらなく寂しい気持ちでいる結奈の前で、レティシアは髪を振り乱して叫んでいた。
　それから頭を両腕でかかえ、しゃがみこむ。
　
「私は……王太子の正妃になって……王妃になって……誰よりも、高い地位に……つくはずで……」
　
　彼女が「正妃選びの儀」に行くと強硬に言い張ったのは、誰よりも高い地位につくためだったらしい。
　そんなことを望んでいたのか、と思った。
　結奈は、まったく共感できずにいる。
　高い地位につくことよりも、みんなと一緒にいられて、笑っていられることのほうが、ずっとずっと幸せなことだと思えるからだ。
　
「こんな血でも私の役に立つと思って、たのに……っ……」
　
　彼女が苦しげに呻うめく。
　頭から手を離して、今度は胸のあたりをかきむしっていた。
　
「……明日……明日なのに……っ……そのために、私は……」
　
　なにが明日なのかはわからない。
　彼女はいったいどうしてしまったのだろう。
　自分の魂が入りこんだせいで、体に不調をきたしているのかもしれなかった。
　結奈の視界が曇ってきている。
　もうこれで本当に終わりなのだと感じる。
　
「ああ……抑えられない……抑えられない……なんでこんな……消える……私が消えて……しまう……わたしは……」
　
　声が小さくなっていった。
　最後のほうは聞き取れないまま、周りが静かになる。
　視界は闇に覆われていて、彼女の姿も見えなかった。
　
（消える……？　どういうこと？　彼女はどこ……？）
　
　結奈に感覚はないので、目を凝こらそうにも、うまくできない。
　彼女の姿どころか部屋も見えなくなっている。
　すべてが真っ暗だ。
　
（なにこれ……？　ここに私だけ取り残されるってことは……ないよね？）
　
　それは、ある種、消えるよりも恐ろしいことだった。
　時間感覚もなく、永遠に暗闇に閉じ込められるなんて考えたくもない。
　車で海に飛び込んだ時も、冷蔵庫に閉じ込められた時も、飛び起きることができたのは、夢だったからだ。

　ここは夢の世界とは違う。
　起きることはできないとわかっていた。

　だから、よけいに怖くなる。
　暗闇で、結奈は１人だった。
　出口もなく、行き先も見えない。
　動きたくても、感覚がない。
　
（こんなのヤだよ！　こんなとこにずっといなきゃいけないなら、消えたほうがマシだよ！　嫌だ、嫌だよ……っ……）
　
　自分が叫んでいるのかも、わからなかった。
　恐怖に心が支配されている。
　彼女に体を返すつもりではいた。
　けれど、返したあと、自分がどうなるのかは考えていなかった。
　
（助けて……助けてよ、お父さん、お母さん……っ……助けて……っ……）
　
　なんの感覚もないのに、感情だけは残っている。
　必死で両親にすがりついた。
　けれど、その姿は見えない。
　どうして、と思う。
　置いていかないで、と思う。
　
　１人はもう嫌だ。
　
　働き詰めの毎日でも、１人の時間は必ずやってきた。
　朝になれば寂しさを遠ざけていられたけれど。
　この暗闇と同じで、夜もまた必ずやってくるのだ。
　絶望感に打ちのめされている結奈の視界に、ぼんやりとなにかが現れる。
　必死で、それを視ようとした。
　
（…………お祖父さま……）
　
　祖父が、暗闇の中に立っていた。
　ぼうっと薄く光っている。
　声が聞こえた。
　
　『レティ……レティ……駄目だよ。逝かないでおくれ。頼むから……私の可愛い孫娘……私は、お前を失いたくない』