理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

お祖父さまと逃避行 １

　森に囲まれた大きな山小屋。
　一緒に来たのは、グレイにサリー、マルクとラリー、それにチャーリーだ。
　
　ラリーことローレンスは料理人でマルクの手伝いをしている。
　チャーリーは、正式名シャーロットと言い、裁縫が得意なメイドさん。
　２人とも屋敷では朝当番、昼当番の時くらいにしか顔を会わせる機会がなかった。
　ラリーはパン焼きを任されているので朝が早く、午後は休息していることが多かったし、チャーリーは主に繕つくろい部屋にいるからだ。
　
「お父さまもお母さまも元気にしてるかなぁ。テオとアリシア、また喧嘩してたりして。マリエッタもパットも怪我してなきゃいいけど」
　
　ここでの生活も半月になる。
　楽しくはあるが、時折、屋敷にいるみんなを思い出すのだ。
　
　大学にいる時もそうだった。
　毎日、色々な事があって楽しいのに、ふと両親のことを思い出す。
　家というのは、やはり特別な場所なのだ。
　
「気になるかい？」
　
　祖父の作ってくれたテーブルを前に、ベンチへと２人で腰かけていた。
　隣を見ると、祖父がいつも通り微笑んでいる。
　黒い瞳がレティシアを見つめていて、とても安心した。
　
　こういうのも「目力」というのだろうか、などと思う。
　祖父の目には、不思議な力があるように感じられるからだ。
　以前、グレイから「大公様に任せておけばなんとかしてくれるという空気があった」と聞かされていた。
　その際は、丸投げと思って憤慨したが、今は周囲がそんなふうに思ってしまうのもわかる気がする。
　
「お祖父さま、なんでもわかるんだもんなー」
「なんでもはわからないと思うがね」
「そうかなぁ。いやぁ、わかるんじゃないかなぁ。このテーブルだって、私がお願いする前に、ひょいって出してくれたし」
「孫娘の前で、いい恰好をしたかっただけさ」
　
　こんなふうに、なんでもなさそうに軽く言うのだから、まいる。
　祖父は、相手に気を遣わせないのが、上手い。
　
　人のためではなく、自分のためにしているのだと言い切るところが、カッコいいのだ。
　本来なら、建前や社交辞令と思えることが、祖父が言うと不思議なくらい安心してしまう。
　気にしなくていいよ、と実際に言葉にされなくても、すうっと心に入ってくる感じがした。
　
「それ以上、カッコ良くならなくてもいいのに」
　
　祖父は、なんでもわかってくれるし、なんでもできる。
　その上、こちらに気は遣わせす、安心感まで与えてくれる。
　とても心地いいのだが、祖父は、その分を１人で背負っているのだ。
　それでいいのかと思ってしまったりもするのだけれど。
　
「私、とんだ甘えん坊になっちゃうよ？」
「かまわないさ」
「そーいうのを我儘って言うんじゃない？」
「どうだろうね」
　
　くすくすと、祖父が笑う。
　まただ、と思った。
　
（お祖父さまと話してると、深刻なことでも、なんでもないことみたいに思えてきちゃうんだよなぁ）
　
　重苦しい悩みも、いつしか解消されている。
　このままでは、本当に底なしに甘えてしまいそうだ。
　いや、すでに底が抜けているかもしれない。
　
「我儘と受け取るか、頼られている、甘えられていると受け取るかは、私次第だろう？　だけどね、レティがそれを我儘だと思うなら、私はもっと我儘をしてもらいたいくらいだよ」
　
　ふにゃ～と、テーブルに頬をくっつける。
　そんなレティシアを、祖父は面白そうに見ていた。
　
（やっぱり無理……かなわない……ホント、ダメな子になりそう……）
　
　おそらく祖父は「なってもいい」と言うのだろう。
　わかっているから、困るのだ。
　祖父の前では、自分を律することができない。
　幼い子供なら、それでもよかった。
　
　あれして、これして、それ買って。
　
　甘えたい放題、好き放題できたに違いない。
　が、レティシアは１６歳、実年齢は２７歳だ。
　いい歳をして、子供みたいに甘えるのはどうかと思う。
　昨夜も、うっかり居間で本を読みながら寝てしまい、気づけば祖父に寝室へと運ばれていた。
　
（たぶん……抱っこって言えば、お祖父さま、普通にしてくれるよね……）
　
　恥ずかしいので、もちろんそんなことは言わない。
　それでも、両手を伸ばせば必ず受け止めてくれる腕がある、と信じられる。
　嬉しいけれど、気恥ずかしくもあった。
　自分を律しきれず、なにをしでかすかわからないからだ。
　
「それじゃあ、少しだけレティを甘やかしてみようか」
「へ……？」
　
　ぺたりとテーブルに押しあてていた顔を上げる。
　横で祖父が指を、ぱちんと鳴らした。
　目の前に、まるでテレビのような画面が広がる。
　画質も悪くない。
　
「あ！　テオだ！　テオが見える！」
　
　厨房で皮剥むきをしているテオの姿を映っていた。
　隣でパットが「芽が出そうなやつだけでいいぞ」と言っている。
　パッと祖父の顔を見た。
　これも魔術なのかと驚いていた。
　
「ああ、アリシアが厨房に入ってきたよ」
　
　言葉に、視線を画面に戻す。
　アリシアはテオの近くに立ち、小言を言っていた。
　テオも果敢に応戦しているが、どうにも分が悪そうだ。
　今晩は両親が帰ってくるらしい。
　そのため忙しくしているのだろう。
　
「これって、こっちの声は聞こえないんだよね？」
「残念なことに、一方通行」
「てことは……覗きってことになる？」
「なるね」
「う……でも、みんながどうしてるか気になる……」
　
　くすくすと、また笑われた。
　以前のレティシアはともあれ「今」のレティシアは真面目なのだ。
　屋敷の人たちが見られていると気づいていない中、一方通行で覗き見るのには抵抗がある。
　隠しカメラや盗聴といった言葉も頭でグルグルしていた。
　さりとて、気にはなる。
　
「それなら、こうしよう」
　
　パッと画面が切り替わった。
　庭師のガドが薪割りをしているのが映っている。
　
　祖父はガドを見ながら、なにかをはらうようにサッと手を横に振った。
　瞬間、ガドの髪がふわりと揺れる。
　ガドは薪割りの手を止め、空を見上げた。
　それから、こちらに顔を向ける。
　
「え？　あれ？　ガド、気づいた？」
「そのようだね」
　
　祖父が、にこやかにうなずいた。
　ガドは周囲を見回して、ヴィンスとヒューを呼んでいる。
　２人がガドの側まできた。
　
　『大公様たちが、見ている、ようだ』
　
　２人も、パッとこちらを見る。
　そして、大きく両手を振ってくれた。
　
　『レティシア様～！　お元気ですか～？』
　
　声も聞こえてくる。
　それに気づいたのか、屋敷の中からも続々とみんなが出てきた。
　あれこれ言いながら手を振ってくる。
　こちら側を見せられないのは残念だけれど。
　
「みんな、元気そう！　良かったぁ～」
　
　見えないとわかっていても、手を振った。
　しばらく見たのち、またガドの髪が風に揺れる。
　祖父が指を鳴らし、画面が閉じた。
　
　なんでもわかってくれて、なんでもできる。
　
　覗きは嫌だけれど気になる、との問題を、祖父は事も無げに解消してしまった。
　子供の頃に憧れた、指を鳴らして願いを叶えてくれる魔法使いそのもの。
　祖父は、本当に自分を甘やかすのが上手い、と思う。
　
「……お祖父さま、素敵過ぎる……これじゃ、私、どこにも嫁げないよー」
「おや？　嫁ぐ気があったのかい？」
「………ない。全然」
　
　こんなにも理想の男性がそばにいるのだ。
　とても離れる気になどならない。