理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

副魔術師長の布石 １

　レティシアは、祖父と２人で、祖父の家にいる。
　あの件があり、早々に屋敷に帰って以来、半月後のことだ。
　祖父の造ってくれたベンチに腰かけている。
　用があったのではない。
　祖父が、家の様子を見に行くと言うので、一緒についてきた。
　
（馬車で３日かかるとこが……点門だっけ……それで、ひょいだもんなー）
　
　祖父だけなら、転移で、もっと「ひょい」なのだろう。
　レティシアには、魔力の耐性がほとんどない。
　そのため、たとえ即移のような強制的なものでなくとも、長距離の転移をすると、意識を失ってしまうのだ。
　だから、祖父は点門を使ってくれた。
　これは、その名の通り、門が開くので、魔力の影響を直には受けずにすむ。

　魔術にはいろんな種類や、それに伴う制約などがあった。
　が、レティシアは、そのほとんどを知らない。
　グレイ曰く「魔術師は、基本的に自分の使える魔術を人には教えない」のだそうだ。
　知られれば、当然に対応されてしまい、自らの命を危うくする。
　
（相手が、どんな技を持ってるかわかんないってなると、手あたり次第、覚えとかなきゃいけないってことだよね）
　
　移動の魔術だけでも何パターンもあるし、それぞれに制約が違っていた。
　攻撃や防御、治癒なども含めると、相当な数になりそうだ。
　レティシアは１６歳だが、実年齢は２７歳であり、社会人経験もある。
　派遣社員として、あちこちの職場に勤めていたので、そのたびに新しいことを覚える必要もあった。
　真面目な性格も手伝って、いくつになっても勉強だな、と思っている。
　
「うん、ちゃんと勉強しよう」
「なにをだい？」
　
　声に、振り向くと祖父が立っていた。
　手に、細長いグラスを持っている。
　中身はオレンジジュースのようだ。
　隣に座り、グラスをレティシアに渡してくれる。
　飲むと、やはりオレンジジュースだった。
　
「魔術のこと。少しは知っとこうと思ってるんだよ」
「レティは、魔術を使えるようになりたいのかい？」
　
　問いに、首を横に振る。
　知っておこう、とは思う。
　とはいえ、自分が使うことは、今のところ考えていない。
　
「使えたほうが便利なんだろうし、身を守るって意味でも役に立ちそうなんだけど……いきなりっていうのは、ちょっと……」
　
　火の危険を知らない子供がライターを使う、みたいな感じがする。
　だから、一足飛びに習得する気にはなれずにいた。
　ひと通りのことを勉強して、危険も把握してからでなければ、手をつけてはいけないのでは、と思う。
　祖父のように、指先ひとつでなんでもできる魔法使いに、憧れはするのだけれども。
　
「必ずしも覚えなくてはならないものでもないのだからね。無理をする必要はないのじゃないかな」
「ただ、なんにも知らないっていうのは、なんにもできないってことなんだなぁとは思ってるよ？」
　
　あの地下室で、何が起きていたかを、サリーから聞いていた。
　グレイは、本当に命をかけていたのだ。
　もし、囚われていたのがサリーで、地下室にいたのが自分だったら、と考える。
　グレイが、あのド変態じじいをやっつけてくれる。
　きっと、そう思って、サリーを探しに行ったに違いない。
　結果、グレイは命を失っていた可能性もある。
　
　魔術は、それを知っていても、発動後の動きを見なければ、何が使われているのか、わからない。
　知識がなければ、よけいに何が起きているのか、わからないだろう。
　だから、知っておきたいのだ。
　
「あれは、サリーだったから、グレイを助けられたんだもん。私だったら、知らずにグレイのこと、見捨てちゃうとこだったよ」
「そういうことなら、知らないよりは、知っていたほうがいいかもしれないね」
　
　祖父の言葉に、こくっとうなずく。
　すっきり爽やかなオレンジジュースを、ひと口。
　
「このままじゃ、私が１番の足手まといになるし、何かあった時に、困る」
「もうあんなことは起こらない、と約束してあげられたら、と思うよ」
　
　祖父が、ちょっぴり苦笑していた。
　それを見て、レティシアも苦笑いをする。
　両手をベンチの前にあるテーブルの上に、ぺたりと投げ出した。
　
「私が、我儘だからだよ。お祖父さまのせいじゃなくてさ」
「レティがかい？」
「だって……みんなに迷惑かけないことを最優先に考えるんなら、私があの粘着王子に嫁げばすむ話だもん」
　
　大人しく正妃になっていれば、死にかけてみんなに心配をかけたりしなかった。
　攫さらわれて、グレイやサリーに迷惑をかけずにすんでいた。
　わかってはいるのだけれども。
　
「私は、それには、反対の立場をとらせてもらうよ。レティが、そうしたいと言っても、最後まで反対するさ」
　
　元々、祖父も両親も正妃になるのを反対していたと知っている。
　レティシアだって、最初から正妃になる気なんかない。
　
　今となっては、もっとない。
　
「ありがと、お祖父さま。私も、そーいう気にはなれないから……我儘してるんだろうなーって思っても、ぜーったいに嫌なんだよ」
　
　王子様は悪人ではないのだろう、とは思う。
　さりとて、正妃になることには繋がらない。
　ひと言で言ってしまえば。
　
　金髪粘着王子は、レティシアの好みではない。
　
　見た目はアレだし、性格は難アリだし。
　理想とは、かけ離れている。
　レティシアは、ちらっと横目で祖父を見てみた。
　
（理想がいるんだよ～こんなに近くにいるんだよ～お祖父さまなんだよ～）
　
　普通、現実と理想は違う。
　理想は理想なのであって、現実はかけ離れているものだ。
　少なくとも、理想にピッタリ当てはまる相手なんて現実にはいない。
　が、しかし。
　
「レティ？」
　
　首を少し傾け、理想の男性がレティシアを見ている。
　ふにゃ～となってもしかたがない。
　そして、嫁ぐことなど考えられなくなるのも、必然。
　
（ホント、無理……粘着王子、好みじゃなさ過ぎだし……絶対ナシ……）
　
　どうしたって祖父と比較してしまう。
　もし、これほど理想そのものな祖父が近くにいなければ、億分の１くらいの可能性はあったかもしれない。
　粘着され過ぎて、周りに迷惑がかかりまくって、もうどうでもいいや、と思い、捨て鉢気分で嫁ぐことは、あったかもしれないのだ。
　
「お祖父さまが、素敵過ぎるんデスよ……」
「おやおや」
　
　くすくすと、祖父が笑う。
　そんな姿にも見惚みとれた。
　のんびり寛げて、隣には理想の男性がいる。
　こんな幸せがあるだろうか。
　この時間を手放してまで、どこかに嫁ぎたいとは思えない。
　前の世界でも、あまり「恋」を必要とはしていなかった。
　さりとて、今ほどではなかった気がする。
　この世界では「恋」のコの字も見つけられずにいた。
　
（お祖父さまに敵かなう人なんかいないよなー……まぁ、私の好み重視なんだけど）
　
　それを差し引いても、祖父は素敵だと思う。
　例の公爵家の貴族令嬢みたいな女性が、大勢いるに違いない。
　ただ、祖父にその気がないのが明白だから、近づけないだけなのだ。
　だとすると、孫娘というスタンスは最高。
　しゃきっと体を伸ばし、真面目な顔で、言う。
　
「お祖父さま、大好き」
「それは嬉しいね。私もお前が大好きだよ、レティ」
　
　にっこり微笑まれて、またへにゃ～となった。
　孫娘でなければ、こうはいかない。
　さらりとあしらわれ、２度と近づけなくなる。
　祖父はとても優しいが、優柔不断ではなかった。
　スマートなやり方で、でも、きっぱりと相手をフる。
　夜会の時に、大勢の女性が挨拶だけですませていた理由がわかった。
　
（２度と近寄れなくなるより、遠くからでも見てられるほうがいいもんね）
　
　挨拶すらできなくなるのは、さすがにつらい。
　とあるアイドルのファンが「出禁」を食らうようなものだ。
　コンサートにも握手会にも参加できない、という感じ。
　
（やっぱり孫娘最強！　こーいうのをチートって言うんだっけ？　いや、チートはお祖父さま……？）
　
　レティシアは、あまりゲームをしないし、知らない。
　ただ、乱読してきた小説の中で知った言葉が思い浮かんだだけだった。
　いずれにせよ、祖父と孫娘の関係性が最強であるのは間違いない。
　
（いつか、私、お祖父さまに、抱っこって、ねだりそうな気がしてきた……）