理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

夢見の術 １

　ユージーンは焦っている。
　時間がない。
　薬は、もう飲んでしまっている。
　どんな薬かは知らないが。
　
　『そーいうのは、たいていが怪しい薬だって、相場が決まってんだからね！』
　
　レティシアは、そう言っていたのだ。
　あの時には、実感がなかった。
　サイラスの渡してくれる薬が「怪しい」はずがない。
　そう信じていたからだ。
　が、今はレティシアの言葉のほうに真実味を感じる。
　
　サイラスは「正夢」を本気にするな、と言った。
　なのに、どうしてか、言われるほどに信じたくなった。
　内容自体は真逆であるにもかかわらず、流されかかったのだ。
　大公の声が聞こえなければ、おそらくは。
　
（ともかく……ここにいてはいかん……はっきりさせねばならんのだ……）
　
　サイラスのことを信じている。
　ずっと頼りにしてきたし、誰よりも長く一緒にいた。
　疑いたくは、ない。
　それでも、１度、芽生えた猜疑心を振りはらえずにいる。
　だからこそ、はっきりさせる必要があった。
　サイラスを信じ続けるためだ。
　なんでもないことだとわかれば、それでいい。
　これからも、サイラスとの関係を変えずにすむ。
　
（どうすればよい……どうすれば……何か手立てがあるはずだ）
　
　焦燥感をいだきながら考えを巡らせた。
　そして、ハッと思いつく。
　
　『きみは、人形を相手にすべきだよ』
　
　湖で、大公に投げつけられた「忠告」だ。
　あれから、ずっと気にはしていた。
　その中で、ひとつだけ、それらしきものを見つけている。
　
（あれは、なんという魔術であったか……頭が、はっきりせぬ……）
　
　ここのところ夢のせいで、頭の働きが鈍っていた。
　サハシーで読んだ魔術書を、繰り返し頭の中で繰る。
　
（そうだ！　姿映すがたうつし！　姿映だ！）
　
　ようやく、その魔術を思い出した。
　発動の準備をするために、ユージーンは寝室から隣の私室へと移る。
　廊下に出る必要はないので、魔術師にも見つかる心配はない。
　カウチの前を通り過ぎ、書き物机に近づいた。
　引き出しから、綴り紐を取り出す。
　そして、別の引き出しの中にあった手拭き用の布をつかんだ。
　その布を机の上に広げ、抜き取った自分の髪を包む。
　丸めた端を綴り紐で、ぎゅっと縛った。
　人形というには雑な作りだが、条件が揃ってさえいればいいのだ。
　
（いかん……眠気が……早くせねば……）
　
　薬が効いてきたのかもしれない。
　急に、ぐっと眠気が襲ってくる。
　そもそも、あれは「眠るため」の薬だった。
　眠くなるのは当然で、急な眠気だけでは「怪しい薬」だとの判断はできない。
　
　ユージーンは、急いで寝室に戻る。
　布団の中に人形を入れ、魔術書に書いてあった通りの動作をした。
　指で十字を切って、それを手のひらで押し出す。
　人形が、数回、小さく震えた。
　
（これで、良い……ちゃんとかかっている）
　
　人形が、わずかに浮いていた。
　それは、魔術がきちんとかかっていることを示している。
　確認できたので、布団をかぶせ、人形を隠した。
　
（服……服を着替え、ねば……）
　
　思うのだが、ますます眠気が酷くなっている。
　このまま眠りに引き込まれてしまったら、魔術を使った意味がない。
　私室とは反対側にある、召し替え室に行くのは諦めた。
　部屋まで行けても、着替えている間に眠りかねないからだ。
　３日かけて教わったものの、ユージーンが自分で着替えをするとなると、時間がかかり過ぎる。
　絶対に、もたない。
　
　すでに、足元も覚束なくなっていた。
　ふらつきつつも、ユージーンは行きたい場所を思い描こうとする。
　転移するつもりだった。
　そのためには、転移先を頭で特定しなければならない。
　魔術に長たけてはいなかったが、転移ができないほどではなかった。
　サハシーの地図だって、頭の中で広げられたのだから。
　
（画えが……浮かばん……景色が見えねば……）
　
　転移はできない。
　額に汗が浮かぶ。
　目の前が真っ暗になりかけていた。
　頭を、何度も強く横に振る。
　それでも、眠気は振りはらえず、景色が浮かんで来ない。
　
　『呼ばれなくてもここにいるよ！　グレイから手を放してくれるッ？！』
　
　不意に、レティシアの声が聞こえた。
　屋敷を訪ねた時の、怒った彼女の声だ。
　
　『だいたいね、ここは私のウチ！　ひと様のウチに勝手に入ってきておいて、どんな態度だよ？！　図々し過ぎるわ！　失礼過ぎだわ！』
　
　眠気と闘いならがも、ユージーンは口元に笑みを浮かべる。
　レティシアは、いつも怒ってばかりいる。
　なのに、とても愛らしかった。
　叱り飛ばされたのも初めてで、驚かされている。
　あの頃にはもう、すっかり恋をしていたのかもしれない。
　
（レティシア……俺は、夢などではなく……）
　
　あの玄関ホールの景色が、ユージーンの中に、はっきりと浮かんだ。
　改装中の光景だが、造りは変わっていないだろう。
　まだ景色の見えている内にと、転移する。
　どこにどう飛ぶかもわからないのに。
　
　ユージーンに見えていたのは、玄関ホールだった。
　転移では、光景の中のある１点に集中する必要がある。
　が、今のユージーンには、そこまでの集中力はなかった。
　玄関ホール全体が、飛び先になってしまう。
　下手をすれば空中に飛んでしまうかもしれないのだ。
　とはいえ、当然ながら、人は空を飛べない。
　空中を歩くことだって、できはしない。
　そのまま落ちるだけだ。
　
　どんっ！
　
　体に衝撃を受ける。
　案の定、空中に飛んでいた。
　ただ、そう高い位置ではなかったのが幸いしている。
　ユージーンが現れたのは、ちょうどレティシアの目の高さ。
　２メートルには満たない位置だ。
　
　痛む体を起こそうとして、失敗する。
　もとよりユージーンには下級魔術師程度の魔力しかない。
　姿映で、そこそこの魔力を消費していた。
　その上、中距離での転移で、さらに魔力を使っている。
　あげく、薬でフラフラだったのだ。
　
（明日の……昼までには、戻らねば……ならん、という……のに……）
　
　自分の力のなさを、思い知る。
　とても大公のようにはいかない。
　比べること自体がおかしいのだが、今だけは、あの大きな力が欲しかった。
　
　意識を失いかけているユージーンの近くで音がする。
　顔だけを上げて、なんとか視線を向けてみた。
　びっくり顔のレティシアが、階段の上からユージーンを見下ろしていた。
　
「ちょっとっ？　王子様じゃん！　なにっ？　どしたのっ？！」
　
　レティシアは、ワンピース風の寝間着姿。
　貴族令嬢のものとも、夢のものとも違う。
　階段を駆け下りてくる姿に、ユージーンは微笑んだ。
　
（ああ……やはり、お前は……どんな時も……愛らしいのだな……）
　
　夢は夢でしかない。
　本物とは違う。
　あの夢の中のレティシアは、ユージーンの恋するレティシアではなかった。
　それが、はっきりとわかる。
　
「ねえ！　ちょっと！　大丈夫？！　しっかりしてよ、王子様っ！」
　
　声をかけながら、彼女がユージーンの傍そばにしゃがみこんできた。
　レティシアは自分のことを嫌いでもないが、好きでもない。
　いつも怒るし、面倒くさがるし、好みではないと言う。
　
　なのに、ひどく心配そうな顔をしていた。
　
　本物だ、と思った。
　間違いなく、本物のレティシアだ。
　
「……俺は……ただ……お前に……」
　
　たった、ひと月が耐えられないくらい、会いたかったのだと気づく。
　レティシアの頬に手を伸ばした。
　その、ユージーンの手が、ぱたりと床に落ちる。
　レティシアの頬にふれることなく、ユージーンは意識を失っていた。