理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

白いまなざし朝ご飯 ２

　体中が、痛かった。
　ありとあらゆる神経に、直接的に痛みを加えられている。
　全身に細かな針が、びっしりと突き立てられているかのようだ。
　
　珍しい植物の視察中に、小さな棘が爪の間に挟まったことがある。
　小さいくせに、ものすごく痛かった。
　それと似た痛みが、全身を覆っているのだ。
　なのに、声が出せない。
　それどころか、身動きひとつ、できなかった。
　もし、動けていたら、とんでもない叫び声をあげ続け、暴れていたはずだ。
　
「こっちから仕掛けてやれば、いーのにサ」
「それを、サイラスは待っている。あえて遊び相手をする気にはならないねえ」
「けど、この間は、それで孫娘を取りあげられかけたんだぜ？」
　
　会話だけは聞こえてくる。
　聞きたいことはあっても、声は出ない。
　黙って聞いているよりしかたがなかった。
　
「わかっているだろう、ジーク」
「まぁね。わかってんだけどね」
　
　ユージーンには、まったくわからない。
　レティシアを取り上げられかけた、というのは、どういう意味か。
　痛みの中で、思考はぐちゃぐちゃだ。
　が、２人の会話に、疑問が、ぐるぐると回っている。
　
「サイラスは、レティのことを読み間違えている。それに、王太子のことも、彼の本当のところを、わかっていないのさ」
「本当のところって？」
「心だよ、ジーク」
「やめろよ、面倒くせえ」
　
　大公の小さく笑う声がした。
　レティシアの前以外でも、こんなふうに笑うことがあるのかと、バラバラになった思考の欠片で、そう思う。
　
「こいつ、間が抜けてるけど、バカじゃねーんだな」
「そうだねえ。間は抜けているが、馬鹿ではないね」
　
　おそらく「こいつ」というのは。自分のことに違いない。
　反論できない相手に悪態をつくな！と、怒鳴りたくなった。
　ユージーンは身動きもできず、ひたすら痛みに耐えているのだ。
　なのに、言い返せないなんて、不条理もいいところだと、感じる。
　痛みのせいで、明確に「思う」ことができない。
　ただ、感じるだけだった。
　
「アンタが忠告なんて、めすらしくねーか？」
「彼のためではないさ」
「それも、そーか」
　
　いや、まったくわからん。
　
　あの忠告は自分のためではなかったのかと、感情はハテナで埋まる。
　２人の間で通じているからか、言葉の数が少な過ぎるのだ。
　ユージーンは身動きもできず、声も出せない。
　だから、傍目はために見れば眠っているように見えるのだろうけれど。
　
　実際は、痛みに、のたうち回っている。
　
　悲鳴を上げられないから上げないだけで。
　暴れられないから暴れないだけで。
　思考は粉砕され剥奪。
　分裂した感情の一部が、彼らの会話を捉えている状態なのだ。
　
「で？　どーすんだよ」
「どうしようかねえ」
　
　いつかにも感じた本能的な脅威が、ユージーンの感覚にふれる。
　しかし「これ」は、自分に向けられたものではない。
　よけいな思考が働かない分、率直に真を見抜けていた。
　
　大公は、サイラスを殺す。
　
　今日ではないかもしれないし、明日でもないかもしれない。
　が、いずれ確実にそうなることだけは、わかった。
　
　サイラスは、レティシアを害する。
　
　ユージーンは、それを否定できずにいた。
　あの薬が「怪しげ」なものだったからだ。
　夢見の術も、サイラスがかけたに違いない。
　
　自分が、レティシアに、こだわり過ぎたから。
　
　ふっと、感情の隙間から父の顔が見えた。
　父の恋した平民出の女は病で死んでいる、とされている。
　が、サイラスと似た考えの持ち主に殺されたのではないか、と感じた。
　そして、その女には大公のように守ってくれる者がいなかったのだ。
　父が我を張らなければ、その女は死なずにすんだかもしれない。
　父の判断の遅さに腹を立てていたはずなのに、同じことをしている。
　レティシアを諦めるのが簡単だと、大公は言った。
　が、しかし。
　
　ユージーンは、ある意味、非常に真面目なのだ。
　
　わからないことを、わからないままにはしておけない。
　できないことを、できないままにもしておけない。
　
（俺は……まだ……あれに……言うておらん……己の心を伝えずして……ふられた、などと……）
　
「認めるわけがなかろうッ！！」
　
　ガッターンっ！！
　
　大きな音を立て、イスが後ろに引っ繰り返る。
　ユージーンが、立ち上がったからだ。
　大公と、もう１人が、顔を見合わせ、肩をすくめている。
　あからさまに呆れられ、ユージーンは、憮然とした。
　さっきからの言いたい放題も聞いている。
　
　そのユージーンに、もう１人のほうが近づいてきた。
　漆黒の髪に、ブルーグレイの瞳。
　まだ少年と言える顔だちをしている。
　
「お前、俺のこと気にならねーの？」
「ならん」
「いきなり現れたのに、かよ」
「大公の手の者であれば、そのくらい出来ずにどうする。むしろ、出来て、あたり前であろうが」
　
　確か、名はジーク。
　ジークは、両手を頭の後ろで組み、くるんとユージーンに背を向けた。
　
「しかしね。私以外は、ジークのことを知らないのだよ」
「レティシアもか？」
　
　大公は答えない。
　答えないのが答えなのだろう。
　
「あれに隠し事をするのは……」
「したくなかろうが、できなかろうが、関係ないさ」
　
　話せば「何か」が起こる。
　そう直感していた。
　何が起こるのか、具体的にはわからないけれども。
　
「……よかろう。その者のことは伏せておく」
　
　大公が、首を横に軽く傾けるようにしてうなずく。
　ほかの者がやっても嫌味なだけだが、大公は物慣れていた。
　
「これで、今回の夢見の術は解かれたとして、今後はどうなる？　また、かけられたりはせぬのか？」
　
　大公は返事をしない。
　これが大公のやり方のようだ。
　レティシアには、いつも事細かに説明しているくせに、とは思う。
　が、ユージーンは世間知らずではあっても、頭は悪くない。
　すぐに、大公のやり方を理解する。
　
「そうか。２度とかからぬようになっているのだな。ならば、よい」
　
　あんな夢に翻弄されるのは、ユージーンとしても２度とごめんだ。
　夢の中のレティシアは想いに応えてはくれるが、偽物に過ぎない。
　そっけないレティシアでも、本物のほうがいいに決まっている。
　
「む。なんだ、さっきから」
　
　ジークが、ユージーンの周りを歩き回っていた。
　観察でもするように、じろじろと見られている。
　
「本当に、魔力だだ漏れだな、お前」
「王族には器がないのだから、しかたあるまい」
「そーだけどサ。見てるこっちが、恥ずかしくなるぜ」
「恥ずかしいだと？」
「俺からすると、素っ裸でうろつき回ってんのと同じなんだよ」
　
　ユージーンは、魔力感知ができない。
　だから、気にしたことがなかった。
　魔術師にとっては、そう「視みえて」いるのかと、少しだけ恥ずかしくなる。
　さりとて、恥ずかしがっても隠せないものは隠せないのだ。
　
「ジーク」
　
　言い返す前、大公の呼びかけに、ジークの姿が消える。
　まるきり気配もなくなっていた。
　
「器用なのだな」
「きみと違ってね」
　
　見えないはずなのに、ジークに笑われた気がする。
　ムっとするユージーンに、大公が「帰るよ」と声をかけてきた。