理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

白いまなざし朝ご飯 ４

　
「ここは、宰相の別宅だな」
　
　王太子を連れ、彼は息子の別宅の、その裏庭にいる。
　ここを選んだのは、魔力感知をしにくくしているからだ。
　まったくできないというわけではない。
　が、目立たないようにしてあった。
　グレイが即移痕そくいこんを使い、自身の魔力を紛れさせたのと同じ理屈だ。
　適当に、魔力を散らしてある。
　魔術師なら、それに気づくところだけれども。
　
「宰相に……話すのか？」
　
　王太子は魔力感知ができない。
　そのため、ここに来たことの意味を取り違えている。
　彼の息子に、夢の話をすると思っているらしい。
　嫌そうに顔をしかめていた。
　
「ザックには話さないよ。きみからも、何も言わないがいいね」
　
　夢とはいえ、レティシアを好き勝手にしていたのだ。
　彼の息子は、間違いなく、大層に激昂する。
　彼とて、気分は悪い。
　ただ、彼は魔術を知っているし、サイラスのことも知っている。
　王太子は、いわば飛ばっちり。
　
　もっとも、王太子がレティシアを早くに諦めていれば、夢見の術などかけられずにすんでいたはずだ。
　ただ、王太子自身の願望が、どれだけささやかなものであるかにも、彼は気づいている。
　
　夢見の術は、かかりは悪いが、かからないわけではない。
　とりわけ、王太子のように己を中心に物事を考える性格であれば、百人に１人になっていても、おかしくはなかった。
　とても都合良く、夢はできていただろうから。
　にもかかわらず、かからなかった。
　つまり、夢と本来の願望とが乖離し過ぎていた、ということ。
　
「では、なぜここに？」
（そりゃ、お前の部屋に近いからじゃねーか。途中で、ぶっ倒れられちゃ、こっちが迷惑すんだよ）
「む。お前、姿を消していても話せるのか」
（あのなぁ。姿が見えねーからって、いないわけじゃねーぞ）
「それも、そうだな」
　
　王太子が、ジークをどう認識しているのか、彼には、よくわからない。
　驚くでも慌てるでもなく、彼に問い質ただすわけでもなく。
　まるで知己のように話している。
　彼が「きみ」と呼んだ際には、嫌そうな顔をしたのに、ジークが「お前」と呼んでも、平気な顔だ。
　無礼とは感じていないらしい。
　
（血は争えない、ということなのだろうね）
　
　王太子の父、現国王を彼は少しだけ知っている。
　王宮を辞そうとするたび、引き留とめに来たからだ。
　時には、屋敷まで足を運ぶことすらあった。
　だからといって、彼の心は動かなかったが、彼の妻の心には響いたのだ。
　そのため、彼は妻が亡くなるまで王宮勤めをしている。
　彼が、どんな軽口を叩こうと、国王は「無礼」だと怒ったことはない。
　審議の席、人前ですら、建前上の叱責すらしなかった。
　２人の姿を眺めていた彼のほうに、王太子が向き直る。
　
「そうだ、大公。次からは、もう少し分かり易く忠告をくれぬか」
「あれほど、分かり易いものもなかったと思うがね」
　
　王太子に必要なのは、サイラスから離れることだった。
　とはいえ、サイラスは始終べったりと張り付いている。
　なにしろ命綱なのだから、離すはずがない。
　王太子自らが離れようとしない限り、離れられなかっただろう。
　彼は、少しだけ、その後押しをしただけだ。
　
「それに、次があるとは思わないことだ」
　
　ぴしゃりと言い捨てる。
　レティシアのことがあったから、彼は忠告をしたに過ぎなかった。
　王太子のためではない。
　勘違いされて頼られるのは、はなはだ迷惑だった。
　ただでさえ、王宮とは関わり合いになりたくないと思っている。
　
（サイラスは、私からレティを取り上げようとした。それと同じことを、こちらもしたまでさ）
　
　湖で、王太子に会い、話したことで、彼は確信していた。
　
　サイラスは、王太子の「本当のところ」を知らずにいる。
　
　彼の脅威に晒さらされ、それでもなお王太子は「サイラスを信じている」と言った。
　ある種、命懸けで「信頼」を示してみせたのだ。
　そこまで王太子に信頼されていることを、サイラスは考えに入れていない。
　王太子は、再び命懸けで屋敷に転移してきている。
　サイラスを信じるためだったに違いない。
　
　彼は、どこまでも王族なのだ。
　
　どれほど道を歪められようと、自身の思うまっすぐな道に整えようとする。
　それが心であっても、我の通しかたは変わらない。
 
　対して、サイラスは王太子を都合のいい人形としか思わずにいる。
　だからこそ、あろうことか「夢見の術」など使った。
　今後、王太子は否応なくサイラスを疑うことになる。
　己の命綱を、自らの手で断ち切ったも同然だ。
　なにしろ、人心を操る魔術はないのだから。
　
（さっさと帰れよ。見つかんねーうちにサ）
「わかっている」
　
　王太子は、少しだけ目を伏せ、それから姿を消した。
　自分の部屋に転移したのだろう。
　彼は、王宮のほうへ意識を向ける。
　騒ぎになっている様子はなかった。
　
（王族ってのは、みんな、あんなふうなのか？）
「そうとも言い切れないがね。彼は父親に似ているよ」
（ふーん。あんなのでも国王になれんだな）
「あんなのでも、王族の直系男子だからねえ」
（血にこだわるってのが、俺にはよくわかんねーや）
　
　ジークが、いかにも興味がなさそうに言う。
　彼も、自身の血以外については、たいして興味はない。
　というより、血に含まれる疎うとましい力がなければ気に留とめずにいられた。
　身分というものも、生まれながらの血によって与えられる。
　が、彼の妻がそうであったように、その流れを変えることはできた。
　さりとて、彼や王太子の場合は、流れを変えることはできない。
　
　人ならざる力、魔力を与える力。
　
　そこに、ずっと縛られ続けるのだ。
　自分だけではなく、血を引き継ぐ者にさえ、その縛りを強要する。
　大きな力は、持つ者から「何か」を奪うものでもあった。
　心とか、自由とか。
　
（待った甲斐があったってトコだろ？）
「どうかな」
（よく言うぜ）
　
　ふふん、とジークが鼻で笑う。
　彼は、少し苦笑いをもらした。
　
「本当に、これはサイラスの、せっかちのおかげなのだよ。私は、ほとんど何もしていない」
　
　レティシアが、人ならざる部分を持つ自分を受け入れてくれたことも。
　王太子の並々ならぬサイラスに対する信頼も。
　
　彼が仕組んだわけではない。
　すべては、偶然の折り重ねによる。
　サイラスが画策しても、結局のところ「偶然」のほうが強かったのだ。
　どんなに予定を立てようが結果が出るまでは「未定」だと、彼は思っている。
　戦争時、８ヶ月も続けてきた予定が、一瞬で崩れたからだ。
　
（にしても、サイラスは、なんでアンタにかまってほしがるんだ？）
「それが、わからないのだよ。彼に悪さをした覚えはないのだがね」
　
　サイラスが彼に「粘着」してくるほど、彼はサイラスに関心がなかった。
　魔術を使う者という以外に、接点もない。
　それでも、サイラスが自分を怒らせたがっているのは感じている。
　
「本当に、何がしたいのだか」
（魔術の腕比べとかじゃねーの？」
「それなら、私の寿命が尽きる前にと、せっかちになるのもわかる」
（死んじまったら遊べねーからな）
　
　彼は、軽く肩をすくめた。
　黙って待っていれば王太子は即位し、サイラスは魔術師長になっていたのだ。
　どうせサイラスのことだから、魔力分配などする気はないだろう。
　魔力を独り占めして「大きな事」をやらかそうと考えていたに違いない。
　けれど、その「待て」が、サイラスにはできなかった。
　理由が、ジークの言う通りなら、とてもくだらないと思う。
　
「私より碌ろくでもないね」
　
　彼には善悪もないし、国の存亡もどうでもいい。
　いつでも基準は、たったひとつ。
　だから、サイラスの矛盾した２つの選択肢には思い至らなかった。
　
（あいつが、ぽっくり逝ってくれりゃ丸くおさまるのにサ）
　
　あいつ、というのはサイラスではなく王太子のことだろうけれど。
　彼は小さく笑う。
　
「ジーク。思ってもいないことを言うものではないよ」
　
　返事がないのが返事。
　それが２人の間の暗黙の了解。
　王太子に対するジークの認識に変化があったと、彼は気づいている。
　
「帰るとしよう。私の愛しい孫娘が待っている」