理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

２つの継承 １

　
「契約？」
「王宮魔術師は、国王陛下と契約をすることで、魔力を与えられています」
　
　グレイの説明の、のっけからレティシアは、よくわからなくなる。
　なにしろレティシアは、魔力顕現けんげんしていても、契約などしていないので。
　
「元々、古くは魔術師は存在していませんでした。魔力を顕現させる者はいても、それは病と思われていたのです。その中で、魔力暴走した者たちを隔離するために、あのエッテルハイムの城のような場所があったのですよ」
「だから、魔力疎外されてるんだね」
　
　グレイが軽くうなずいた。
　あのエッテルハイムの城が、独特な建物だったのを思い出す。
　
「魔術師という存在が現れたのは、およそ２００年前のことです。時の国王と契約し、魔術を使い国を守る者として、王宮魔術師と呼ばれるようになりました」
「つまり、契約しないと、王宮魔術師にはなれない？」
「そうです。契約をしないままでいると、魔力はいずれ消えてなくなります」
　
　昔は、魔力顕現しても病として扱われる程度のものだったのだ。
　暴走さえしなければ、放置していても、消えてしまうものだったからだろう。
　魔力が消えた時点で、病が治った、と認識されていたのかもしれない。
　
「だったら、お祖父さまやグレイも国王様と契約してるってこと？」
「いいえ。私は魔術騎士ですから」
　
　ちょっとグレイが誇らしげに言う。
　祖父から「普通」の執事に格下げされても、祖父好きは直らないらしい。
　それが、嬉しかった。
　
「魔術騎士は、大公様から魔力分配を受けている者を指しているのですわ」
　
　グレイが、祖父から魔力分配されているのは知っている。
　けれど、魔術師と魔術騎士に、そんな違いがあるとは知らなかった。
　
「てことは、お祖父さまは、国王様と契約しなくっても、自由に魔力が使えるのかな？　だって、もう王宮を辞めてるのに、指先ひとつだもんね」
「その通りですよ、レティシア様。大公様は、契約に縛られない唯一無二の魔術の使い手なのです」
　
　またしても、グレイが胸を張る。
　瞳に「憧れ」「尊敬」と書いてあるように見えた。
　
（ホント、グレイはお祖父さまが好きだからなー。私も負けてないけどさ！）
　
　さりとて、知識はグレイのほうが多い。
　レティシアの場合は、重度の「お祖父さま病」であって、知識人ではないのだ。
　
「あ！　だから、お祖父さまが王宮を辞めたあと、魔術騎士がいなくなったんだ。でも、グレイは、お祖父さまから魔力分配を受けてるよね。それなら、ほかの魔術騎士の人にもあげられるんじゃないの？」
「全員、大公様とともに王宮を辞し、転職しております」
「へえ？！　そーなんだ！」
「大公様のおられない魔術騎士隊など、ありえませんからね」
　
　ほわ～と、うっとり溜め息をつく。
　祖父は、みんなに尊敬されていたに違いない。
　
「いるんだよなぁ。ものすっごく稀に……この人のために働きたいって思える人がさぁ。仕事は仕事でも、こう……無理してでもやってやろうって……」
　
　言葉を、レティシアは途切れさせた。
　グレイとサリーが、首をかしげてレティシアを見ている。
　
（しまった！　私、働きに出たことないんだった！）
　
　つい前の世界での職場を思い出してしまったのだ。
　派遣されて行った先で、本当にごくごく稀に、そういう人がいた。
　その数人の上司が頭に浮かび、身につまされた。
　が、ここでのレティシアは働きに出たことなどない。
　慌てて、言葉を付け足す。
　
「……って、誰かが言ってたのを、聞いたことあるよ」
　
　２人が、納得顔でうなずいた。
　なんとかセーフ。
　
「大公様は、まさにそういうかたでした。大公様を知ってしまいますと、ほかの者の部下にはなれません」
「執事になって追いかけてくるほどですものね」
　
　サリーに言われ、グレイが眼鏡を押し上げる。
　困った時や焦っている時に出る癖だ。
　次には、決まって咳払い。
　
「魔術師と魔術騎士との違いは、国王陛下と契約しているか否かです。その理由はなんだと思われますか？」
「うーんと、魔術騎士は、お祖父さまから魔力分配が受けられるから？」
「そうです。大公様ご自身が契約に縛られておりませんし、その大公様に魔力分配が受けられる魔術騎士は、国王陛下と契約する必要がないのです」
　
　そこまで言われて、やっと気づく。
　祖父の力が特殊なのであって、通常、国王との契約なしに魔力の維持はできないのだ。
　魔術師の力が大きいせいかもしれない、と感じた。

「そっか。国王様は、魔術師を契約で縛ってるんだね」
　
　前にも思ったことだが、現代日本で、一般人は基本的に銃器は持てない。
　が、警察などの組織を含む一部の人たちは、当然に持っている。
　そして、それを誰もが知っていた。
　おかしいと思わないのは、国の組織であることを理解しているからだ。
　もちろん競技や狩猟のため、国の組織外の人でも持てる場合もあるが、それだって、申請だのなんだのと、国への手続きが必要となる。
　王宮魔術師が国王との契約に縛られているのは、これに似た制度なのではないだろうか。
　危険だからこそ、野放しにはできない、ということ。
　
「あれ？　てゆーか、そもそも国王様って、そんなに大きな魔力持ちなの？」
　
　レティシアは、魔術というと祖父を基準に考えてしまう。
　祖父が大きな魔力を持っているのは、わかっていた。
　が、同等の者など見たことがないし、いるとも思えない。
　
「そうですね。国王陛下の場合は、魔力を持っている、とは言い難いのですよ」
「え？　どゆコト？　魔力を与えてるのに、持ってるって言えない？」
　
　レティシアの頭が、こんがらがる。
　グレイの言っていた「ややこしさ」は、これだったらしい。
　
「魔術師に器があるのは、ご存知ですよね？」
「魔力を溜ためとくものでしょ？」
　
　地下室での、グレイが使った魔術については、サリーに聞いていた。
　釣引ちょういんという魔術で、相手の魔力を自分の器に引き込むのだとか。
　その説明の中、器の話も教わっている。
　
「その器が、王族にはないのです」
「はい～？」
　
　器がなければ、魔力を溜めておけない。
　器というのは、魔術師の力が、その大きさで測られるほどのものなのだそうだ。
　にもかかわらず、与える側の国王に、器がないだなんて、ありえないことのように思える。
　
　レティシアのイメージはこうだ。
　ペットボトルの水を、色々な大きさのコップに注そそいでいく。
　なのに、そもそもペットボトルがない、と言われても。
　
（そんなの、だだ漏れになるじゃん……）
　
　思った時、別のイメージが広がった。
　器という言葉にこだわるから、わけがわからなくなるのだ。
　
「…………あ、あー！　そっか！　なんか、わかった！」
　
　水道の蛇口。
　しかも、水量調節をするためのレバーが、ない。
　おそらく、そんなようなものだ。
　どこから、その水、もとい魔力が湧いて出てくるのかはともかく。
　
「ですから、与える者になると、魔力はもう、自分のものではなくなります」
「国王様は、ただ与えるだけってことかぁ」
　
　蛇口から水が流れていれば、それを飲もうとする人はいる。
　が、蛇口自体は水を流すだけで、なにもできない。
　そもそも蛇口に意思はないわけだし。
　
「止とめることはできないの？」
「できません」
　
　グレイに断言され、契約の意味を明確に悟った。
　国王は、自らの意思で「魔力を与えない」との選択ができないのだ。
　それでは、与えた魔力に責任が持てない。
　だからこそ、契約という形で縛っている。
　縛らなければ、無法地帯になりかねないからだろう。
　
　好き放題に使える魔術なんて危険に過ぎる。
　
　ふっと、レティシアの頭にサイラスの顔が浮かんだ。
　王子様が即位して、サイラスに大きな魔力を与えたら、どうなるか。
　とても危険な気がする。
　
（でも……王子様はサイラスを大事だって言ってたし……サイラスも王子様のことは大事にしてるよね……）
　
　ならば、王子様に非難が向くようなことはしない、と信じたい。
　さりとて、胸が不安にざわついていた。
　心のどこかで「騙されてんじゃないの？」との気持ちを拭い去れなかったからだ。