理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

意志を継ぎたがる者 ３

　
「アンタの言う通りだったぜ？」
「そうかい」
　
　なんでもなさそうに言う彼の前に、ジークは立っている。
　彼は、いつものごとくイスに座り、足を組んでいた。
　口元を、少し緩めている。
　
「あいつに呼ばれたら行けって、アンタが言ったからだろ」
「そうだね」
「あいつに使われる気なんか、ねーからな」
「わかっているよ」
　
　王太子が悪人ではないと、彼も思っているはずだ。
　ジークだけが思っているのではない。
　
「アンタの孫娘だって、あいつが死んだら嫌な気分になるんじゃねーの？」
「その通り」
　
　彼のすることに不満はなかった。
　ただ、ちょっぴり気にいらないことがある。
　それは、彼が、王太子のところにあえて行かせたことだ。
　結果がわかっていることは、省く。
　会話も行動も、必要のないことは言わないし、しない。
　なのに、必要のないことをした、とジークは思っていた。
　
「必要がなかったとは、私は思っていないよ、ジーク」
　
　彼は、王太子が代案を出してくると予測していたのだ。
　ジークも、ほんの少しだが、その可能性は考えていた。
　王太子は、諦めが悪くて面倒くさい。
　だからこそ、小さなきっかけを見つけられもする。
　
「本当に、諦めの悪い王子様だね、彼は」
　
　皮肉じみてはいるが、王太子をいくぶんか気に留とめているのだろう。
　もちろん、それは、今後すべきことに関わってくるから、というだけのこと。
　王太子の生死を気にかけているのではない。
　
　彼は、いつもの通りに振るまっている。
　それでも、ジークにはわかっていた。
　空気が、わずかにひりついている。
　彼の放つ殺気が、こぼれ出しているのだ。
　
「サイラスを殺すのか？」
「殺すよ」
　
　口調は、穏やかだった。
　そこいらの石ころを、蹴飛ばすほどの感情もこめられていない。
　むしろ、その感情のなさが、彼の心を表している。
　
　彼は、たいていは誰しもに優しくある。
　周りの人々を大事にもしていた。
　けれど、帰結する点は、たったひとつ。
　
　彼が守りたいのは、孫娘だけなのだ。
　
　世界が滅びようが、そんなことは、どうでもいいに違いない。
　息子も、屋敷の者たちも、ジークでさえも、犠牲にできる。
　当然のことながら、彼自身も。
　
　なぜ、そうなのかは、わからない。
　それでも、わかる。
　ジークにとっても、守りたいのは彼だけだから。
　
「最終的には、だがね」
　
　とってつけたような彼の言葉に、ジークは肩をすくめる。
　言わなくてもわかっているのに、と思った。
　
　彼は、最も良い結果を出そうとしている。
　それが、彼の孫娘の願いだからだ。
　彼自身は誰を犠牲にできたとしても、彼女は、両親も、屋敷の者たちも、王太子でさえ犠牲にはできない。
　彼は、彼の孫娘の心も守ろうと考えている。
　が、どこまでも枝葉を伸ばすつもりもないのだろう。
　せいぜい王太子まで、だ。
　
「難しいことじゃねーだろ」
　
　ジークにすれば、ちょっと面倒だな、という感じ。
　彼の孫娘については、彼の宝なので、どうでもよくないの範疇に入れている。
　が、そのほかは、わりと、どうでもいい範疇に入っているのだ。
　彼を守るため、しかたなくというところ。
　
「ジークは、直線で飛ぶのが好きなのだろう？」
「そーだよ。でも、しかたねーから、つきあってやるサ」
　
　彼のしたいことや、やろうとしていることに異議はない。
　置いていかれるほうが嫌だった。
　だから、多少の曲線くらいは描えがいてみせる。
　自分は彼の武器であり、相棒。
　どこへなりと、ついていくまでだ。
　
「それほど面倒くさがりなのに、めずらしいこともあるものだねえ」
「あいつが、間が抜けてるんだよ」
　
　王太子は、ジークを遠招えんしょうの魔術を使って呼んでいる。
　それは、彼の読み通りで、驚くことではなかった。
　場所だって、彼が「おそらく」と言っていた、息子の家の裏庭で、当たり。
　
「さすがに、そこまでは、私にもわからないさ」
「だろーね」
　
　あの裏庭には、彼が魔力を散らしている。
　魔術師の感知に引っかかりにくいのと同時に、彼の感知には引っかかり易い。
　散らしてあるのが彼の魔力なのだから、あたり前だ。
　わずかにでも引っかかれば、彼が即座に認識できる。
　王太子が来たことも、知っていたに違いない。
　なにしろ、王太子は魔力だだ漏れ。
　
　とはいえ、魔術師たちの魔力感知からは、逃れられていただろう。
　ただ、それは魔術師に限っての話だ。
　近衛騎士が通りかかりでもすれば、目視で見つかる。
　普通に考えれば、わかりそうなものなのだけれど。
　
「あいつ……」
　
　肉眼で丸見えな王太子に、呆れながら、蔽身へいしんの魔術をかけてやった。
　ジークは、彼のように動作なしで魔術の発動はできない。
　しかも、烏姿だと、人型の時とは動作が違う。
　そのため、王太子の肩にとまり、爪で「ぐにぃ」っとしたのだ。
　肩になんか、本当には、とまりたくなかった、と、ジークは思っていた。
　王太子は「痛い」と文句を言っていたが、そのくらいは我慢すべきだろう。
　わざわざ手間をかけて、間の抜けた穴をふさいでやったのだから。
　
「あいつ、馬鹿じゃねーくせに、なんで、ああなんだろ」
　
　烏を、王太子は、即座にジークだと見抜いている。
　その際に、審議で彼が言ったことを引用していた。
　つまり、勘ではなく理屈で見抜いたのだ。
　頭は悪くないのだ、けして。
　にしても、あまりに間が抜け過ぎている。
　
　彼は、答えを返さない。
　ジークも返事を期待して言ったのではなかった。
　理由は、わかっている。
　
　王太子が「人」だからだ。
　
　そして、ジークの言った「ああなのか」は、蔽身のことではない。
　あれもあれで、間が抜けてはいるが、それはともかく。
　ジークには考えられないような「間の抜けた」ことがあった。
　
　王太子はサイラスを、まだ信じている。
　
　騙されていたと思っているかどうかも、怪しい。
　夢見の術までかけられて、痛みに、のたうち回るはめになったのに、サイラスに対する信頼を、切り捨ててはいないのだ。
　王太子は、サイラスの目的のためだけに育てられていた。
　親に見捨てられるよりも、残酷な仕打ちではなかっただろうか。
　
　そのことに、王太子が気づいていないはずはない。
　気づいていてなお、信頼を打ち捨てずにいる。
　
　ジークは、人というものが嫌いだ。
　彼や自分のように、シンプルではない。
　ややこしくて面倒くさくて、意味がわからないことをする。
　彼以外と関わらずにきたのも、人が嫌いだからだった。
　
　さりとて、王太子とは顔を合わせ、会話をしてしまっている。
　夢見の術を解く際に必要だったので、そこはしかたがない。
　納得はしていた。
　ただ、あまり長つきあいをしたいとは、思えずにいる。
　
「それほど長く時間はかけないよ」
「なら、いーけどサ」
　
　彼の口調が、冷ややかなものになっていた。
　サイラスとケリをつける時のことを考えているのだろう。
　空気が、また微かに軋む。
　
「偶然というのは、恐ろしいものだからね」
　
　その時が来てみなければ、どうなるかはわからない。
　万が一に備えておくことを示唆されていた。
　森でのことが思い出される。
　備えている「つもり」では、駄目なのだ。
　彼は、ジークのせいではないと言ったが、ジークは、己のしくじりだと感じている。
　心にあった、わずかな隙を突かれた。
　
「絶対なんて、ねーからな」
「そうだとも」
　
　ジークは、烏に姿を変え、彼の肩にとまる。
　彼からこぼれ出ている殺気を、全身で感じた。
　同じ闇に、ジークも染まる。
　もうすぐ事態が動く。
　予感するまでも、なかった。