理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

そのために、ここにいる ２

　
「どうなってんだ、これ」
　
　ジークは、顔をしかめて、扉を見つめる。
　この扉の向こうにレティシアがいるのだが、入ることができないのだ。　

　息子の家に行くと言った彼に、ついては行かなかった。
　指示されたわけではない。
　ジークの判断だ。
　彼がいない間に「なにか」あったら、と考えた。
　
　どうせ、彼は１人で動ける。
　それに、必要があれば、呼ばれるだろうし。
　
　彼よりも、彼の孫娘のほうが気がかりだった。
　ウサギの時の二の舞になりかねない。
　そんな気はしていたのだ。
　
　案の定、彼女は、また突発的な行動に出ている。
　
　彼が「屋敷の者より自分を優先しろ」と言っているのを、聞いていた。
　人ばらいはされていたが、その中にジークは含まれていない。
　必要があると思った際は、彼の近くにいて、話を聞く。
　そのことを、彼も知っている。
　
　彼が、どう思っているか、ジークには、だいたいわかるのだ。
　１人でいたいと思っていれば離れているし、本当に孫娘と２人になりたい時も、近づかない。
　彼との関係は、そういうものだった。
　
（わかってたサ。こーなるんじゃねーかってことくらい）
　
　彼の孫娘に対する忠告は、すべて知っている。
　彼が「難しい」と言っていたことは、ジークも思っていたことだ。
　彼の孫娘には、屋敷の者より自分を優先するなんて、ほとんど不可能に近い。
　頭では覚えていても、感情が、それを忘れさせるのだろう。
　さりとて、面倒には感じなかった。
　
　彼女は、彼の宝なのだ。
　
　ジークの「どうでもよくない」の箱にも入っている。
　彼の孫娘が、どう振る舞おうと、守るのが役目。
　そう心得ていた。
　
　彼がいない、もしくは連絡が取れない場合は、自分が対処する。
　そのつもりで、ジークは姿を消して、彼女を近くで見守っていた。
　彼の不在中、屋敷を訪れた者がいたが、その男自体に危険はないと思った。
　しばらく２人の会話を聞いていて、それが王太子の弟だとわかったからだ。
　
　王太子の行動が引き金になることはあっても、王太子自身は、彼女を害する気は、まったくない。
　弟からも、その気配は感じられなかった。
　血縁もないのに、間が抜けているところが、そっくりだ。
　が、弟には兄にないものがある。
　
　魔力の量を、ジークは的確にとらえていた。
　弟のそれは、上級魔術師を、遥かに越える。
　上手に隠しているようだったが、ジークには通じない。
　彼のように個を特定するには至らないまでも、精度は彼と同程度なのだ。
　
　使う気があるかはともかく、相当な魔術の腕の持ち主に違いない。
　などと、思っていたら、彼の孫娘の口から「点門てんもん」の言葉が飛び出した。
　すぐさま彼女の傍そばに近づき、一緒に門を抜けている。
　王太子の弟に気づかれるのはわかっていたが、置いていかれるわけにはいかなかったのだ。
　幸い、弟は、何も言わなかった。
　気づいているのは確かだったので、ジークの存在に言及しなかった理由は不明だったけれども。
　
　そして、ジークは初めて王宮に、足を踏み入れている。
　迷うことなく、サイラスのいる場所に、彼の孫娘は向かった。
　当然、ジークも２人について行った。
　サイラスが、彼女を殺そうとするのは、分かりきっている。
　すぐに彼も来るだろうが、それまで自分が相手をしてやろうと思っていた。
　
　姿を消したままでも、ジークは魔術が使える。
　サイラスは、ジークにとっても、ずっと邪魔な存在だった。
　彼の「殺す」との言葉に、微塵も抵抗感はない。
　変転で、何かの動物になって襲ってやろうか。
　
　その考えが制されたのは、王太子の私室とやらの扉の前。
　どういうわけか、ジークは足を止められてしまったのだ。
　彼の孫娘と王太子の弟は、進んでいくのに。
　
　追いたくても、追えない。
　どうしても、そこから先に進めなかった。
　見えない壁がある、といった感じではなく、本当に「入れない」のだ。
　
　これは、魔術ではない。
　
　ジークは、即座に悟った。
　同じくらい瞬時にわかった。
　
　彼も、ここに入ることができない。
　
　サイラスが、なんらか手を打っていたのだろう。
　どういう手なのか、ジークにはわからなかった。
　が、彼ならわかるはずだ。
　そして、破る方法も知っているに違いない。
　なにせ彼以上の魔術師などいないのだから。
　
「早言葉はやことばも使えやしねえ」
　
　繰り返し、彼に呼びかけてはいる。
　彼も、おそらく即言葉そくことばで、ジークを呼んでいるはずだ。
　王宮にある魔力の渦に、彼が気づかないはずがない。
　ジークが、彼の孫娘の近くにいるのも知っている。
　それでいて、呼ばない理由がなかった。
　つまり、この辺りでは、彼との伝達も遮断されていることになる。
　
　いったん彼の元に引き返すことも考えた。
　が、離れたとたん、戻れなくなる可能性もある。
　彼を待つほうがいい、と判断した。
　
「せっかちは、サイラスだけでいいってことサ」
　
　苛々しても、焦ってもしかたがない。
　彼の孫娘の魔力量が大きいからか、それでも、薄っすらと感知できている。
　彼女は、まだ殺されてはいないのだ。
　ジークは、最大限に魔力感知の幅を広げている。
　そのため、王宮内に魔術師が、うじゃうじゃいることに、気づいていた。
　
「あ」
　
　ジークの胸に、歓喜が満ちる。
　その、うじゃうじゃが消えていくのを感じた。
　街路に灯ともされた明かりが、道なりに消えていくように。
　
「見境ねーな」
　
　はっきりと、こちらに向かっている。
　少しの間まのあと、人影が見えた。
　彼が、ジークのいるほうに向かって歩いてくる。
　姿は消したまま、彼を待った。
　
（遅え）
「今の私は、機嫌が斜めに傾いているのでね」
　
　要するに、彼は非常に腹を立てているのだ。
　静かな物言いに、彼の激しい怒りが含まれている。
　レスターの時は「そこまで」では、なかった。
　事態が、より切迫しているからかもしれない。
　
（なんか手はあるんだよな？）
　
　彼は無表情で、扉を見つめている。
　それから、首を横に振った。
　
（ウソだろ）
「本当だよ、ジーク」
（入れねーのかよ）
「これは、刻印の術なのでね。しかも、サイラスのお手製だ」
　
　彼に打ち破れないものがあるなんて、ジークには信じられない。
　封じられているとわかっていたから、彼の機嫌は斜めに傾いていたようだ。
　すぐに孫娘の傍そばに行けないことで、激昂している。
　今にも王宮を吹き飛ばしかねない勢いだった。
　
「ジーク。私も、それは考えているよ」
　
　彼女を守るためなら、彼は、どんなことでもする。
　そこには、同情も憐憫もない。
　誰のことも犠牲にできる。
　最善の道が閉ざされてしまったら、最良を取るしかないのだ。
　
「刻印の術は、普通は傷をつければ簡単に緩む。だから、壁なり扉なりを吹き飛ばせばすむのだが……サイラスは、塗料を使っていない。代わりに、別のものを印にしている」
（別のものって？）
「おそらく、私の個を特定するものだ」
　
　それで、わかった。
　ジークには、彼の力が宿っている。
　彼そのものではないが、彼と同等のものとして認識されているのだろう。
　だから、彼の孫娘と王太子の弟は進むことができたのだ。
　彼女は彼の血を受け継いでいても、力までは宿っていない。
　
「そこまでして、あれを見たいのか」
（サイラスか？）
「本当に碌ろくでもない男だ」
　
　彼の孫娘を殺して、彼を怒らせて、そこまでして、サイラスが見たいもの。
　ジークには、わからない。
　サイラスが禄でもない、というのには同感だけれども。
　
「だが、希望はあるよ、ジーク」
（希望？）
「レティさ。私の愛しい孫娘」
　
　ジークでさえも少し苦しくなるほどに、膨大な魔力の重圧を感じた。
　いつもは隠している、その力を、彼が解放しているのだ。
　
「あの娘こは、私を信じてくれている」