理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

そのために、ここにいる ３

　
「口上は、それで終わりですか？」
　
　うんざりしてもいいところだったが、サイラスは少し機嫌がいい。
　レティシアが、必死な姿を見るのは、心地良かったのだ。
　その心を折る瞬間の楽しみがある。
　
　彼女の言葉を察するに、彼女は大公の「人ならざる」部分を受け入れたらしい。
　１６歳の女性には無理だとの判断は、誤っていた。
　レティシアの大公に対する愛情もまた、とても強いのだ。
　とはいえ、それは現状を覆くつがえす、なんの「足し」にもならない。
　
「ああ、ところで……」
　
　サイラスは、レティシアに視線を向けた。
　彼女の考えは、読めている。
　運に任せるなど、それこそサイラスの趣味ではない。
　さりとて、これは運が良かったとしか言いようがなかった。
　
　王太子が突然に「即位しない」と言い出したこと。
　レティシアが「この部屋」にやってきたこと。
　
　どちらも偶然の産物だ。
　ツキ、というものが、自分にあったのかもしれない、と思う。
　
「大公様のお出ましを、お待ちなのでしょう？」
　
　レティシアは、時間稼ぎをして、大公を待つつもりだったのだろう。
　１人で飛び込んでくるのは、いくらなんでも無謀に過ぎる。
　
　サイラスは、とことんレティシアを読み間違えていた。
　が、しかたがない。
　彼女が「そういう」性格なのだとは、知らないので。
　
「残念ですが、大公様は、この部屋には入れません」
　
　もちろん彼女のために、大公は来るはずだ。
　けれど、この部屋には入れない。
　
「大公様を、魔術で追いはらうことはできませんがね。世の中には、ほかにも手立てがあるのですよ」
　
　サイラスは、エッテルハイムの城で仕入れた情報を元に刻印の術を使っている。
　レスターだけが、なぜあの城から出られずにいたのか。
　それは、彼の血に、禁忌の印が刻まれていたからだ。
　もちろん、大公の血に、禁忌の印など刻めようはずもない。
　
「あなたもご覧になった、あの写真。大公様にも、お渡しをしました。ふれたものには、手の痕が残ります。ご存知ではないと思いますが……」
「指紋……？」
　
　サイラスは、その言葉に、かなり驚かされていた。
　このことを知る者はいない。
　少なくとも、サイラスが知る限り「個」を特定する方法は存在していないのだ。
　
　魔力感知でさえ、限界がある。
　大公であれば、あるいは魔力感知による「個」の特定はできるかもしれない。
　それでも、可能性の範囲に過ぎなかった。
　しかも、魔術を使わない「個」の特定など、誰も考えもしなかっただろう。
　自分以外は、とサイラスは思っていた。
　が、なぜか彼女は知っている。
　言葉自体の意味はわからなかったが、口調から、即座に「彼女は知っている」と悟ったのだ。
　
「なぜあなたがそれをご存知なのかは知りませんし、どうでも良いことです。私が大公様を特定できる、ということが、重要なのですから」
「お祖父さまに、なにかしたのっ？」
「何もしておりませんよ、大公様にはね」
　
　ただ、この部屋の周りに、刻印の術を張り巡らせているだけだ。
　レスターとは真逆の性質を持つ術。
　
　レスターは、レスターという「個」を特定され、あの城に閉じ込められていた。
　魔術ではないので、魔術で破ることはできない。
　当然、力業ちからわざでも不可能なのだ。
　レスターは、城から出ようと、どれほどあがいたことだろう。
　扉を破るために、どんなことでもしたはずだ。
　それでも、出られなかった。
　ほかの者は、簡単に出入りができたのに、レスターだけは例外。
　
　その逆で、サイラスは、大公という「個」を、この部屋から弾いている。
　サイラスが血の代わりに使ったのは、大公の指の痕。
　前々から、これで「個」を特定できる、との結論を得ている。
　魔術だけではなく、様々なことで、サイラスは研究熱心だった。
　なにしろ、目指す相手は大公なのだ。
　魔術だけでは、心もとない。

「この部屋に、お入りいただくことはできない、というだけです」
「そっか……お祖父さまは、この部屋には入れないんだ」
　
　レティシアの反応は、サイラスの予想とは違う。
　待っていた祖父が来られないと知れば、彼女の心は折れるに違いない。
　己の死を確信し、絶望する。
　そう考えていた。
　予想を外され、サイラスは眉をひそめる。
　
　彼女は、なにかおかしい。
　
　初めて会った時の印象が、サイラスの中には残っていた。
　そのせいで「読み」を切り替えることができずにいる。
　多少の変化はあったのだろうとは思うものの、人の持つ資質というのは、そう簡単には直せないものだ。
　とくに、レティシアは、我儘で高慢だった。
　負の性質ほど、いったん定着すると直しにくいものもない。
　
（ですが……この娘は、前とは違いますね……まるで別人のようではありませんか……）
　
　大公に、心を操られている、との考えも捨て切れずにいる。
　いくつもの推測は立てられた。
　が、そのどれもに「裏付け」が取れない。
　しつこいくらい確認したと思っていた、王太子のことでも失敗している。
　なんとなく落ち着かない気分になった。
　さりとて、引き下がれないところまできている。
　
（大公様が、この部屋にいらっしゃれないのは、確定でしょうね。この段階でも、姿を現さないのですから）
　
　孫娘の危機を、これだけの時間、放置しておくとは考えにくい。
　間違いなく、刻印の術は効いている。
　ならば、問題はなかった。
　
　目の前の小娘を、始末する。
　
　邪魔を排除するだけではない。
　大公の嘆くさまを、この目で見られるのだ。
　再び、心が安定してくる。
　レティシアに対しての読み間違いが、些末なことに感じられた。
　サイラスは、レティシアから視線を外し、王太子に向ける。
　
「殿下。私も長く殿下にお仕えしてまいりましたから、ひとつだけ殿下に、機会をお与えしましょう」
　
　これまでずっとそうしてきたように、サイラスは、王太子に微笑みかけた。
　内心の嘲あざけりりも、そのままに。
　
「星を落とすのを、やめてさしあげましょうか？」
　
　もちろん、そんな気は、さらさらない。
　まるきりの嘘だ。
　王太子は、まだレティシアを庇うようにして立っている。
　
「その娘を、私に引き渡せば、星を落とすのはやめますよ」
「殺すのか？」
「仰る通りにございます、殿下」
　
　王太子が、顔をしかめた。
　どちらを選ぶか、わずかながら興味がある。
　大半の理由は、王太子に対する罰だけれども。
　
「殿下は、王であらせられます。国の平和と安寧のためにおわすのでしょう？」
　
　たっぷりと皮肉をこめて、そう言った。
　王太子が、それを理由に、サイラスの「予定」を引っくり返したからだ。
　
「わかった。レティシアを、お前に渡す」
「は……？」
　
　レティシアが、唖然とした顔をしている。
　が、すぐに正気に戻ったようだ。
　王太子に向き合うように、わざわざ前に出てくる。
　
「ちょぉっとーッ！　少しは庇おうって気はないのっ？！」
「なぜ、俺が、お前を庇わねばならん？」
「な……っ……そ、そりゃ、王子様は王子様だから、国のことを考えるのが仕事だけどさあ！　少しは、こう、もっと……なんかあるじゃんかっ！」
「俺の役目は、お前を守ることではないのでな」
　
　怒鳴るレティシアにも、王太子の心が動かされた様子はない。
　見捨てられたレティシアの姿に、サイラスは笑いたくなった。
　
「それでは、殿下は、少しお下がりを」
　
　王太子が、素直に後ろへと下がる。
　どの道、星を落として巻き添えにするつもりではあるが、今は、レティシアが先だ。
　サイラスは、目を細めて、レティシアを見つめた。
　彼女の体が、目に見えて震える。
　恐れ慄おののく姿に、心から満足した。
　そして、すいっと手を伸ばす。
　
「あなたの亡骸なきがらに、大公様はすがるのでしょうねぇ」
　
　思い描きながら放った、無数の光の矢が、彼女に向かって飛んだ。
　彼女の体が、光につつまれたかのように見える。
　それほどの数を、放ったからだった。
　念には念を、サイラスは、神経質で芸の細かい男なのだ。