理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

そのために、ここにいる ４

　光の矢が飛んでくるのだけは、見えた。
　避よけられるような数ではない。
　瞬間的に、そう感じる。
　
　祖父の穏やかな笑顔が、頭に浮かんだ。
　
　そして、目の前が、真っ白になる。
　光が眩し過ぎて、何も見えなかった。
　
（レティ）
　
　声が聞こえる。
　祖父の声だ。
　
（ちゃんと私の言いつけを守ったね）
　
　守っていない、と思った。
　屋敷の者より自分を優先しなさい、と言われていたのに、できなかった。
　こんなところまできて、なにもできないまま、死ぬのだ。
　
（もう大丈夫だよ、私の愛しい孫娘）
　
　死ぬ時は、体が冷たくなるものだが、この世界では違うのだろうか。
　体が、とても暖かい。
　
「レティ」
　
　声が、はっきりと聞こえる。
　いつしか光は消えていた。
　背中から、ぎゅっと抱きしめられている。
　首をそらせて、見上げた。
　その視線の先で、祖父が微笑んでいる。
　
「待たせてしまったね」
　
　腰に回されている腕の感触も、しっかりとあった。
　本物だ、と思う。
　
「お祖父さま……」
　
　きゅうっと、胸が締めつけられた。
　振り仰いでいるレティシアの額に、祖父がキスを落とす。
　
「ご、ごめ……ごめんな、さい……」
「謝ることはないさ。お前は、言いつけを守っただろう？」
「ま、守って、ない……私……」
　
　祖父が、頭を繰り返し撫でてくれた。
　安心感につつまれていく。
　
「守ったのだよ、レティ」
　
　くるっと、レティシアは体を返した。
　祖父の体に、ぎゅっと抱き着く。
　同じ強さで、祖父に抱きしめられた。
　
「誰にも、お前を傷つけさせはしない」
　
　祖父の胸に、顔を押しつける。
　そのぬくもりが、嬉しかった。
　祖父が、レティシアの頭を撫でながら、言う。
　
「そのために、私は、ここにいるのだから」
　
　深い深い祖父の愛情を、感じる。
　祖父は、確かに強い。
　けれど、レティシアを守っているのは、祖父の愛情なのだ。
　顔を上げたレティシアに、祖父が微笑む。
　
「お祖父さま……入れないんじゃなかったの？」
「レティに呼ばれて、私が来ないわけがないだろう？」
　
　いたずらっぽく、ひょこんと、祖父は眉を上げた。
　言葉や仕草に、安心する。
　もう大丈夫なのだ、と思えた。
　
「いつまで私を無視するおつもりですか？　いいかげ……」
「ああ、きみ、少し黙っていたまえ。私は、孫娘とのお喋りを邪魔されるのは、好まないのでね」
　
　サイラスの言葉が、急に途切れる。
　何が起こったのかと、サイラスのほうを見ようとした。
　けれど、祖父が、すぐにサイラスの姿を、その体で隠す。
　
「ごめんよ、レティ。お前に、見せるものではないのだよ」
「あ……や……うん……」
　
　少し困ったような顔をする祖父に、どう答えていいのかわからない。
　おそらく祖父は、レティシアが思っている以上に、怒っているのだ。
　
（サイラス……どうなったんだろ……？）
　
　祖父が「何か」したのは確かだった。
　饒舌だったサイラスの声が、聞こえなくなっている。
　さりとて、祖父の体を避よけてまで、確認しようとは思えなかった。
　
「レティ、ザックのところで待っていてくれるかい？」
「うん。わかった」
　
　祖父が、これから何をするかは、想像がつく。
　サイラスを許すことはないのだ。
　
　レティシアは、体を返す。
　点門の柱が２本。
　その向こうに、緑の芝生と花に彩られた庭が見えた。
　来たことはなかったけれど、父の別宅だろう。
　
「レティ？」
　
　レティシアは、うつむいて、ぎゅっと両手を握り締める。
　それから、振り向いた。
　祖父と視線を合わせ、口を開く。
　
「……お祖父さま……サリーを、助けて……」
　
　祖父が、わずかに目を見開いた。
　すぐに、やわらかな笑みが返される。
　
「わかっているよ……ありがとう、レティ」
　
　こくっと、うなずき、レティシアは門を越えた。
　振り向いても、そこに、さっきまでの景色はない。
　レティシアは、へたん…と、芝生の上に座り込む。
　両手で、膝をつかんだ。
　全身が小さく震えている。
　
（わかってる。私が、選んだんだ）
　
　祖父は、レティシアのためだとは、けして言わない。
　しかたなかった、とも言わない。
　
　サイラスを殺しても。
　
　どんな言い訳も、祖父はしないのだ。
　けれど、レティシアは、言い訳がしたかった。
　
　『サリーが死んでしまうから』
　『大勢の人が殺されてしまうから』
　『すでに死人が出ているかもしれないから』
　
　サイラスの死に対する口実や言い訳は、いくらでもある。
　サイラスを止めるためには、しかたがなかったのだ、と。
　サイラスが危険な存在であることは、間違いないのだから。
　
（私が頼んだんだよ。私が、自分で決めたことなんだ）
　
　思っていても、覚悟を決めたつもりでも、やはり怖かった。
　サイラスは、大勢の人を殺そうとする危険な人物だ。
　態度や口振りからしても、言葉は通じそうにもない。
　強力な魔術の使い手で、閉じ込めただけでは、安全とは言えないだろう。
　が、しかし。
　
　サイラスは「人」なのだ。
　
　人を殺すことを容認する自分が、恐ろしかった。
　それでも、あえてレティシアは、祖父に「サリーを助けて」と頼んでいる。
　サリーとサイラスの命を天秤にかけ、サリーを選んだ。
　
　それは、サイラスを殺してくれと頼んだのと同じ。
　
　祖父にだけ手を汚させたりはしない。
　自分も罪を分け合うと決めていた。
　祖父を、ひとりぼっちには、したくなかった。
　
　そのために、自分は、ここにいる。
　
　この世界で生きるには、祖父の傍そばで生きるには、覚悟が必要なのだ。
　それを、祖父も感じてくれたのだろう。
　だから「ありがとう」と言ってくれた。
　レティシアの手は、まだ震えている。
　
「レティ！！」
「レティっ！」
　
　両親が、駆け寄ってきた。
　顔を見た瞬間、涙があふれる。
　何かを察したのか、父がレティシアを抱きしめた。
　
「いいのだよ、レティ……お前は、正しいことをした」
　
　そうだろうか。
　ともすると、わからなくなりそうだった。
　
「そうよ、レティ。私たちは、そう思っているから」
　
　２人に抱きしめられ、レティシアもすがりつく。
　慣れてはいけないのだ、と思った。
　自分の罪を覚えておかなければならないのだ、とも思う。
　
　そして、レティシアは子供のように、声をあげて、泣いた。