理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

守るための力 ２

　
「……グレ、イ……？」
　
　グレイは片手でサリーの体を支え、もう片方の手で、サリーの手を握っている。
　サリーが、グレイを、じっと見つめていた。
　目で会話ができる２人だ。
　隠し事は、できそうにない。
　とはいえ、あえて言う必要もない、とグレイは思う。
　
　大公からの魔力分配が切れていた。
　何かあったのか、必要があって切ったのかは、わからない。
　王宮と屋敷は、それなりに離れている。
　騒ぎになっていても、声まではとどいてこないのだ。
　
　玄関ホールには、グレイとサリーの２人だけ。
　ほかの者は、地下に逃げ込ませている。
　マルクは残ると言い張っていたが、なんとか説得した。
　彼は、屋敷で最も年長であり、責任感も強い。
　最終的には「マルクのクリームシチューが食べられなくなったら、レティシア様が悲しむ」と言って、引き下がらせている。
　グレイは、サイラスのしそうなことを、薄々、察知していた。
　だから、どうしても、みんなを地下室に逃げ込ませる必要があったのだ。
　
　あの空を、グレイも見ている。
　
　あの場では会わなかったが、たぶんサイラスも「あれ」を見たに違いない。
　そして、自らの手で落とそうと考えているのではないか。
　なんとなく、そう感じる。
　そうでもなければ、これほどの魔力をかき集める必要はない。
　だいたいサイラスの行動は、どれもおかしかった。
　思い返してみると、微妙に歪いびつだったことが、わかる。
　レティシアの魔力を顕現させた時も、エッテルハイムの時も、私戦の時も、同じ歪みがあった。
　
　標的が死んでもかまわないが、死ななくてもかまわない。
　
　なぜ、そんな中途半端なのか、今まで理解することができずにいた。
　確実に殺す方法だってあったはずだし、サイラスが、その方法を見逃したとは思えない。
　選ぶべくして、いわば「失敗」の道を進んでいるようにしか見えないのだ。
　その奇妙な矛盾が、グレイに仮説を立てさせている。
　
　サイラスは、あの空を再現しようとしているのではないか。
　
　そのためには、大公に星を落とさせるか、自らの手で落とすしかない。
　さりとて、大公が２度目の星を落とすことは、なかった。
　これからだって、きっと起こりえないのだ。
　大公の傍そばには、レティシアがいる。
　彼女が、そんなことを望むわけがない。
　だとすれば、サイラスに残された道はひとつ。
　
（あんなものを見たがるなんて……魔術師ってやつは……）
　
　グレイは、魔術を使いはするが、芯は騎士だった。
　確かに、美しい光景だった、とは思う。
　けれど、残酷さの印象のほうが強かった。
　それまであったはずの敵兵たちの名は、星とともに消えている。
　もちろん比喩だけれど、グレイにすれば、彼らは死とともに「名も無き兵士」となったのだ。
　大公の絶対防御の領域から飛び出した者たちも、似た感覚を持ったに違いない。
　だからこそ、後悔に涙した。
　大公１人に、これほどまでの残酷な仕打ちをさせてしまったと。
　
「……グレイ……あなたの魔力は……」
　
　魔力を注いではいたが、彼女の顔色は蒼を通り過ぎて白くなりつつある。
　グレイは、ぎゅっと強くサリーの手を握りしめた。
　グレイ自身、すでに半分以上の魔力を消費している。
　それでも、グレイが、サリーに魔力を注そそぎ続けなければ、彼女は命を失うのだ。
　残量など気にしてはいられなかった。
　
「大丈夫だ。きみとの約束を、守らなければならないからな」
「あら……必死なのね……？」
　
　茶化したように言う、サリーの声は、とても小さい。
　グレイは、寄聴よせぎきを発動している。
　魔力の無駄遣いと言われてもかまわなかった。
　サリーは目を閉じたり、開いたりしている。
　が、少しずつ閉じている時間が長くなっていた。
　目での会話も、すぐにできなくだろう。
　だから、サリーの声を、聞いていたかったのだ。
　
「そりゃあ、必死さ。きみと口づけのひとつもできないなんて、無念過ぎる」
　
　サリーが小さく、弱々しく笑った。
　その手を、ぎゅっと強く握る。
　
「それだけで……いいの……？」
「いや……まぁ……それは……なんというか……」
　
　サリーを失うかもしれない。
　だが、失いたくない。
　執事も騎士もどうでもよくなるほどに、そう思った。
　だからこそ、求婚に踏み切れたのだけれど、基本的にグレイは女性を口説くことには、弱腰なのだ。
　
「しようのない人ね、グレイストン……私が、押し倒すしかないみたい……」
「そうだな。そうしてもらえると、助かる」
　
　口元に笑みは浮かんでいるが、サリーは目を伏せている。
　グレイの手を握り返してくる力も、ほとんどない。
　大公の言葉が思い出された。
　
　『サリーは素晴らしい女性だ。そう思わないかね、グレイ？』
　
　その通りだ、と思う。
　騎士を捨てられず、女性を口説くこともできない、自分のような不甲斐ない男を、サリーは見捨てずにいてくれた。
　それどころか、妻になってくれると言う。
　サリーのような女性は、ほかにはいない。
　絶対に、彼女を、逝かせるわけにはいかないのだ。
　
（魔力がサイラスに奪われている……強制的に引き剥がされている、ということだ……それなら……）
　
　グレイの魔力自体が、かなり残り少なくなっている。
　これは賭けになるだろう。
　グレイの身も危うい。
　それでも、サリーのいない世界など、グレイには考えられなかった。
　
　グレイは騎士だ。
　守るために、戦う。
　
　そして、グレイは優秀だった。
　一縷いちるの望みであれ、手立てを思いつく。
　迷わず、釣引ちょういんを発動した。
　サリーから魔力を引き寄せる。
　
　サリーの体を介しての綱引き。
　
　サリーは、魔力を奪われていた。
　つまり、引き剥がされ、そちらに引っ張られているということだ。
　だから、グレイは、その引く力に抗っている。
　引っ張り返した魔力を、そのままサリーに戻していた。
　グレイの釣引は、引き込んだ魔力を己のものに変換はできない。
　それゆえに、サリーに「返す」ことができる。
　
（そうとも……必死さ……サリー……きみを繋ぎ止めておくためなら、私は、なんだってする）
　
　グレイはサリーと、命を分け合っていた。
　お互いに死ぬかもしれないけれど、１人で生き残るのも寂し過ぎる。
　けれど、諦めてはいない。
　サリーの白い頬を、じっと見つめる。
　
　意識を失いかけながらも、グレイは引き合いを続けた。
　釣引は、その性質上、１度、発動してしまえば、魔力を注つぎ足す必要はない。
　たとえ器が空でも、グレイが切るか、意識を失うまでは、持続する。
　サリーに魔力を「返す」際、グレイは、残りの魔力を上乗せしていた。
　
　『自分の器に、人の魔力を引き込むなんて、危険過ぎるわ。使い道がないのなら封印しておくべきね』
　
　釣引についてサリーに話した時に、言われたことだ。
　魔力は、与えられたものであっても、器を持つ者の特性に染まる。
　それが魔力の意思となり、歪められるのを嫌う「元」でもあった。
　だから、人の魔力を自分の器に引き込むのは、色も形も硬さも違う石を、無理に器にねじ込むようなものなのだ。
　もちろん、無理を続ければ、器のほうが壊れる。
　
「サリー、きみの魔力は、きみに似て優しいんだな」
　
　グレイの器を壊そうとしていない。
　むしろ、ぴったりと寄り添っているかのように感じられる。
　その分、体にかかる負荷が、軽減されていた。
　
　サリーは、世話焼きで、面倒見がいい。
　心配性でもあるが、しっかり者だから、自分でなんでもやり切ろうとする。
　グレイが気づかないところでも、支えてくれていたはずだ。
　ようやくグレイは、気づく。
　エッテルハイムの城から戻った時、私戦にケリがついた時、サリーが怒っていた理由について。
　
　自分を失うことを、サリーは悲しんでいた。
　
　グレイも、今、同じ立場に立たされている。
　こんなにも苦しいのか、と思った。
　サリーの頬に、自分の頬をすりつける。
　
「……きみを……とても愛しているよ……サリンダジェシカ……」