理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

守るための力 ３

　サイラスは、１２歳から長きに渡り、大公に憧れてきた。
　心酔しているフリではない。
　本気で、大公だけが、サイラスの尊敬の対象だったのだ。
　
　偉大なる魔術師、ジョシュア・ローエルハイド。
　
　大公の落とした星に感動し、涙している。
　あまりにも美しかった。
　そして、残酷でもあった。
　だからこそ、よけいに惹かれたのだろう。
　
「なぜ、大公様は、そのお力を使おうとなさらないのです？　大公様ほどの御方であれば、世界を統べることさえ、お出来になるでしょう？」
「つまらないことを言うねえ」
　
　サイラスの心に、細く罅ひびが入る。
　サイラスは、そのためだけに、長い時間を費やしていたからだ。
　けして、つまらないことなどではない。
　サイラスの矛盾した２つの目的。
　そのいずれもが、大公を起点としていた。
　
「私は……あなたに付き従ってもかまわないとさえ、思っていたのですよ」
　
　サイラス自身は気づいていないが、少しずつ冷静さが失われている。
　大公は、表情をまったく変えない。
　それどころが、どうでも良さそうに、ズボンのポケットに両手を入れていた。
　いかにも、サイラスに関心がないといった様子だ。
　
「きみのような者に、付き従われても迷惑だ」
「私には、力がございます」
「ああ、その無粋な力のことかい？」
　
　大公と話すたびに、感情が乱されてしまう。
　抑制しようとしているのに、なぜかうまくいかない。
　大公は、もっと自分に注意をはらうべきなのだ。
　無関心でいられるはずがない、とも思う。
　彼の孫娘を、たびたび危険に晒さらした。
　それに対する、怒りの感情はあるに違いない。
　
「私はね、きみのことなど、どうでもよいのだよ」
　
　口調はとてもなめらかで、落ち着いている。
　が、声には感情が微塵もこもっていなかった。
　どこにも起伏がなく、ひたすらに、平坦。
　
　大公は、両手をポケットに入れたままだ。
　サイラスに攻撃されることを、なんとも思っていないらしい。
　逆に、サイラスは、額に細かな汗を滲ませている。
　なにもされていないのに、感情が揺らされていた。
　
「そこいらにある石にだって、注意は、はらうのだがね。ほら、馬車の車輪に巻き込んで、輪木を壊してしまうかもしれないだろう？　どんなものにでも、なにかしらの意味ってやつが、あるものだよ、たいていはね」
「私には、その意味がない、と仰られているのですか？」
　
　大公は、答えず、肩をすくめる。
　大公の意図は、わかっていた。
　サイラスが、彼を怒らせようとしたのと同じだ。
　大公も、サイラスの怒りを煽っている。
　乗せられてはいけないと思うのに、じわじわと感情に支配されつつあった。
　息が乱れ、肩が小さく上下している。
　
（今の私には、力があるのです。大公様にも、それを、わかっていただかなければなりませんね）
　
　自分の力を、認めさせればいい。
　どうでも良いと切り捨てられないほどに、見せつけるのだ。
　そうすれば、大公も思い直すだろう。
　
　サイラスという、大公に並ぶ魔術師がここにいる、と。
　
　左手を前に突き出す。
　右手で素早く空気を掻いた。
　魔術を発動するには動作が必要となる。
　その正確さと速さが、重要なのだ。
　サイラスは、ただの１度も間違ったことがない。
　速さも十分に身に着けている。
　
　大公の足下から、数百もの剣が突き上げた。
　人１人、簡単に串刺しになる。
　
「小石のほうが、これよりか危険だ。さっきも言ったかな？」
　
　剣は大公を避けて、くにゃりと折れ曲がっていた。
　サイラスは分配をやめ、魔術師たちからも魔力を奪っている。
　これまでとは比較にならない威力のはずだ。
　なのに、まったく手ごたえがない。
　
　『大公とやり合って、勝てるはずがなかろう』
　
　王太子の言葉が聞こえたが、サイラスは耳を塞ぐ。
　勝算がなければ、戦いを挑んだりはしなかった。
　己の判断の間違いを、サイラスは認めない。
　
　大きな鎌の刃先に似た、黒い曲線の刃を飛ばす。
　同時に、大公を中心に、炎の柱を噴き上げさせた。
　その内側へ、光の矢を放つ。
　
　ぱきん。
　
　実際は、音はしなかった。
　けれど、聞こえる気がするくらい、刃が綺麗に２つに割れる。
　しかも、曲線に沿って、真っ二つになっていた。
　炎の柱の下に、折れた光の矢が落ちてくる。
　最後に、丸カーテンが滑り落ちるようにして、炎の柱が消えた。
　
　大公は、いまだポケットに手をつっこんだままだ。
　なにもなかったような顔をしている。
　おそらく、大公にとっては、本当に「なにもなかった」のだろう。
　
「拍手をする気にもならないね」
　
　言葉に、腹が立った。
　全身が怒りに満ちてくる。
　これほど近くにいるのに、大公はサイラスを見ていない。
　もうずっと、視線を明後日のほうに向けていた。
　
　こんなに近くまで、ようやく来たというのに。
　
　したくもない努力をし続けた。
　うんざりすることも我慢し続けた。
　使える時間をすべて使い、階段を上のぼり続けてきたのだ。
　ただ、大公という嶺いただきに辿り着くためだけに。
　
　サイラスは、ジョシュア・ローエルハイドに心酔している。
　同じ魔術師でありながら、自分にはない力を、彼は与えられていた。
　天からの祝福を受けているかのごとき、尊い存在なのだ。
　なにものにも脅かされず、屈することもない。
　彼は、孤高で気高かった。
　
　人ならざる者。
　
　そのようなものになりたいと、サイラスは思っている。
　思い続けてきた。
　彼に憧れて、憧れて、憧れて、憧れ尽くして。
　
　憎んだ。
　
　あんなにも美しく残酷な空を見せておきながら、それっきり。
　彼に、２度目はなかった。
　サイラスは、渇望し、飢えている。
　大公が見せようとしないのなら、自分で自分の望みを叶えるしかない。
　
　両腕を交差させてから、それを大きく横に開く。
　夥おびただしい量の鉛の球が現れる。
　腕を前に出し、ぱんっと両手を打った。
　瞬間、鉛の球が光の速さで、大公に向かって飛ぶ。
　死体ともつかない肉の粒にするつもりだった。
　
　鉛には、炎や氷、光といった属性がない。
　そのため、魔術師にとっては厄介なものとなる。
　魔術師には得手、不得手な属性があるからだ。
　資質とでもいえるものであり、克服するのは生易しいことではなかった。
　たとえ大公でも、魔術を使う者である限り、属性には縛られる。
　不得手な属性を探してぶつけるよりも、簡単で効果的。
　それが「無」なのだ。
　
「きみに似合いの魔術ではあるがね」
　
　鉛の球が、いっせいに動きを止めた。
　大公は、先ほどと変わらない様子で立っている。
　
「私は、常々、王宮道化師も、舞台道化師のように、これをつければいいのじゃないかと、思っているのだよ」
　
　すっかり上の空といった調子だった。
　空中に浮遊している鉛の球が、つうっと融ける。
　
　まるで道化師の左頬に描かれた、涙の形。
　
　鈍い銀色が、ひとつずつ、ゆっくり、ぽたん…ぽたん…と、床に落ちていく。
　それを見つめるサイラスの頭に、あることが浮かんだ。
　
（皮肉にも……ほどがあるでしょう……）
　
　大公には、同情も憐憫もない。
　サイラスを、徹底して無視している。
　今さらに、気づいた。
　
　手がとどいたと思った嶺は、遥か遥か先。
　
　爪も引っかかってはいなかった。
　大公が、どれほどの高みにいるのか、サイラスには見えなくなる。
　自分は、彼にとって、何者でもないのだ。
　
　大公は、この部屋に入ってから、１度も、サイラスの名を呼んでいない。