理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

どいつもこいつも ３

　
「お帰りなさい、お祖父さま！」
　
　愛しい孫娘が、腕に飛び込んでくる。
　ぎゅっと抱きついてくる仕草に、彼は微笑んだ。
　
「ただいま、レティ」
　
　見上げてくるレティシアの頭を、ゆるく撫でる。
　なにやら口元が緩んでいることに気づいた。
　彼は、ひょこんと、眉を上げてみせる。
　
「なにか楽しいことでもあったのかい？」
「本当は良くないことなんだけど……ちょっと面白かったっていうか」
　
　レティシアの肩を抱き、小ホールのほうに向かって歩いた。
　夕食前に、軽く、その「面白い」話を聞いておきたかったからだ。
　レティシアも話したくて、うずうずしている。
　それが顔に出ているところが、愛らしい。
　
「是非とも聞きたいね。なにがあったか、教えてくれるかい？」
　
　小ホールに入り、２人で長ソファに座った。
　グレイとサリーの姿がないことには気づいていたが、なにも聞かずにいる。
　おそらく、それもこの話に関係しているのだろうと、予測できたからだ。
　
「今日ね、レイモンド・ウィリュアートン公爵が来たんだよ」
「レイモンドが？」
　
　聞き返しはしても、それほど驚いてはいない。
　女性魔術師に「言づて」をした時から、そうなる可能性は、考えていた。
　早速に来たことは、多少、意外ではあったけれど、来訪自体は、意外でもなんでもない。
　レイモンド・ウィリュアートンは、そういう男だ。
　
（誰も彼も、せっかちに過ぎる。結末が、それほど気になるのかね）
　
　良い結末になるとは限らないのに、と皮肉っぽく彼らを反じる。
　が、隣に座るレティシアの、きらきらした瞳を見て、心が凪いだ。
　危険があることや、心配事もあるだろうに、彼女の心は明るさを保っている。
　彼にとって大事なのは、レティシアだけだった。
　
「お祖父さまは、あの人のこと知ってる？」
「知っているというほどではないが、噂くらいはね。耳に入ってくるものさ」
　
　彼が屋敷を離れている間、ジークがユージーンの近くにいる。
　ウィリュアートンが訪ねてきたことは知っていたはずだ。
　けれど、彼に連絡はなかった。
　ウィリュアートン本人は、危険とは言えない人物だと、彼も思っている。
　ジークも、そう判断したから連絡してこなかったのだろう。
　実際、もし戦うことになったとしても、サリー１人で手に負える程度だ。
　体裁ばかりを繕う、レイモンド・ウィリュアートンは、なにもかもが中途半端な男だった。
　
「ユージーンが押されてて、びっくりしたよ。だって、あのユージーンが、だよ。手を伸ばされただけで、飛んで逃げてたしさ」
　
　その場面を思い出しているのか、レティシアが、くすくすと笑う。
　それだけで、胸の奥が暖かくなった。
　彼の口元にも、自然と笑みが浮かぶ。
　
「レイモンドの嗜好は、独特らしいね」
「有名な話なの？」
「そうでもないさ。知っている者は、知っている、といったところかな」
「金髪好きらしいね。ユージーン、キラッキラだもんなー」
　
　レイモンドは、男女の別なく、金髪に翠眼を好んでいた。
　飽き性でもあり、のべつ幕無し相手を取り換えている。
　特殊な選えり好みが、できる立場でもあった。
　ユージーンは、格好の標的ではあるだろう。
　
「いやぁ、私は、好みから外れてて良かったよ。つくづく、そう思った」
「レイモンドは変わっているからねえ」
「そうなんだよ！　あんなに人の話を聞かない人、初めて見た！　ユージーンも、言葉が通じないこと多いけど、ああいう感じじゃないもんなぁ」
　
　もしかするとレイモンドに、何か言われたのかもしれない。
　さりとて、レティシアに気にした様子は見られなかった。
　彼も思う。
　仮に、レイモンドがレティシアを標的にしていたのなら、瞬殺していたかもしれない。
　
「彼は、自己愛が強過ぎるきらいがあるのだよ」
「自己愛かぁ。うん、そういう感じだったかも。ナルシストっぽかった」
　
　そこが、ユージーンとは違うところだ。
　ユージーンは尊大で傲慢ではあるが、自己愛精神には富んでいない。
　むしろ、自己評価すらしない傾向がある。
　自信家ではあっても、自信過剰ではないのだ。
　きちんと裏打ちされたものがなければ、そもそも自信を持たない。
　だから、わからないこと、できないことを、極端に嫌うのだろう。
　自分には何が出来て、何ができないかを知っている。
　
　『そうだ。俺は何も知らんのだ。それはわかっている』
　
　サハシーの湖で、彼がユージーンを「不器用」だと皮肉った時のことだ。
　ユージーンは、あっさり、そう答えている。
　単に傲慢なだけなら、簡単には認めなかったに違いない。
　口調や態度は横柄だが、ユージーンは体裁だけを重んじてはいなかった。
　体裁を重んじつつ、それ以上に「実じつ」を重んじる。
　
（サイラスが、“貴族”としても、まともに育てなかったのが良かったのだろう。結果論ではあるが）
　
　貴族教育に染まり過ぎると、レイモンドのようになることは少なくない。
　レスターしかり、ラペルの三男しかり。
　貴族同士で群れる中、狭い世界の中だけで生きている。
　そして、ユージーンには、その「狭い世界」すらなかったのだ。
　サイラスと、たった２人の世界で生きていた。
　
「それでね……あの……お祖父さま、怒らないでね？」
「私が怒りそうなことなのかい？」
「うーん……私は笑いそうになったけど……お祖父さまは当事者だから、笑えないかも」
「いいよ、話してごらん。笑えなくても、怒りはしないさ」
　
　レティシアが、少し頬を赤くする。
　それで、彼はピンときた。
　彼女は、その手の話をするのが苦手なのだ。
　
「えーと、ね……お祖父さまが、あの人に何かを教えたがってるって……」
「それだけかい？」
　
　レティシアの初心うぶな反応が可愛らしくて、ついからかってしまう。
　だいたいは予想がついていたのだけれども。
　
「あ～……うん……なんかさー……お祖父さまが教えようとしてるのは……よ、よ、夜の……そ、そういうことなんじゃないか、とか……」
　
　ぷっと、彼は思わず吹き出す。
　最後のあたりは、ほとんど言葉にはなっておらず「ごにょごにょ」といったふうだったからだ。
　
「あ！　お祖父さま、また！　なんとなく、わかってたんでしょっ？」
「だいたいはね」
「も、もお！　隠し事したくないなって思ったから、苦手だけど話したのに～」
「ごめんよ、レティの愛らしいところが見たかったのさ」
　
　額に軽く口づける。
　くきゅ～というレティシア独特の呻き声が聞こえた。
　可愛らしい彼女が見たかった、というのは本当だが、あまりからかい過ぎるのも良くない。
　ご機嫌を損ねるつもりはなかった。
　
「ザックが金髪でなくて、本当に良かったね？」
　
　レティシアは、何度か瞬まばたきしたあと、笑い声をあげる。
　笑いながら、うなずいていた。
　
「そうだね！　あの人に粘着されたら、お父さま、職場放棄して逃げ出しちゃうよ！」
「私でも、逃げ出すさ」
「そーなの？」
「ユージーンを差し出して、その隙にね」
　
　またレティシアが、声を上げて笑う。
　彼女には笑顔が、とてもよく似合っていた。
　こうして笑っていてほしい、と思う。
　
「さすがにユージーンが、かわいそうかも。めちゃくちゃ嫌がってたもん。好みって、人それぞれだし、どういう嗜好でもかまわないんだけどさ。相手が嫌がることをしないっていうのは、性別じゃないと思うんだよね」
　
　言ってから、じいっと彼を見つめてきた。
　少し首をかしげてみせると、今度は目を逸らせる。
　
「でもさー、心配だよ……」
「なにがだね？」
「お祖父さま、素敵だからさ。男の人にだって、好かれてもおかしくないし」
「そうなのかい？　それなら、グレイに聞いてみようかな？」
　
　いたずらっぽく笑う彼に、レティシアが目を真ん丸にした。
　それから、笑いだす。
　
「ダメだよ、お祖父さま！　それ、グレイ、息の根、止まっちゃう！」
「そうだねえ。サリーに恨まれるのは、私も困るから、やめておこうか」
　
　レティシアの頭を軽く、ぽんぽんとした。
　レティシアに微笑みかけながら、彼は思っている。
　
（どうやら、私の言づては、正しく伝わらなかったらしい）