理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

どいつもこいつも ４

　ジークは、すやりとしているレティシアの寝顔を見てから飛び立つ。
　そして、別の部屋の窓の外に降り立った。
　中にいるのは、ユージーンと執事だ。
　寄聴よせぎきを使わなくても、声は聞こえてくる。
　
「ほら。持ってきたぞ」
　
　丸テーブルに、執事が、執事よろしく皿を並べていた。
　ユージーンは、それを見て、少し機嫌を良くしたらしい。
　
　ウィリュアートンとのやりとりを、ジークは知っている。
　聞いているだけでも、面倒だった。
　ウィリュアートンが来たことは、彼には告げていない。
　あの嘘っぱちな金髪が、危険ではないと判断していたからだ。
　本人には、なんの力もない。
　魔力もまったくないし、剣や武術の腕が立つようにも感じられなかった。
　
　ユージーンには、魔術の腕はない。
　さりとて、剣や武術に優れているのはわかる。
　そういうものが、ウィリュアートンには、まったくなかったのだ。
　だから、放っておいた。
　今はまだ「出番なし」の身でもある。
　レティシアの護衛と、周囲の見張り、ユージーンの監視が、今のところのジークの役割だった。
　
　必要のないことは、しない。
　
　逐次、報告しろと、彼から言われてもいないのだ。
　ジークが、どう判断したかくらい、言わずとも、彼にはわかる。
　彼も、必要のないことは省く性質たちだった。
　
「あんな奴のせいで、危うくマルクの“賄い”を食べ損ねるところであった」
　
　賄い、というのは、勤め人が、勤め人のために作る食事のことだそうだ。
　前に、彼の孫娘が料理長に、そう説明していたのを聞いている。
　ユージーンは、最近、その言葉を執事から教わっていた。
　どういう意味かと聞いていたのを、これまた窓の外からジークは聞いている。
　監視がてら。
　
「お前も……大変だな……」
　
　食事を口に運びかけてから、ユージーンが、その手を止めた。
　そして、執事を小さく睨む。
　
「グレイ、笑っているだろ？」
「いや、笑ってなどいない」
「嘘をつくな。頬が引き攣っているではないか」
「いや、まぁ……少しは……」
　
　スッと、執事が顔をそむけた。
　ユージーンは、食事を進めることにしたようだ。
　むうっと顔をしかめつつ、スープを口にしている。
　
「しかし、あの男は、それほど危険ではなさそうだったが」
「奴自身はな。見目ばかりを気にする愚か者に過ぎん」
「家が大きいというのも考えものだ」
「奴の父は、それでも、まだまともであった。宰相と、互角にやりあっていたほどでな。重臣らの中でも、真の意味で別格であった」
　
　料理を口に運ぶことで、ユージーンの斜めに傾いた機嫌は、段々に直っているらしかった。
　時折、感嘆の声を上げたり、目を伏せたりしている。
　
　ジーク自身は、それほど食事を取る必要がない。
　雪山に置き去りにされた際、すぐに死ななかったのも、そのおかげだ。
　それでも、彼が食事を用意してくれるので、食べには行く。
　どちらでもかまわないのなら、無駄にすることもない。
　さりとて、そんな具合だったので、料理で機嫌の直るユージーンを単純だと思っていた。
　
「そういえば、３年前だったか」
「そうだ。奴の父、ハロルドが急逝した」
　
　執事の瞳が、眼鏡の奥で光ったように見える。
　ジークには、その理由が、わかっていた。
　
　『面倒なことをするものだ。これでザックは、いよいよ王宮を辞められなくなってしまったじゃあないか』
　
　たとえ３年前であろうと、彼の言葉は記憶している。
　その時から、彼の中で「レイモンド・ウィリュアートン」に対する評価は、厳しいものになった。
　
「ウィリュアートン公爵家には、８人の子がいたな」
「男３人に、女が５人だ。ハロルドは、側室を３人、娶っていた。男は、皆、母が違う。だが、寵愛していたのは、次男を産んだ側室だったようだ」
「次男と言えば、トラヴィス・ウィリュアートンだろう。かなり優秀で、悪い評判も聞かない」
　
　ユージーンは、まだのんびりと食事をしている。
　周りが騒がしくても、パンを口にねじ込むなどということはしないのだろう。
　王族として生きてきた「名残」だ。
　それが、いつしかなくなるのか、習慣として残るのかは、わからない。
　そして、ジークには、興味もなかった。
　
「グレイ、遠回しに言う必要はなかろう」
「では、やはり……病ではなかったのだな？」
「レイモンドとトラヴィスは１歳しか違わんのだ。弟のほうが優秀で、人望もあるとなれば、焦りもする」
　
　貴族には、こうしたことも、少なからず起きる。
　どいつもこいつも、己の保身に躍起になる生き物なのだ。
　
　ユージーンの話からすれば、前ウィリュアートン公爵は、長男レイモンド・ウィリュアートンによって、殺されたのだ。
　きっと、あの女魔術師も関わっている。
　レイモンド・ウィリュアートン本人には、なんの力もないのだから。
　
「魔術師を使い、病に見せかけただけであろうな。レイモンドのような者は、己が立場を守るためなら、どのようなことでもする」
「奴本人の実際的な力ではなく、考え方が危険ということか」
「大派閥なのでな。奴の危険な思想を実現することができてしまうのだ」
　
　ようやくユージーンが、食事を終えた。
　満足そうな顔をしている。
　
　ちょっと、イラッとした。
　
　元々ジークは、ユージーンと、長くは関わりたくなかったのだ。
　サイラスとのことにカタがつくまでだ、と思っていた。
　それは、さして長くはかかっていない。
　が、ユージーンが屋敷に来たせいで、またぞろ関わらざるを得なくなっている。
　
（王太子やめても、いい身分だぜ）
　
　自分は「出番なし」で、せっせと役目をこなしているというのに。
　明日、薪割りの最中さいちゅうに、つつき回してやると決めた。
　
（ジーク）
「あいよ」
　
　即言葉そくことばに応じながら、すぐに転移し、彼の前に姿を現す。
　彼は、いつものイスに座っていた。
　その前に立ち、頭の後ろで両腕を組む。
　
「彼は、どのような調子だい？」
「偽金髪野郎が帰ったあとは、ぶっ倒れそうになってたな」
　
　グレイに肩をあずけ、よれよれしながら部屋に戻っていた。
　さすがに、あのあと薪割りには戻れなかったようだ。
　とてもめずらしいことに。
　
「それから、部屋で、ウンウン唸ってたぜ？」
「やれやれ。ウィリュアートン程度、軽くあしらえるだろうに」
「金髪だからな、あいつ」
　
　ジークは、肩をすくめてみせる。
　ユージーンを擁護するつもりは、まったくない。
　ただウィリュアートンの嗜好が、面倒極まりないのも確かなのだ。
　
「それで？」
　
　ユージーンのことを、彼は、本気で気にかけているのではない。
　確認が、おざなりになっているのが、その証。
　すでに、話題は別のところに移っている。
　
「会ってたぜ、あの２人」
「そうだろうとも」
　
　女魔術師は、姿を消していた。
　ユージーンに「目に映るな」と言われたこともあったのだろうが、ウィリュアートンと一緒にいることを、隠す意味合いのほうが大きかったに違いない。
　
　ジークは上空から、女魔術師の場所を特定している。
　もとより魔力が大きいと見分け易かったし、女魔術師は「蔽身へいしん」をかけていた。
　ウィリュアートンに対しては、魔力感知ができないので、上空から目視で後を追い、そこに女魔術師が現れたのを感知している。
　
「私の言づてが、正しく伝わらなかったのだよ」
「そいつは残念」
　
　ウィリュアートンと女魔術師にとって、だけれども。
　
　彼は、始末をつける気でいるのだ。
　ジークには、わかる。
　
　屋敷に乗り込んできたのは、ユージーンに会うためだけではないのだ。
　彼の孫娘についても、確認するために違いない。
　己の目で確かめるということは「何かする予定」があるからだ。
　レティシアは、屋敷の者を守ろうとする。
　そのレティシアを、彼は守る、どんなことをしてでも。
　
「オレに出番はありそうか？」
　
　彼が、ふっと笑った。
　ジークは「出番あり」とみて、安心する。