理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

お祖父さまとお出かけ １

　
「ふわぁ、意外と自分の髪っぽい！　すごい！」
　
　鏡の前で、レティシアはイスに座っている。
　鏡の中では、サリーが笑っていた。
　肩から下に流れ落ちている、ゆるく巻いた髪にさわってみる。
　
「これ、ホントの髪じゃないよね？」
　
　あまりの地毛感に、少し心配になって聞いてみた。
　昔は、髪を売る習慣もあった、と本で読んだことがある。
　誰とも知らない人の髪、というのは、どうしても、ちょっと気持ち悪い。
　髪単体となると、呪いに使ったり、呪われた廃墟の蛇口からあふれてきたり、というように、とかく良い印象がないのだ。
　
「いいえ、これはシルク糸ですよ」
「へえ！　シルクなんだ。手触りいいもんねぇ」
「オーダーメイドですから、そのあたりのものとは、お品が違うのですわ」
「え……じゃあ、高かったのかな……」
　
　サリーが、フフと笑う。
　そんな高額商品だったとは、知らなかった。
　本で読んだりした時に、貴族は「カツラ」を多用する、といった描写があったように記憶している。
　だから、現代日本で言う「ウィッグ」的に、気軽に手に入ると思っていたのだ。
　
「レティシア様が、気になさることはございません」
「でもさー、私、お小遣いが……」
「ユージーンにツケております」
「へ？」
　
　レティシアは目を丸くしているが、サリーは平然としている。
　髪を梳とかしながら、言った。
　
「彼が言い出した策なのですから、当然にございましょう？　給金から差し引くよう、グレイに言ってあります」
　
　さっきの「フフ」は、こういう意味だったのか、と思う。
　祖父が納得しているので、今回の策自体に、文句はないのだろう。
　さりとて、レティシアを囮にすることについて、サリーは、内心、穏やかではないらしい。
　
「だ、大丈夫かな？　返し切れる額？」
「ご安心ください、レティシア様。彼は、のちのち宰相になるつもりだと豪語しております」
「ああ……出世、払いってやつだね……」
「ええ。返済が滞るようなら、王宮までグレイに取り立てに行ってもらいます」
　
　なにか、サリーは、グレイにも腹を立てているようだ。
　さっきから「グレイに」を連発している。
　
「グレイ、また、なんかやらかしたの？」
「いいえ、なにも。ただ、最近は、私と過ごすより、ユージーンと過ごすほうが、楽しいようですね」
　
　やっちゃっているではないか。
　グレイの真面目さが、裏目に出ている。
　そう言えば、最近、夜遅くまで、ユージーンに教えることが多くなっていた。
　それは、ユージーンが呼びに来るせいではあるのだけれども。
　
「そ、そっかぁ。グレイしかユージーンの相手できないもんねぇ……」
「そうですね。グレイは、彼の“先輩”ですから」
　
　ようやくまとまった２人だというのに、前途多難だ。
　サリーの気持ちも、わからなくはないので、グレイばかりを擁護することもできない。
　
（そーいうトコ、うまくやれないんだよなぁ、グレイって）
　
　彼女のご機嫌を取る彼氏、という姿が、グレイからは想像できなかった。
　ひたすら謝っている姿しか目に浮かばない。
　レティシアは、話題を変えることにする。
　藪をつつき回して、大量の蛇が出てきたら、大変だ。
　
「それはそうと、この色ってさ、目立つんじゃない？」
「これは、今、流行りのお色なのですよ。ですから、逆に目立つことはないと思いますわ」
　
　浅紫あさむらさき、薄葡萄うすぶどうという色の名前が思い浮かぶ。
　以前の職場の中に、商社があり、取引先に紙の問屋があった。
　発注をかける際の色見本には、日本独自の色名が記載されていて、レティシアは、よくうっとりしていたものだ。
　
　銀鼠ぎんねず、柿渋かきしぶ、淡藤あわふじ、蘇芳すおう、黄丹おうになどなど。
　
　とにかく耳に美しい。
　忘れないように、書き出しておこうかな、などと思う。
　
「貴族は、金髪を好むかたも少なくありませんけれど、カツラはあまり使わないのです。魔術で変えますからね」
「あ、そっか」
　
　レティシアの髪は、魔術で色を変えることができないのだ。
　だから、カツラを使うことになった。
　が、おかかえ魔術師のいる貴族屋敷なら、魔術を使ったほうが、早いし安い。
　
「でもさ、この色、キレイだよね」
　
　目に見慣れてはいないし、ギャルっぽい感じもする。
　少し、くすんだような、薄い紫色の髪を手に取り、巻いている部分を手の上で、小さく跳ねさせた。
　
「流行るのも、分かる気はします。さぁ、できましたよ」
　
　鏡の中で、サリーが、にっこりしている。
　立ち上がって、全体を見てみた。
　髪の長さは、いつもと変わらず、胸元までのロングだが、肩から下には、ゆるくカールが、かかっている。
　前髪は両分け、三つ編みの横髪は、後ろでひとつにまとめられていた。
　
　丸襟の薄い青色をした小花柄のロングワンピース。
　袖が、きゅっと絞られていて、そこから、ふわりと手首に落ちてくる感じになっている。
　腰は、両脇にある細いリボンで絞りこむようになっており、自然に細かなプリーツができていた。
　ぴょんっと、レティシアは後ろを向く。
　
「別人みたい！」
「ですが、これから、もっと変わられますよ」
「そうだった！」
　
　祖父が「カラーコンタクトレンズ」を作ってくれているはずだ。
　今は、黒い目なので、髪の色と、ちょっぴり違和感がある。
　
（お祖父さま、何色で作ってくれてるんだろ？　これで、目の色、変わったら、完全に海外の人っぽくなりそうだよね）
　
　馴染みの深い、黒髪と黒眼は好きだが、たまに変身するのは、楽しい気がした。
　落ち着いたら、街歩きもしてみたいと思っている。
　落ち着くことがあったら、だけれども。
　
「それでは、まいりましょう」
　
　サリーに促され、ドキドキしながら部屋を出た。
　祖父は、どう思うだろう。
　
　似合っていなくもない、と自分では感じているのだが、なにせファッションには興味なく生きてきている。
　学生の頃には、多少、周りに合わせていた。
　それでも、ジーンズにＴシャツなんてことも、少なくなかったのだ。
　ここ数年来、可愛らしい格好は、したこともない。
　
　階段を降りて、祖父の待っている小ホールに向かう。
　途中で、テオやマギー、ラリーとすれ違った。
　みんながびっくり顔をするので、なんだか恥ずかしくなる。
　
「だ、大丈夫かな？」
「よくお似合いですよ。レティシア様は、元々、可愛らしいお顔立ちをされておられますからね」
　
　夜会の時に比べると、少し子供っぽい感じではあった。
　ますます「幼稚」だと、祖父に思われはしないかと、心配になる。
　
「きっと大公様も驚かれると思いますわ」
「それって、いいほう？」
「もちろんです。こんなにお可愛らしいのですもの」
　
　ビフォーアフターというのは、たいていアフターのほうが良くなるものだ。
　けれど、やはり自信がない。
　いつもの自分にだって自信はない。
　３日ほど前「見目の芳しくない」と言われたばかりなのも、引っ掛かっている。
　気にしていないつもりだったが、こうなってくると、気になってしまう。
　祖父の隣を歩いていて「なんで、あんな子が」と、周りから見られそうな不安があった。
　
（お祖父さまが、素敵過ぎるんデスよ……）
　
　祖父も見た目を変えると言っていたが、きっと、それはそれで素敵に違いない。
　いや、間違いなく素敵なのだ。
　元が良過ぎるくらいなのだから、手を加えたって悪くなるはずがなかった。
　
（なんか……自分のことより、お祖父さまが気になってきた！）
　
　祖父は、どんなふうに変わっているだろう。
　心が、俄然そちらに向かって走り出す。
　同時に足早になった。
　小ホールにつき、ひと呼吸。
　ドキドキしながら、扉を開く。