理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

お祖父さまとお出かけ ２

　実のところ、小さなレティシアに、カツラも試してみたことがある。
　が、うまくいかなかった。
　子供の髪はやわらかくて、すぐ落ちそうになる。
　かと言って、ピンを増やすと、痛がって泣いた。
　それに、やはり蒸れるのか、幼いレティシアは、嫌がって取ってしまう。
　結果、カツラも断念したのだった。
　
「これは……いつものレティシアも良いが、これも、なかなか、似合っているではないか」
　
　感慨に浸っている間に、ユージーンに先を越され、少し癪に障る。
　黒髪ではないレティシアを見たのは、初めてだったのだ。
　少しくらい見つめる時間がほしかったのだけれども。
　
「いつものレティも可愛いが、こちらのレティも可愛らしいね」
　
　レティシアが入ってくるのに合わせ、彼とユージーンは立ち上がっている。
　扉の前に立っているレティシアは、少し恥ずかしそうにしていた。
　にっこりすると、レティシアが頬を赤くする。
　ちょこちょこと近づいてくる姿が、なおさらに愛らしかった。
　
「えへへ……すんごい時間かかっちゃって、ごめんね」
　
　高級な物ほど、薄く軽く作られており、調整が難しいらしい。
　彼も、それほど詳しくはなかったが、サリーに、そう聞かされていた。
　
「いいんだよ。夕方まで、時間はあるのだからね」
　
　夕食までに帰る予定にしているものの、出かける時間は決めていない。
　まだ昼食前にもなっていないのだ。
　時間は、十分にある。
　
「こちらにおいで、レティ」
　
　ソファに腰かけ直し、レティシアを呼んだ。
　仕上げが残っている。
　
「え、えーと、あの～……お祖父さま、あのね……もう１回、立ってもらっても、いい？」
「かまわないよ？」
　
　レティシアの要望に応え、彼は立ち上がった。
　レティシアが、少し離れたところから、じいっと見つめてくる。
　意図を察して、両手を広げてみせた。
　
「レティには、お気に召さないかな？」
　
　レティシアが、黒髪と黒眼が好きだと言っていたのを思い出す。
　今日の彼は、いつもより短めで、透明感のある灰色の髪になっていた。
　目はアンバー、いわゆる琥珀色にしていた。
　魔術で簡単に変えられるため、レティシアが気に入らないようならと、いくつか候補も考えてある。
　
　服は、騎士風。
　麻生地の、襟元がＶ字カットされたシャツに濃紺のズボン、膝丈のブーツという出で立ち。
　出かける際には、黒い襟なしのマントを羽織るつもりだった。
　いかにも、貴族令嬢の護衛騎士といった装いだ。
　
「そんなことない！　すっごいすっごい素敵！　カッコいい！　ますます若い！　グレイと変わらないくらいに見えるよ！」
「気に入ってくれたかい？」
「うん！　いつものお祖父さまも素敵だけど、こっちもいい！　素敵！！」
　
　レティシアは、両手を合わせ、軽く飛び跳ねている。
　はしゃぐ姿も可愛らしい。
　
「む。こんなことなら、俺も……」
「きみは、きみだと気づかれる必要があるからね」
「そうだよ。ユージーンは、そのままで……てゆーか、そのままのほうが、いいんじゃないかな」
　
　レティシアは、彼の髪を見ている。
　おそらく、ウィリュアートン独特の嗜好を、思い出しているのだろう。
　が、ユージーンは、気づかなかったらしい。
　
「それもそうだ。俺は、見目にこだわったことはないが、周りからは、よく褒められていた。侍従も、どのような服も着こなす、と言っていたしな」
　
　何事も前向きに捉える性格というのは、悪くはないのだ。
　ユージーンの場合、前向きに捉え過ぎる傾向にあるのが、良くないだけで。
　
「民服も着慣れてきたことだし、これで行くとしよう」
「王都だと、街には金髪の人も多いらしいよ？　まぁ、それでも、目立つとは思うけどさ」
「で、あろうな。品格は隠しきれるものではない」
　
　とたん、レティシアが呆れ顔をした。
　ユージーンは、自信過剰ではない。
　王族としての品格はある。
　ただ、それが「民服」に似つかわしいかどうか、という話なのだ。
　
　ユージーンは、前に彼がサハシーの湖で来ていたのと似た服を着ている。
　黒い編み上げのＶ字襟をしたシャツに、腰には赤色のベルト、黒のゆるめなズボンに茶色い布靴、といった姿。
　
　サハシーの時のような貴族服ではないため、ユージーン本人だとは気づかれにくいだろう。
　目立つ金髪に翡翠色の瞳をしていても、まさか「元王太子」が民服などを着て、街をうろちょろしているとは誰も思わない。
　屋敷を見張っている者でもなければ。
　
「それでは、仕上げをしよう。レティ」
「はぁい」
　
　彼がソファに腰かけて、レティシアに呼びかける。
　レティシアは、すぐに膝に座ってきた。
　彼は、レティシアの顎に手を添え、上を向かせる。
　
「おい、大公！」
「なにかね？」
「それは、やばいのではないかっ？」
「は……？」
　
　レティシアが、憮然とした顔を、ユージーンに向けた。
　ユージーンは、また新しいレティシア語を覚えたようだ。
　
「それ、どういう意味か、わかってて使ってる？」
「危険、驚愕、不審、そういったものを、状況に合わせて、使い分けるのだろ？　昨日、グレイに教わった」
　
　グレイは、サリーとともに、近くに立って控えている。
　名を出されても慌てた様子がないので、レティシアから受けた説明通りではあるのだろう。
　間違っては、いない。
　
「今のは、そのうちのどれ？」
「…………危険」
「どういう危険？」
「…………目に、物を入れると聞いたので、な……」
　
　レティシアは、いかにも疑わし気にユージーンを見ていた。
　彼にとっては、疑わしくともない。
　ユージーンは「あやしい」という意味で使ったに違いないからだ。
　
（まったく……私が、レティに口づけしそうな印象を受けたのだろうが……）
　
　それだって、別におかしくともなんともない。
　家族で、挨拶代わりに、軽く口づけることくらいはあるのだから。
　
「私自身、何度も試しているのでね。心配はいらないさ」
「だよね。お祖父さまが作ったんだから、大丈夫に決まってるよ」
「う、うむ。そうであったな……」
　
　ユージーンのことは、もう無視して、レティシアの顔を、再び上に向かせた。
　大きな黒い瞳が、間近で、きらきらしている。
　にっこりしてから、フッと息を吹きかけた。
　
「はわっ」
「痛かったかい？」
「ううん！　びっくりしただけ」
　
　すかさずサリーが近づいてきて、手鏡でレティシアの顔を映す。
　鏡の中には、薄青みがかった目をしたレティシアがいた。
　
「うわー！　すごい！　つけてる感じが、まったくしない！」
「レンズの効果をつけていないのでね。かなり薄くできたのだよ」
「すごく、お金かかったんじゃない？」
　
　実際的な金銭は、かかっていない。
　自然にあるものを、魔術で加工したからだ。
　ゼラチンやケイ石を使い、レティシアから得た情報に近いものにしている。
　薄くてやわらかくて、目にペタッと張り付く、やつだ。
　
「お金がかかってたら、それはユージーンにツケといてね」
「では、そうするよ」
「大公……本当に、金が、かかったのか？」
「かかっているね」
　
　ユージーンが、ものすごく疑心に満ちた目で、彼を見ていた。
　彼は、軽く肩をすくめてみせる。
　
「私の労力さ」
「そ、そのようなもの……払いきれぬのではないか……？」
「それは、ユージーンが宰相になった時に、グレイが取り立てに行くんだって」
　
　ユージーンの視線が、グレイに移った。
　グレイは、サリーに視線を向けている。
　サリーは、そっぽを向いていた。
　それだけで、彼らの力関係がわかる。
　
「サリーは、得難い女性だね」
「ホントだよ。グレイは、果報者だなー」
　
　グレイは、額に汗しながら、眼鏡を押し上げていた。
　ここのところ、サリーと夜を過ごしていないと、ようやく気付いたのだろう。
　レティシアは、主に女性の味方をする。
　彼も、大人の男性に対しては、厳しくなる傾向があった。
　よって、ユージーンとグレイを擁護する者は、いない。