理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

お祖父さまとお出かけ ４

　石畳というより、煉瓦敷の街路を歩く。
　写真でしか見たことのなかった景色が、目の前に広がっていた。
　
（すっごいなー。ウチも外国風味豊かだけど、街は街で、また違うね）
　
　屋敷は貴族っぽい、というか貴族の屋敷と思える立派な建物だったが、やはり「家」ではある。
　祖父の屋敷も、いわゆるロッジを、豪華にした感じだった。
　
　いろいろな建物が街路を挟んで並んでいる街は、それとは違う印象がある。
　少し遠目には、高い尖塔が、いくつも見えた。
　赤や青をしたカラフルな屋根が続いていて、なんとも言えない趣がある。
　建物自体は、煉瓦でできているため、可愛いけれども重厚感があるのだ。
　
「レティ、お茶にしようか？」
「カフェ？！」
　
　祖父が、にっこりする。
　
　アリシアやテオ、それにパットからも、街について聞いていた。
　広い街路と細い路地がたくさんあり、少し拓けた、広場のような場所も点在しているのだとか。
　そこが、市場と呼ばれているという。
　市場には、カフェもあり、店を構えているところより「お安い」らしい。
　
（喫茶店やレストランより、カフェのほうが、気楽な感じはするもんね。市場っていうのは、露店とか出店みたいなイメージかな）
　
　現代日本では、最近でこそ増えてきたものの、オープンスペースのカフェというのは少なかった。
　店舗に設置された、テラス席というのはあっても、独立したオープンカフェは、まだめずらしかったのだ。
　
「ケーキの美味しい店があるらしくてね。ジョーのお勧めだから、間違いはないのじゃないかな」
　
　祖父が、前もって調べてくれていたことに嬉しくなる。
　これで２人きりで、自分が「囮」でなければ、完全にデートなのだけれど。
　
「大公が、甘いものを好むとは意外だな」
　
　隣で、頓珍漢なことを言う奴がいる。
　祖父は、甘いものが嫌いということはないが、積極的に好むほうでもない。
　ザカリーとは違うのだ。
　
「きみは、女性と食事に出かけたことがないのかね？」
　
　まったくだ、と言いたくなる。
　相手が自分のことを考えてくれている、と思うから嬉しいのではないか。
　行き当たりばったりも悪くはない。
　さりとて、行き先が定まっていなさ過ぎると、疲れることも少なくないのだ。
　
「むろん、いくらでもある。名の知れたレストランで、俺の行っておらぬところはないのだぞ」
　
　ああ、そうですか。
　
　そっけなく、そう思った。
　具体的には知らないし、知りたくもないが、ユージーンの「女性遍歴」は、本人が自慢げに話していたので、知っている。
　それと、今の話を掛け合わせると、ユージーンが、いかに女性に気を遣っていなかったかが、わかるというものだ。
　
（っとに、女性を物扱いなんだからなあ！　たぶん、美人を隣に連れて高級レストランに行くっていうのが、嗜たしなみくらいに思ってんだろ！）
　
　王族がどうかはともかく、貴族は体裁を気にする生き物のようだ。
　１人で外食など有り得ないのだろうし、連れているのが美人なら格好もつく。
　要は、彼らの見栄のために、女性は使われている、ということ。
　
「行くだけなら、誰でも行けるのだよ」
「だよね。行くだけならね」
　
　レティシアは、ツーンと、そっぽを向く。
　きっと祖父なら、そこが高級レストランだろうが、カフェだろうが、差が分からなくなるほど、恐ろしくスマートに、エスコートしてくれるに違いない。
　
「どういうことだ？　行くだけなら、とは？」
「ユージーンは、一緒に食事した女の人のコト、考えてなかったでしょ？」
「なぜ考えねばならん？　食事に不満があったとしても、食べてみねば、わからぬことだ」
「違うんだよなぁ。そうじゃなくてさぁ」
　
　祖父のほうを、ちらっと見る。
　ユージーンには、およそ「女心」なんてわかりそうにない。
　どう説明しても「なぜだ？」と言われそうな気がする。
　正直、面倒くさかった。
　
「仮に、いいかね、きみ、あくまでも仮に、だよ？　仮に、きみが振り向かせたいと思う女性がいたとする」
　
　祖父の言葉に、レティシアは、内心、少し笑ってしまう。
　ユージーンに「振り向かせたい女性」などいるはずがない。
　なにしろ彼には、いくらでも相手をしてくれる女性がいる。
　夜会でもモテモテだったのだ。
　あれでは「ナンパ」の腕を磨く必要はないな、と納得したのを覚えている。
　
「その女性の好みが、気にはならないかい？」
「……なる。それは、とことんまで調べ上げて……」
「やめておきたまえ」
　
　ぴしゃりと、祖父がユージーンの言葉を切った。
　レティシアは、そそっと祖父のほうに寄り、ユージーンと距離を取る。
　
（こっわ！　ユージーン、こーいうトコ、怖いわ！！　ウチから、悲鳴が消えないわけだよ……）
　
　正妃にこだわっていたせいだろうが、レティシアのことも「念入り」に調べ上げたと言っていた。
　この先、仮に、ユージーンに好きな女性ができたとしても、調べ上げたりしようものなら、確実に嫌われるだろう。
　
（知識欲の延長みたいに考えてるっぽいけど……恋愛って、そういうことじゃないじゃん。知識だけあっても、役に立ちませんから！）
　
「では、どうする？　そうか。直接、聞けばよいのか」
「それもひとつの手だが、良い結果になるとは限らない」
「調べるのも、聞くのも悪手だというなら、いよいよ手がないではないか」
　
　ユージーンは、片想いなんてしたことがないのだろう。
　相手が自分をどう思っているのか。
　気になるけれど、聞けない。
　そんな心の機微の持ち合わせがあるようには、思えなかった。
　
「きみは、薪割りをガドから教わったのかね？」
「いや、ガドは聞いても教えん。俺は、まだガドと、ひと言も話しておらんのだ」
「それでは、どうやって薪割りを？」
「ガドのやり方を観察し、実践をしている」
　
　仕事に関しては、ものすごくまともだ。
　熱心過ぎるのが玉に瑕きずだが、見習いの寿司職人のごとき言葉には感心する。
　見て真似をし、技を盗む、みたいな。
　
「なぜ、それを女性相手にはしないのかな？」
「必要がない」
　
（これだよ……このギャップ……本当に、自分の興味がないことには、不熱心だよなぁ。もはや、女の人に対して、怠惰過ぎだわ）
　
　思った時、ふつふつっとレティシアの腹の底が、軽く煮えた。
　ユージーンは、女性に興味も関心もないのだ。
　だから、不熱心で、好かれようという努力もしない。
　それは、すなわち。
　
「ユージーンのドすけべ！　やらしい！　エロ魔人！」
　
　女性との関係は、体のみ。
　肉欲に過ぎないと言っているに等しい。
　
「なぜ、好色だと、悪態をつかれなければならんっ？！」
「やらしいからだよ。あーヤだヤだ」
「まじん、とはなんだっ？」
「四六時中、やらしいことばかり考えてる人の、代名詞みたいなものだね」
「俺は、そのような好色家ではない！　断じて違うぞ！」
　
　ふぅん、とレティシアは冷たく受け流す。
　自分で気づいていないだけなのではないか、と思えたからだ。
　
「ユージーンとは、手を繋がないほうがいいかもしれないなー」
「なぜだ……？」
「ドすけべな人とは、手を繋ぐだけで、赤ちゃんできるって言うからね」
「そ、そのようなこと……ありえるのか……？」
　
　あるはずがない。
　
　が、あえて否定せずにいる。
　ユージーンは、女性に対しての考えを改めるべきなのだ。
　
「それは、私も全力で阻止しなければならないね」
　
　レティシアに微笑みかけてくる祖父を見て、思う。
　祖父は、女性を口説く方法など教えられないと言っていたが、ちゃんと教えられるではないか。
　さっきユージーンにヒントを与えていた。
　ユージーンが受け止め損なっていただけで。
　
「……屋敷に帰ったら、早速にグレイに問い質たださねばならん……」
　
　ぽそっと、ユージーンがつぶやく。
　それが聞こえたレティシアは、心の中で「グレイ、ごめん」と謝った。