理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

時間切れ ２

　
「ほぅらね、やっぱり来たぁ」
　
　クィンシー・ロビンガム男爵と名乗った青年が、スッと扉の横に立つ。
　開け放たれた扉の向こうから、足音が聞こえた。
　
「ユージーン！　来ないでッ！！」
　
　叫んだが、間に合わない。
　ユージーンが、部屋に駆け込んでくる。
　直後、クィンシーが、また扉の前に立った。
　が、ユージーンは振り向きもせず、レティシアの元に走り寄ってくる。
　
「大丈夫か、レティシアっ？」
「ユージーン……」
「怪我は、しておらんな」
「……ユージーン……」
　
　狙われているのは、ユージーンなのだ。
　自分のことを、どうするつもりかは知らない。
　けれど、ユージーンを殺す気なのは、わかっている。
　レティシアの前に立つユージーンに、顔をしかめた。
　
「ご、ごめん……待ってろって、言われたのに……ごめん……」
　
　謝ってすむことではない。
　今まさに、ユージーンの命を、危険に晒さらしている。
　クィンシーの言葉から、彼がユージーンを恨んでいる理由もわかった。
　それだって、ユージーンのせいではないのに。
　
「そのようなことはよい。それよりも……」
　
　ユージーンが、レティシアを背中に庇うように体を返す。
　いつも、こうして自分は守られているのだ。
　祖父にしても、ユージーンにしても、レティシアを守ろうとしてくれる。
　
（足ばっかり引っ張って……なんにもできなくて……）
　
　グレイやサリーも、そうだ。
　巻き込んで、危険な目に合わせている。
　人の好意や善意に甘えているだけで、自分には、なんの力もない。
　
「お前は、たしか……」
「さっき、その子に自己紹介したよぅ。その子に聞けばぁ？」
　
　体にまとわりついてくるような声音が不快だった。
　そして、怖いとも感じている。
　が、ユージーンには、絶対に伝えなければならない。
　震える唇を、レティシアは開いた。
　
「クィンシー・ロビンガム男爵……サイラスの、弟……」
「サイラスの？」
　
　クィンシーは、感情のない瞳で、こちらを見ている。
　ユージーンを見ているのか、レティシアを見ているのかも、わからなかった。
　それほどの無感情なのだ。
　
「そのような話、聞いたことがない」
「お前は、にぃさんを、独り占めしたがっていたでしょう？　誰からも愛されていないお前のことを、にぃさんは、かわいそうに思っていたからねぇ」
　
　だから、家族がいるとは言えずにいた、と言いたいのだろう。
　あり得なくはないのかもしれない。
　ユージーンは、父親に愛されていないと言っていた。
　家族についても、よくわからないような話しぶりだったのだ。
　けれど、なんとなく違和感を覚える。
　
（サイラスって……ユージーンのこと、そんなに大事にしてなかったよ……）
　
　ユージーンをかわいそうに思うほど、大事にしていたとは思えない。
　サイラスがユージーンに放った言葉を、レティシアは思い出す。
　聞いていて、レティシアのほうが腹を立てた言葉だ。
　
　『私は、殿下に、どんな期待もしていませんでした。にもかかわらず、勝手に王様気取りで、国の平和と安寧を語るようになって、迷惑な話です』
　
　ユージーンがサイラスを大事に思っている、と言ったレティシアの言葉にも、サイラスは「それがどうした」と答えた。
　言葉からも態度からも、サイラスがユージーンを大事にしていたとは、どうしても思えない。
　そんなサイラスが、ユージーンに「同情」したりするだろうか。
　
「ボクは、にぃさんの、たった１人の弟。たった１人の家族。なのに離れて暮らさなきゃならなかったのは、誰のせい？　お前が、にぃさんがいないと、なぁんにもできないクズだったせい」
　
　レティシアは、どんどんユージーンが心配になってくる。
　ユージーンは、本当にサイラスを大事にしていたのだ。
　あんなふうに言われても、サイラスを庇っていた。
　裏切られたのはユージーンなのに、サイラスを責めなかった。
　
「そうだ。俺は、サイラスがおらねば、何もできぬ愚か者であった」
「わかっているなら、どうして、にぃさんを裏切ったのさぁ？」
　
　クィンシーは、やはり誤解をしている。
　ユージーンは、サイラスを裏切ってはいないのだ。
　止めようとしていたと、レティシアは知っている。
　
「サイラスは星を落とそうとしてた！　それを、ユージーンは、止めようとしたんだよ！　裏切ってない！」
「レティシア！　口を差し挟むでない！」
「だって、その人、誤解してるんだもん！　裏切ったのは……」
「レティシア！！」
　
　ユージーンが肩越しに振り向き、顔をしかめていた。
　ひどくつらそうで、レティシアは言葉をなくす。
 
　ユージーンの打たれ強さが、悲しかった。
 
　こんなことになってもまだ、サイラスが大事なのだ。
　その名誉を守ろうとしている。
　自分が傷つくことなんて考えもしないで。
　
「にぃさんが、星を落としたがってたって、知ってるよぅ。なんで邪魔したの？　にぃさんのやりたいようにさせてあげれば、良かったでしょう？」
「許していたら、国が滅んでいた」
　
　クィンシーの瞳に、初めて感情が宿る。
　怒りだった。
　
「国がなに？　にぃさんの星で、みんな、死ねば良かったのに！」
　
　クィンシーの言葉に、狂気じみたものを感じる。
　瞳に感情がなかったのは、そのせいかもしれない。
　理性も感情も、狂気に飲み込まれているのだ。
　
「ねえ？　ねえっ？！　ボクの大事な、大事な、にぃさんの命と、引き換えにしたのは、誰の命ッ？　ボクにとって大事なのは、にぃさんだけだったんだようっ！」
　
　ずく…と、胸の奥が痛む。
　クィンシーの精神状態は、まともではない。
　が、言っていることは、わかるのだ。
　
（私が……引き換えにしたんだ……サリーの命と……）
　
　祖父に、サリーを助けてくれと頼んだのは、レティシアだった。
　サイラスよりも、サリーを選んでいる。
　サイラスがどうなるか、わかっていた。
　それでも、レティシアは選んだのだ。
　
　戦争の論理。
　
　それが、まざまざと突き付けられている。
　レティシアにとって守りたかったのはサリーで、そのために、サイラスを犠牲にすることを選択した。
　そのサイラスを大事に思っていたクィンシー。
　たった１人の家族を失い、どれほどの悲しみをかかえているだろう。
　狂気に染まらずにはいられないくらい、深いものに違いない。
　
　レティシアにも、ユージーンにも、クィンシーにも、守りたい者がいる。
　
　それが、食い違い、等しくならないから、どちらかを、犠牲にしなければならなかったのだ。
　レティシアは、守りたい者を守った。
　自分の選択に後悔はしていない。
　だとしても、クィンシーを責められるだろうか。
　
「お前は、間違っている」
　
　罪悪感にさらされているレティシアの前で、ユージーンが、はっきりと、クィンシーを否定する。
　いっさいの、迷いのない口調だった。
　
「サイラスの命は、誰の命とも引き換えにはしておらん」
「国を守ったくせに！　大勢の民の命と引き換えに……」
「違う。そうではない」
　
　どういう理由なのかは、わからない。
　が、ユージーンは、ひどく怒っている。
　これほどの怒りを、ユージーンから感じたのは、初めてだった。
　
「国を守るため、俺がサイラスの願いを叶えなかったのは事実だ。だが、サイラスの命と、誰かの命を引き換えになどしておらん」
　
　ユージーンの口調は、静かだ。
　それでも、激しい感情にあふれている。
　
「サイラスは、己の命を持って挑んだのだ。サイラスとは、そういう者であった。偉大な魔術師であったのだ」
　
　ユージーンは、いつも、自分が正しいと思う道を行く人だった。
　レティシアを背に庇ったまま、ユージーンが、きっぱりと、言う。
　
「その最期を穢けがすことは、たとえ弟であろうと、俺は許さん」