理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

時間切れ ３

　クィンシー・ロビンガム男爵のことは、知っている。
　社交界では、名の知れた存在だからだ。
　
（確か、どのような相手とでもベッドをともにする、好色家だったか）
　
　およそサイラスの弟には、似つかわしくない。
　サイラスは、好色家というものを嫌っていた。
　
　ユージーンに、女性をあてがってはいたものの、それは、世継ぎ問題を解消するために過ぎない。
　人にふれられるのも、ふれるのも嫌いなユージーンを諭さとすことはあれど、けして下世話な言いかたはしなかった。
　王族としての義務と責任、そのために我慢してほしい。
　たいていは、そんな話ぶりだったのを、覚えている。
　
「お前に、にぃさんのことなんて、わかりやしないんだよぅ」
　
　そもそも、クィンシーは、サイラスに、少しも似ていなかった。
　死の間際、初めてユージーンは、サイラスの本物の髪と目の色を見ている。
　クィンシーのような、金髪でも青い瞳でもない。
　
「にぃさんは、ボクを愛してくれていたのに、お前がいたから……っ……」
　
　それでも、クィンシーの語り口からすれば、弟なのは間違いないのだ。
　だとすれば、サイラスは、あえて出自を隠していたことになる。
　
　幼い頃から、ずっとサイラスは、ユージーンの傍そばにいた。
　そのため、ユージーンは、サイラスの細々としたことを、気にしたことがない。
　出自など調べようとも、聞こうともしなかった。
　サイラスを信じていたし、疑うとの発想自体がなかったからだ。
　猜疑心をいだいたのは、夢見の術をかけられた時が初めてだった。
　
「俺は、サイラスから、お前の話など聞いたことがない」
　
　おそらく、隠していた理由があったに違いない。
　サイラスが、無意味なことはしないと知っている。
　
「さっきも言ったでしょう？　お前が、かわいそうで、言えなかったんだって」
　
　そう思っているなら、クィンシーはサイラスのことを、ちっともわかっていないのだ。
　サイラスに、同情などという親身さはなかったと、ユージーンは断言できる。
　利で動くことの合理性を、サイラスは、ユージーンに教えた。
　感情を抑制するすべや、切り捨てることも、サイラスから学んでいる。
　レティシアに会うまで、ユージーンは、それを完璧にやりこなしていた。
　
（サイラスは、弟のことも利用していたのだな）
　
　クィンシーは、それに気づかずにいる。
　さすが、サイラスのすることに、無駄はない。
　クィンシーが気づかずにいる内情を、ユージーンは理屈で理解した。
　
　サイラスが、どこからともなく仕入れてくる情報の出どころ。
　それは、クィンシーが、ベッドから運んできていたのに違いない。
　不明だった部分が、ユージーンには、明確に見えている。
　
（パット……アンバス侯爵……それに……）
　
　初めてレティシアと２人になった夜会。
　サイラスに言われ、テラスに出た。
　思惑通りではあったが、どうやって大公を引き留とめていたのか。
　
　大公を知らずにいた頃ならともかく、今は知っている。
　レティシアを放り、長く離れるなど考えられない。
　あの日は、大公がエスコート役だったのだから。
　
（おい……っ……）
（ジークかっ？！）
　
　突然、頭の中に、声が響いた。
　少し、声が遅れている。
　即言葉そくことばではなく、早言葉はやことばだろうと、察しがついた。
　
　が、ユージーンは、不審に思う。
　いつもなら、姿を消していても、ジークの存在には気づけるのだ。
　なのに、その気配が感じられずにいる。
　
（ここは……まずい……）
（なんだ？　どうしたのだ、ジーク？）
　
　ジークの声は、苦しげだった。
　遅れてとどいているから、そう聞こえているわけではない。
　ひどく息が乱れている。
　
（こいつ……おかしいんだ……魔力感知にかからねーくせに……）
　
　声が、切れ切れになっていた。
　それでも、予測がついた。
　
（なにか、魔術を使っているのか？）
（……魔力が、ある……オレには……気づいてねーみてえだけど……）
（お前は、どこにいる？　気配が感じられんのだ）
（……間くらいの、とこ……）
　
　どうやら、クィンシーとユージーンの間にいるようだ。
　意識をそちらに向けてみたが、やはり気配は感じられなかった。
　クィンシーの魔術で、疎外されているのかもしれない。
　
（あの人に……連絡……できね……）
（わかった。俺が、どうにかする）
（できるわけ、ねーだろ……間、抜け……）
　
　クィンシーが魔術を使えるのなら、かなり分が悪い。
　しかも、クィンシーは、魔力感知にかからないのだ。
　大公は気づいていないだろうし、連絡する手段もなかった。
　
　ジークは、かなり苦しそうで、話すのが精一杯という感じがする。
　ジークがこんなふうになるなんて、相当に「やばい」状況なのは、間違いない。
　ユージーンにもわかっている。
　さりとて、大公に連絡がつけられないのなら、自分が、なんとかするよりほかないのだ。
　
（レティシアを、逃がすことを考えねばならん）
（どう、すん、だよ……？）
（奴の意識を、こちらに向けさせる）
（馬鹿、じゃねーの……そんなこと……）
（わかっている。だが、それくらいしか、できることもなかろう）
　
　ユージーンは、部屋の中を、サッと見回した。
　そして、気づく。
　奥歯が、ギリッと軋んだ。
　
「どうやって、これを用意した？　これは、サイラスの技であろう？」
「そうさぁ。にぃさんから教えてもらったんだよぅ」
「サイラスが、お前に、教えるはずがない」
　
　言い切るユージーンに、クィンシーが、瞳の中の怒りを燃え上がらせる。
　澄んだ空のような青色をしているのに、どこか濁っていると感じた。
　洗いきれていない絵筆を使って、別の色を塗ったみたいに。
　
「にぃさんは、いつもボクに、ご褒美をくれていてねぇ。ボクの大好きな、チョコレート……ボクは、にぃさんにもらったものは、全部ぜーんぶ、取っておいた。箱も、ちゃあんとねぇ」
「それに、書き記してあったと言うか？」
　
　クィンシーが、勝ち誇ったように、うなずく。
　サイラスは、とても用心深かった。
　出自を隠していたのも、クィンシーとの繋がりを伏せていたのも、このためだったのだろう。
　
（王宮に、残しておくことはできぬ書類の、保管場所であったのだな）
　
　自らの目的が露見ろけんするような書類を、自室に置いておけるはずはない。
　クィンシーが箱を大事に取っておくことも、サイラスは、想定していたのだ。
　サイラスが生きている限り、安全な隠し場所だった。
　クィンシーは、サイラスの言うなりだったに違いないのだから。
　
「やはりサイラスに教わったとは思えんな。お前は、魔力感知もできぬのだろ？　お粗末に過ぎるではないか」
　
　ユージーンは、クィンシーを、あえて怒らせている。
　レティシアから意識を離れさせ、自分に向けさせるためだった。
　クィンシーがこちらを見ている間、レティシアは無事でいられる。
　
「魔力感知なんて、必要ないもの。お前たちを捕まえるだけで、良かったんだからさぁ。この魔力は、にぃさんからの贈り物なんだぁ。何年も何年も、にぃさんは、ボクにチョコレートと一緒に、魔力をくれていてねぇ」
　
　言葉に、ぞくり、とした。
　サイラスの凄味を、今さらに感じる。
　
　サイラスは用意周到でもあった。
　大公に挑むため、魂と体を分離することさえ厭いとわなかったほどだ。
　その上で、さらに「備え」もしていた。
　
（己の魔力を……弟の体に蓄積させておったとは……）
　
　サイラスが、どんな研究をしていたのかまでは、知らない。
　成功だったのか、失敗だったのか。
　わからないが、少なくとも、サイラスは失敗だと判断したのだ。
　
　もし「予定」通り、魔力が取り出せていたら、あんな姿にはなっていない。
　魂だけの状態で、クィンシーの元を訪れ、けれど、思うように、魔力を取り出すことはできなかった。
　その結果が、あの姿だったのだろう。
　
「お前はサイラスの役に立たなかった。サイラスは、さぞ腹を立てたであろうな」
「ボクは……ボクは、いつだって、にぃさんの役に立っていた！」
　
　クィンシーの怒りが増している。
　それこそ、ユージーンの望むところだった。
　どうすればいいかを考える時間が、ジークに必要だからだ。
　
　ここには、あの日のユージーンの私室と同じ、刻印の術が、かけられている。