理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

近くて遠い未来 ４

　ジークは、とまっていた木から飛び立つ。
　そして、ユージーンの肩に舞い降りた。
　
「む。ジークか？　最近、姿を見せぬと思っていたが」
「オレだって忙しいんだぜ？　お前の相手ばっかりしてらんねーの」
　
　ガゼボには、ユージーンが１人で残っている。
　彼の孫娘は、先に帰っていた。
　仮に、誰かに見られても、いつものごとくユージーンの頭がおかしくなった、と思われるだけだろう。
　
「そうか？」
「なんだよ」
「俺の傍そばには寄りたくないのであろう」
「ちぇっ……面倒くせー奴」
　
　これだから、近寄りたくなかったのだ。
　気配を気取られるだけでも嫌なのに。
　
「大公は……あれレティシアの気持ちには応えぬか？」
「たぶんね」
「そうか……」
　
　ユージーンの落胆したような声音に、ジークは、ユージーンの肩を、カッカッと爪先で掻いた。
　戸惑った時に出る仕草。
　
「そのほうが、お前にとっちゃ、いいんじゃねーのか？」
「それはそうなのだがなぁ……」
　
　ユージーンが、空を見上げる。
　つられて、ジークも見上げたが、そこには何もない。
　青い空が広がっているだけだ。
　
「はっきりしねーな？　どっちなんだよ」
「俺にも、わからんのだ。大公が、あれに応えぬとなれば、俺には好機となろう。だが、あれの泣き顔は見たくないのでな」
　
　ちょっぴり、ユージーンの「わからなさ」が、わかる。
　自分の利になるとわかっていても、見たくないものはあるのだ。
　
　ジークだって、彼の孫娘の泣き顔はいただけない、と思っている。
　できれば、見たくない。
　木にとまって様子を見ていたのも、ユージーンが、彼女を泣かせていると思っていたからだ。
　嫌がらせをしているのなら、つつき回してやろうと考えてもいた。
　
「なら、なんで気持ちを伝えろなんて言ったんだ。あの人が応えるわけねーって、わかってたんじゃねーの？」
「わかっていた」
　
　ジークの尾が、ピンッと立つ。
　ユージーンの言葉が、気に食わなかった。
　ジークは、今のままでいいと思っている。
　それが最善なのだ。
　
　彼も、彼の孫娘も、そしてジークも笑っていられるから。
　
「人は老いる。いずれ死ぬ。その時になって、悔やんでも遅いのだ。大公がおらぬようになったら、あれは、１人ぼっちになるではないか」
「お前がいるんだろ？」
　
　さっき、そう言っていた。
　離れた場所にいたものの、寄聴よせぎきを使って、２人の会話は聞いている。
　
「大公が死ぬまで待っていては、あれは子を成せぬ」
「また血かよ」
「俺のためではない。仮に、今は子がおらぬでもよい、と思っていても、あとで、ほしくなったらどうする？　間に合わんだろ？　答えは、早目に出しておくべきなのだ。あれの取れる選択肢を増やすためにもな」
　
　ジークには、よくわからない。
　家族が、いないからだ。
　ユージーンは、いたほうが良い気分になれる、と言っていた。
　けれど、ジークは、未だに家族は不要と思っている。
　
　彼と、彼の孫娘だけがいればいい。
　
　もちろん、ユージーンの言うように、いずれ別れはやってくるだろう。
　さりとて、それを「今」にする必要を感じてはいなかった。
　
「女が、必ず子を成さねばならん、というわけではない。それでも、女にしか子は成せぬのだ。時が経てば経つほど、あれから、子を成すという選択肢を奪うことになるではないか」
「いらねーって思うかもしれねーだろ」
「それも選択のひとつだな」
　
　彼も、よく「選択肢」が必要だと言う。
　選ぶ道が多いほうが、彼の孫娘にとっては、いいのかもしれない。
　ただ、ジークには、その実感もなかった。
　あまり選択をしてこなかったからだ。
　
　彼の武器であり、相棒。
　
　それが、ジークの立ち位置だった。
　６歳から十年間、なにも変わらない。
　ジークが「選んだ」のは、たった１度。
　血縁者には会わないと、彼の提案を蹴った時だけだ。
　
　どうでもいいことと、どうでもよくないこと。
　
　ジークには、この２つしかない。
　その判断の元、やりたいことを、やりたいようにする。
　迷ったりはしないし、面倒もなかった。
　ジークは、人の面倒くささを嫌っている。
　
「でもなぁ、泣くことになっちまうぞ？」
「で、あろうな」
　
　ユージーンは、物憂げな表情をしている。
　ジークからすると、ユージーンは、ちっとも無表情には見えないのだ。
　些細な感情の変化が、つぶさに表れている。
　
「大公こそ、血にこだわっているのだろ？」
「根深いんだよ」
　
　彼は、己の力を疎うとんじていた。
　その原因である血に、こだわらずにいられるわけがない。
　
「あのような力を持っておれば、当然だ」
「そーだな」
「あれは、その血を受け継いでいるしな」
　
　黒い髪と黒い瞳。
　この世界で、たった２人。
　
　だからこそ、彼に寄り添えるのは、彼の孫娘しかいないのだ。
　が、同時に、その血が邪魔になって、彼は彼女の想いを跳ねつける。
　
「そこまで、こだわる理由が、オレには、わかんねえ」
「正式な婚姻ともなれば、血の交わりを、考えねばならんということだ」
「子ができたらって話か？」
「そうだ」
　
　ジークは、首をかしげる。
　きょとんとしたのではなく、ふーんと思っていた。
　
「できちゃいけねーの？　オレ、ちょっと見てみたい」
　
　２人の子なら、ジークにとって「どうでもよくない」箱に入る。
　どんな危険や苦痛からも守るべき者になるはずだ。
　
「そう簡単ではないのさ」
「なんでだよ。周りが、うるせーからか？」
「違う……とも言いきれんが。同じ血縁の者同士の血が交わると、その血は、濃くなる。濃くなり過ぎると、弊害も起きるものだ」
「へーがい？」
「ただでさえ、大公の血は特殊であるのに、そこへ同じ血縁の血が混じれば、どれほど大きな力となり得るか……赤子が、それに耐えられるとは思えん」
　
　言われて、ジークは、初めて、ハッとした。
　そうか、と思う。
　
「無事に……産まれて来るとは限らねーんだな……」
「そうだ。それに、産まれても、長くは生きられぬであろう」
　
　彼は、詳しくは語らなかった。
　血にこだわっているのは、彼の力の大きさゆえだ、とは思っていたけれど。
　
「子を作らねえってのは……」
「あれの選択肢を奪うことになる」
「それでもいいって、言うかもしれねーだろ？」
「かもしれない、ではない。そう言うに、決まっている。だからだ。だからこそ、大公は、あれの気持ちには、応えぬ」
　
　そうだった。
　彼は孫娘に「選択肢」を与えたいのだ。
　そのためには、「彼」では駄目だと、判断している。
　
「お前は……まだ……あの人よりは、選択肢があるんだな」
「たいして良い選択肢ではないがな」
　
　ジークには、血へのこだわりがない。
　家族も不要と思ってきたので、わからなかった。
　
　彼とユージーンは血に縛られているが、彼の孫娘も血に縛られている。
　そのことに、ようやく気づいた。
　
　彼女は、女性だから。
　
　子は、女性にしか成せないのだ。
　ならば、父親となる相手は、より制約がない者のほうがいいに、決まっている。