理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

理想の人が旦那さま ２

　彼は、レティシアと小ホールにいる。
　長ソファに、２人で座っていた。
　
　恋しい人、いわゆる「恋人」になってから、半月が経とうとしていた。
　レティシアは、未だに彼を名で呼べずにいる。
　気恥ずかしさもあるのだろうが、罪悪感のようなものをいだいているのも感じていた。
　レティシアは、たびたび庭園に出かけている。

（シシィ、きみから孫を奪ってしまったね。いや、きみならザックやフラニーが彼女を娘だと言うのと同じように、孫は孫だと言いそうだな。ザックは、きみに似ているから）
　
　レティシアは、エリザベートに申し訳ないと思っているのかもしれない。
　彼を誘わず、１人で庭園に行っているので、あえて訊かずにいる。
　なので、自分とのことを報告をしているのか、詫びているのかはわからずにいた。
　大丈夫だと言い、抱きしめたい気もしたが、彼は、彼女の気持ちが落ち着くのを待っている。
　レティシアを急かせるつもりはなかった。
　
（ゆっくり慣れていけばいいさ）
　
　彼女は、とても初心うぶなのだ。
　そういうところも、愛しく思っている。
　なにしろ彼は気が長い。
　レティシアが、新たな関係に慣れるまで、いくらでも待てるのだ。
　
　本当には、こういう間柄になったからこそ、屋敷に入り浸るのはよくない。
　わかっているのだが、入り浸る理由があった。
　
　バーン！！
　
　これだ。
　
　ユージーンが、扉を勢い良く開けて入ってくる。
　後ろから、慌てたように、グレイとサリーも入ってきた。
　止めようとはしてくれたのだろう。
　が、ユージーンを止められる者など、この屋敷には「誰も」いない。
　
「いちゃついているところであったか」
「い、いちゃ……っ……」
「む。らぶらぶ、であったか？」
「ぎ……」
　
　レティシアが顔を真っ赤にして、うつむく。
　ユージーンは、おそらく「恋人として仲良くしている」と言いたいのだろう。
　レティシアから、レティシア語は使わないようにと言われているので、彼は使わないが、だいたいの意味はわかる。
　
「わかっていて、邪魔をしに来たのではないのかね？」
「そうではない。お前たちに言いたいことがあったから、来たのだ」
　
　ユージーンが屋敷の勤め人となってから３ヶ月余り。
　すっかり我が物顔で、屋敷内を、のし歩いていた。
　彼ですら、手に負えない。
　
「レティシア」
「な、なに？」
「お前、自分が、いくつか知っているか？」
「え？　１６」
　
　彼は、レティシアを待てる。
　が、ユージーンは待てないようだ。
　不穏な目つきで、レティシアを見ている。
　
「あと、ひと月半もすれば、お前は１７になるのだぞ」
「あ、そっか。もう１月も終わりだっけ」
「あ、そっか、ではない！　そのようなことでは、式に間に合わんではないか！」
「し、式？」
　
　ユージーンが、呆れたように、溜め息をついた。
　彼からすれば、こちらが溜め息をつきたいくらいなのだけれど。
　
（どうしてこう、彼は、前向きなのだろうねえ……猪のように、前しか見ていないのじゃないか？）
　
　こんな時、ジークがいれば、ユージーンをつつき回してもらえるのに、と思う。
　彼が「制裁」すると、やり過ぎてしまうのだ。
　レティシアと一緒にいると決めたのだから、なるべく力は使いたくなかった。
　
　レティシアは日向ひなたにいる。
　ならば、いつまでも、影の中にいるわけにはいかない。
　彼も日向に出られるように、努力しなければならないのだ。
　
「お前たちの式は、グレイとサリーの式と一緒に行う」
「はあっ？！」
「俺が、そう決めた」
「なんでユージーンが、そういうこと決めるんだよ！」
　
　相変わらず、ユージーンは、レティシアを怒らせている。
　その才能は、剣の腕にも匹敵するだろう。
　彼は、ほんの少しだけ、それを羨ましく思っていた。
　レティシアが飾らず怒ることができるのは、ユージーンだけだからだ。
　さりとて、レティシアを、あえて怒らせたくもない。
　
「式はあげぬと言うか」
「そ、そうとは……言ってないけどさ……き、急にそんな……」
「急ではなかろう！　すでに、半月も経っているではないか！　にもかかわらず、お前たちは、ベッドをともにするでもなく、遅々として進展しておらん！」
「うぎ……っ……」
　
　倒れそうになるレティシアの体を、即座に支える。
　レティシアは、そうした話に慣れていなかった。
　ユージーンも知っているはずなのだが、容赦がない。
　
「きみ、いいかげんにしたまえ。私たちのことは、私たちが決める」
「ほう。では、大公は、このままでよいのだな？」
「このままでいいとは言っていないだろう？」
「婚姻をしておらぬ女は、"ふりー"というのだぞ？　つまり、俺の入り込む余地が……」
「そのようなものはない」
　
　彼は、目を、すうっと細める。
　ユージーンのそれは、軽口のようでいて、半ば本気。
　
　諦めが悪い男なのだ、ユージーンは。
　
　そして、強敵でもあった。
　見過ごしにしていたら、本当に、レティシアを取られてしまうかもしれない。
　
「私は、レティの心の準備ができれば、婚姻するつもりでいる」
「そのようなもの、百年待っても無駄だ。レティシアに心の準備など、できるはずがない。そうではないか、グレイ、サリー？」
　
　急に話を振られた２人が、顔を見合わせている。
　それから、彼のほうを見て、曖昧に笑った。
　苦笑いともつかない、中途半端な笑みだ。
　
「あの……レティシア様は……その……大公様のこととなると……まぁ……なんと申しますか……」
　
　サリーは、口を開かずにいる。
　グレイに「言わせる」ことにしたらしい。
　
「はっきり言ってやれ、グレイ。レティシアが、その手のことに疎うとい！とな」
「い、いや……私は……」
「本当のことだ」
　
　それは、彼も知っているし、わかっているから待っているのだ。
　さりとて、こちらの気持ちも知らず、と言ったところで、ユージーンは、きっと「大公の気持ちなど知らん！」と言うに違いない。
　それも、わかっている。
　
「では、こうしよう」
　
　また、なにか「良いこと」を思いついたようだ。
　ユージーンの「良いこと」が良い事だった試しはないけれど。
　
「大公に、別の後添のちぞえを、俺が紹介する」
「えっ？！」
「大公とて、ふりーではないか。お前が、もたもた？しているようなら……」
「だ、ダメ！！　それは、ダメ！！」
　
　レティシアが、取られまいとするように、彼の腕にしがみついてくる。
　彼は、その仕草に、口元を緩めた。
　我が恋人は、なんとも愛らしい。
　
「では、どうするのだ？」
「…………わかった……」
　
　答えるレティシアの肩を抱き寄せ、その手を握る。
　当然、ユージーンに対する、牽制の意味も含まれていた。
　
「無理はしなくてもいいのだよ。私は“待て”のできる男だからね。どこかの誰かと違って」
　
　大いに嫌味を込めて言ったのだけれども。
　
「そのように言うとは、大公のほうが婚姻に後ろ向きなのだな」
「何を言っているのかね、きみは」
「証人の前で、誓いの口づけをしたくないのではないか？」
「まさか。グレイでもあるまいし」
　
　引き合いに出されたグレイが、情けない顔をする。
　見えてはいたものの、彼は、素知らぬ振りをした。
　
「証人、百人の前でもか」
　
　どうぞ、と、手の平で示して見せる。
　それから、ほんの少し、首を傾けた。
　
「民４００万人の前でも」
　
　ふいっと、ユージーンが、彼から外した視線を、レティシアに向ける。
　彼は、自分の額を押さえたくなるのを、堪こらえた。
　
（……まいったね……彼に、うっかり乗せられてしまった……）
　
　案の定、ユージーンが、勝ち誇ったような顔をしている。
　彼ですらも、こんな具合なので、ユージーンを「誰も」止められないのだ。
　
「決まりだ。わかったな、レティシア！　お前も、しっかり心の準備とやらをしておくがいい」