理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

理想の人が旦那さま ３

　
「テオ！　厨房のほうは、どうだ？」
「お前が連れてきた王宮料理人を、料理長が怒鳴り上げてるよ！」
　
　あくせくと働いている屋敷の者たち。
　テオは、披露宴とやらの会場とした別棟の大ホールに、料理を運んでいる。
　
「やはり手数を増やしただけでは、解決はせぬか」
「まぁ、いねぇよりマシだろ！」
　
　ユージーンも、そう思って、王宮料理人を手配した。
　マルクの眼鏡にはかなわないにしても、いないよりはいいという判断だ。
　
「アリシア！　レティシアとサリーの準備は、どうなっている？」
　
　アリシアも、花の準備などで忙しくしている。
　ユージーンは、グレイがいないので、みんなのまとめ役をしていた。
　
　さりとて、列席もするため、礼装している。
　さすがに、礼服はグレイに借りられず、王太子の頃のものを身につけていた。
　ザカリーに持って来させたのだ。
　そのザカリーも列席予定となっている。
　
「レティシア様は、お部屋で控えておられるわよ。サリーも自分の部屋にいる」
「そうか……しかし、お前も、良き歳なのだからな。次は……」
「ユージーン、超ウザいッ！」
　
　言って、アリシアは、さっさとユージーンから離れて行く。
　アリシアが怒った理由に、ユージーンは、思い当たらない。
　
「アリシアは、わけのわからん女だ」
　
　思った時だ、階下の奥のほうから声が聞こえてきた。
　花婿とやらの控室になっているほうだ。
　
「父上～！　本当の本当に、レティを、幸せに……うう～……」
「きみ……鼻を拭きたまえ……やれやれ……」
　
　どうやら宰相が、大公に泣きついているらしい。
　
　花嫁とやらの父親が、新郎とやらに泣きついてどうする。
　
　ユージーンは呆れながら、階段を上がって行った。
　宰相のことは、大公に任せることにしたのだ。
　面倒くさそうだったし。
　
「レティシア、よいか？」
「いいよ」
　
　入ると、レティシアの母、宰相の妻であるフランチェスカが、立ち上がる。
　座っていたレティシアの前に跪ひざまずき、手を握っていたらしい。
　なにか、母娘での会話があったのだろう。
　
「下で、宰相が号泣しておったぞ」
「まあ……それでは、お義父さまを困らせているわね……」
　
　フランチェスカは、レティシアのほうを見て苦笑いをもらす。
　宰相の面倒を見るためだろう、部屋から出て行った。
　
「列席者も集まってきているというのに、困ったものだ」
「列席者ってさ。ユージーンに任せてたけど、やっぱり貴族の人ばっかり？」
「いや、貴族よりも民が多い」
「民って……ユージーンの知り合いにいたの？」
「買い出しで街に出ることが多くなってな。市場で親しくなった者も増えたのだ」
　
　ユージーンは、街に出るたび、そこにいる人々に、話しかけている。
　かなり風変わりな勤め人だと評判になっているのだが、それはともかく。
　
「そっか。ユージーンは、宰相になりたいんだもんね」
「そうだ。民を知らねば、国を動かすことはできん。俺は、この国を、もっとより良いものにしたいと思っている」
「いいことだね。期待してるよ」
　
　うむ、とユージーンは、いつものように鷹揚にうなずいた。
　
「それで、貴族の人は、誰が来てるの？」
「トラヴィスたちだ」
「元々、サリーの式だしね。ルーナも一緒かな？」
「少し泣いていたが、高い高いをしてやったら機嫌を直して、今は眠っている」
　
　レティシアが、ぷっと吹き出す。
　夜会のことを思い出しているのだろう。
　あの夜は、本当に「記念」になってしまったけれど。
　
「赤子のほうが、お前より泣きやませ易い」
　
　レティシアは、あまり泣かない。
　が、泣くと、ユージーンでは、なかなか泣きやませられないのだ。
　今日は、大公が隣にいるのだから、きっと泣かずにすむだろう。
　仮に、泣いたとしても、大公ならば、彼女をすぐに泣きやませられる。
　
　胸が痛くなるのを振りはらいたくて、ユージーンは、話題を変えた。
　
「よく似合っているではないか」
　
　真っ白なドレスを、レティシアは身にまとっている。
　不似合いな飾りが髪につけられていたが、これには意味があった。
　
　ジークの羽を３本使った羽飾り。
　
　レティシアが言い出したことだ。
　大公も、ユージーンも、反対はしなかった。
　ジークは嫌がるだろうが、式に列席する義務がある。
　そんなふうに、ユージーンは思っていた。
　
「馬子にも衣裳だよ……っと、待ったあ！！」
　
　口を開く前に、レティシアが、手のひらで、ユージーンを制してくる。
　理由は、わかっていた。
　
「わかっている。俺とて、お前の門出……晴れの日に、細かいことは聞かん」
「そ、そっか。そーだよね！　ごめん、ごめん。つい、いつもの癖で」
「あとから、まとめて聞くことにしているのでな」
　
　がくっと、レティシアが肩を落とす。
　が、これは大事なことなのだ。
　
　ユージーンは、真面目に、字引きの編纂へんさんを考えている。
　その字引きが普及すれば、この国の言葉は、もっと表現豊かになるに違いない。
　貴族言葉は味気がなく、つまらないものが多いので。
　
「まぁ、そっちのほうが、ユージーンらしくて、いっか」
　
　レティシアが、くすくすと笑った。
　その顔を、ユージーンは、じっと見つめる。
　
（やはり、お前は、愛らしいな……笑っているのがよい……）
　
　今日は、レティシアと大公の婚姻の日だ。
　レティシアは、ユージーンの手のとどかないところに行く。
　式までの間、なにかと忙しくしていて、考えずにいた。
　
　彼女は、自分ではない者の妻となる。
　
　白いドレスをまとったレティシアの姿に、改めて、それを実感する。
　しばらく、立ち直れないだろう。
　いや、きっと長く立ち直れない。
　ユージーンにとって、初めての恋だったのだ。
　
「もし……大公が、お前を泣かせるようなことがあれば、俺が……」
　
　俺が、また抱きしめてやる。
　
　そう言いかけて、やめた。
　レティシアには、もう「粘着」はできない。
　
「俺が、ホウキの柄で、殴ってやる」
「大丈夫だよ。泣いたりしないから」
　
　レティシアの言う通り、彼女が泣くことはない気がする。
　大公がレティシアを泣かせた、あの１回限りになるはずだ。
　
「む。なんだ？　下が騒がしい。様子を見て来ねばならん」
　
　階下からのざわつきに、レティシアも気づいているらしい。
　少し立ち上がりかけていたところを、ユージーンが手で制する。
　
「お前は、ここにいろ。花嫁なのだろ？」
「あ、うん」
　
　座り直す、レティシアに背を向け、ユージーンは扉に向かった。
　出る前に、少しだけ振り向く。
　
「笑っておれよ、レティシア」
　
　レティシアの返事を待たず、部屋を出た。
　ユージーンなりのはなむけの言葉は、同時に、恋心との決別を意味する。
　今は、自分の表情を、レティシアに読まれたくなかった。
　
「絶対に避よけないでください！　防御魔術もなしです！」
「本気かい、ザック？」
「父上には、その義務があるでしょうっ？　わ、私の……わた……っ……」
「ああ、わかった、わかったよ。避けはしないし、魔術もなしだ」
　
　声に、ユージーンは、階下を見下ろす。
　玄関ホールで、大公と宰相が向き合っていた。
　宰相は、まだ泣いている。
　涙を、ぼろぼろこぼし、鼻をすすっていた。
　
「いつもの宰相然とした姿は、どこに行ったのだ……」
　
　見る影もない。
　
　呆れるユージーンの目の前で、宰相が大公に向かって、ボカッ！
　
　大公が殴られて、後ろによろめいている。
　その光景に、ユージーンは、笑みを浮かべた。
　
「おお……やるではないか。なにやら、すっきりしたぞ」
　
　自分も、あれがしたかったのだと気づく。
　本当には、レティシアの心を手にいれた大公を、思いきり殴りたかったのだ。