理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

理想の人が旦那さま ４

　レティシアは、２歳になる娘を、寝かしつけている。
　彼の造った木製のベビーベッドで、すやすやしていた。
　
（やっぱり、いろいろ違うんだよねぇ）
　
　懐妊から出産までが、なにしろ早い。
　現代日本では、十月十日なんて言われていたが、この世界では半年ほどで生まれてくる。
　しかも、つわりといった体の不調が、ほとんどない。
　ともすると、いつものように、動いてしまいそうになるほどだ。
　
　さりとて、お腹は大きくなってくる。
　体の重さだけは、懐妊前とは違っていた。
　レティシアの張り出したお腹を、彼とともに、よく撫でていたものだ。
　
　そして、出産は、いわゆる安産。
　ユージーンが「安産型」の意味がわからなかったのも納得できる。

　この「安産」状態が完全に維持されるのが１８歳まで。
　そこから徐々に、出産までの時間が伸びたり、痛みが大きくなるのだという。
　命にかかわると言われている理由は、それだ。
　
（つるん……って感じ？　あれ、産まれた？って思ったもんなぁ）
　
　生まれる直前、お腹の張りや痛みが、なくはなかった。
　が、ほんのいっときだったのだ。
　テレビドラマで見ていた「破水」「いきむ」といったような場面もなく。
　
（ウチで産んだしね。助産師さんとかいないからさ、ちょっと不安だったけど）
　
　彼が、しっかり付き添ってくれた。
　握られた手に、レティシアは安心して、無事、出産を終えている。
　
（てゆーか、ユージーンのほうが……）
　
　くく…と、含み笑いをもらした。
　レティシアの出産時の立ち会いイメージは、分娩室に入れるのは夫だけ、といったもの。
　なのに、なぜか近くに、ユージーンもいたのだ。
　屋敷内出産だったからかもしれないけれど。
　
　なぜお前が慌てる。
　
　言いたくなるくらい、ユージーンは、おろおろしていた。
　いつも無表情な顔を、真っ青にしていたのも、思い出すと笑える。
　
（でも、ユージーンには感謝しないとなぁ）
　
　あれから、５年。
　
　ユージーンに急かされるようにして婚姻したが、そうでなければ、なかなか踏み切れなかったかもしれない。
　彼を愛してはいても、祖母のことを思わずにはいられなかったからだ。
　けれど、あれよあれよという間に、式の段取りを進められ、レティシアもようやく踏み出すことができた。

　彼女は、庭園で青い薔薇を前に、改めて誓っている。
　彼の笑顔は自分が守ってみせると、そう誓った。
　
　そして、さらにレティシアの最も心配していた事態も起きなかったのだ。
　自分との婚姻で、彼の名誉を穢すことになるのではないか。
　レティシアは、それを、とても恐れていた。

　レティシアの魔力顕現けんげんのきっかけにもなったサイラスの言葉。
　それは、レティシアの心から消えてはいなかった。　
　だが、レティシアが思っていたよりも、ずっと問題は小さくなっている。
　影で囁いている者はいるのだろうが、噂も耳に入ってこないくらいなのだ。
　
（まぁ……次期国王と元王太子が、式に列席してたわけだし……）
　
　貴族たちも、あまり口さがないことは言えないらしい。
　今となっては、ザカリーは国王陛下で、ユージーンは宰相。
　表だって噂など流せば、大変なことになる。
　宰相になったユージーンは、あの持ち前の「しつこさ」で、きっと噂の出所を突き止めるはずだ。
　そのあとがどうなるか、貴族たちも察するところがあるに違いない。
　
　その上、ユージーンの呼んだ列席者は、ほとんどが民だった。
　式に感銘を受けた者も少なくなかったようで、良い評判が広まったのだ。
　もとより、民に、彼を支持する者も多かったのが、幸いしたのだろう。
　どこからともなく「実は血の繋がりはないらしいが、他国との関係上、秘密にしている」と囁かれるようになっていた。
　
（王族だけじゃなくて、民にも非難されるってなると、嫌なこと言いにくいよね。貴族は民の税金で暮らしてるからね）
　
　彼が言うには「ユージーンは馬鹿ではないのでね」とのこと。
　きっと、そういう先を見越して、式の段取りをしていたに違いない。
　それほど「頭はいい」のに、出産にはオロオロ。
　ユージーンは、どこか間が抜けているのだ。
　
（ユージーンは、宰相になっても、ただのユージーンなんだよなー）
　
　思って、また笑っているところに、扉が、そうっと開く。
　顔を出したのは、サリーだ。
　
「いかがですか？」
「うん。今、寝たとこ」
　
　グレイと婚姻し、サリーは、今や１児の母。
　それでも、屋敷に勤め続けてくれている。
　
　敷地内に家を建て、そこに住んでもらっていた。
　もとより公爵家は、屋敷よりも敷地面積のほうが広い。
　家の建てられるスペースは、いくらでもあった。
　
「そっちも大変なのに、ごめんね」
「いいえ。あの子は、ヴィンスの剪定に夢中ですから」
　
　サリーの息子は、たいてい庭にいる。
　花や木々に興味があり、最近では、少し手伝いもしているそうだ。
　
　そのうち、あの森に、リドレイ一家と一緒に行こう、と思っていた。
　森の山小屋は、別荘として使っている。
　この屋敷も好きだが、あの森にも、たくさんの思い出があった。
　レティシアは、未だに、あのテーブルを使っている。
　
「私が、見ておりますので、レティシア様は、どうぞ」
「じゃあ……お言葉に甘えて。ありがと、サリー」
「どういたしまして」
　
　レティシアは、娘をサリーに任せ、部屋を出た。
　子供部屋から廊下を出て、少し行くと、元のレティシアの部屋だ。
　が、しかし。
　
（もう、私だけの部屋じゃないんデスけど……）
　
　ふわっと顔が熱くなる。
　いつまで経っても慣れない。
　今もまだ、彼のことを思うと、ふわふわっとした気分になるし。
　
「お。いたいた」
　
　レティシアは、あれから魔術について学んでいた。
　ちゃんと身を守れるようになりたかったからだ。
　いつまでも、守られてばかりいる自分であってはいけない。
　彼がいれば大丈夫、で、すませることはできなかった。
　
（なんか、不思議なんだけどさ）
　
　レティシアの血の中にあった彼の力は、消えたわけだけれども。
　血を入れ替えても、魔力の資質自体は、変わらないのだそうだ。
　だから、レティシアが姿を変えるには、魔術が必要となる。
　ひょいっと、烏になったりはできない。
　
　目覚めた際には、魔力制御もできなかった。
　ただ魔力を持っているだけ、という状態は、なにも変わっていなかったのだ。
　その後、魔力感知や転移、防御系統の魔術を、レティシアは覚えていた。
　魔力制御も、できるようになっている。
　
（そっちに、いる？）
（ああ、いるよ）
　
　少し遅れて、彼の言葉がとどいた。
　レティシアが使えるのは、早言葉はやことば。
　彼のように即言葉そくことばが使えるほどには、魔術の腕はないらしい。
　
　レティシアは、運動神経が良いほうだ。
　それでも、魔術の動作は細かくて、発動には苦労している。
　動作なしで魔術発動ができる彼のすごさを、痛感していた。
　と、同時に。
　
（いや、そんな人が、私の旦那様なんだよ！　素敵過ぎるわ！　ヤバ過ぎるわ！）
　
　もう何度も繰り返し実感しているくせに、毎度、たは～と照れる。
　彼との関係が変わっても、変わらないことはあるのだ。
　
　レティシアは、中庭を歩いていた。
　あえて、転移は使わずにいる。
　
　小道の脇に、あの小さな向日葵が、ちょこちょこと顔を出していた。
　そこここで、様々な色を見せている。
　光の加減や季節によって、日々、花弁の色が変わるのだ。
　そして、色はついていても、透明感は失われていない。
　
　曲がりくねった小道の奥に、彼の姿が見える。
　笑っているのがわかった。
　胸が、どきんと、弾む。
　思わず、駆け出していた。
　
「やあ。来たね」
　
　彼の前に立ったレティシアに、彼が微笑む。
　微笑み返したレティシアの前で、蝶々が、ひらひらと舞っていた。
　きれいな羽を、はためかせている。
　見ている内にも、レティシアの肩にとまった。
　
「とっても、きれい」
　
　言うと、彼が、人差し指を伸ばしてくる。
　蝶々が、ひらひらっと、今度は、彼の指にとまった。
　
　瞬間。
　
「つかまえた」
　
　彼の腕には、５歳になる息子。
　きゃっきゃと笑っている。
　
「かくれんぼ、大好きだもんね」
「お父さまには、すぐ見つかる～」
　
　見つかったのに、嬉しそうに言う息子に、彼が笑った。
　そんな愛しの旦那様であり、理想の男性を、レティシアは見つめる。
　彼が、息子の頭を撫でながら、言った。
　
「おかえり、ジーク」