幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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成就編

深まる絆　19

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　いよいよ明日は、運動会だ。

　あれから宗吾さんは毎朝おにぎりの練習を頑張った。僕も卵焼きをマスターしたので、お弁当作りに関しては大丈夫そうだ。
　
「葉山、お疲れさん。明日もよろしくな」
「ごめん。明日は」
「あっそうか、休みだったな。いよいよ運動会か。天気だといいな」
「悪いな。菅野は日曜日も出なのに」
「いいって、しっかり家族サービスして来いよ。新米パパさん！　」

　新米パパか……ちょっと違うけれども、ちょっと嬉しい響きだ。

　そういえば去年、幼稚園に向かうタクシーでも『若いパパさん』って言われたな。去年より今年は、もう少しパパさんっぽくなっているのだろうか。って、僕は何を考えているんだか……芽生くんのパパは宗吾さんなのに、たまに宗吾さんのポジションが眩しく感じてしまうなんて。

「うん、頑張ってくるよ」
「俺は……まぁ金森の面倒をみとくよ」
「はは、一番それが申し訳ないよ。ほんと、ごめんな」

　10月は結婚式シーズンで花業界にとって繁忙期だ。本当は明日も仕事が入っていたが、特別に休ませてもらった。新人の教育を任されているのに申し訳ないが、どうしても譲れなかった。だって大切な芽生くんの幼稚園最後の運動会だから。

　去年は宗吾さんがニューヨーク出張中だったので、僕が仕事を途中で抜け出して駆けつけた。一緒に踊ったマイムマイムはとても楽しかったけれども、その後、大変な事が起きて……あれは、もう済んだことだ。だが打たれた頬の痛みは、今思い出しても辛くなるな。

「あ、もう降りないと」

　最寄り駅で宗吾さんと芽生くんと待ち合わせして、スーパーに買い物に行く約束をしていた。

　改札を抜けると二人が笑顔で僕を迎えてくれていた。

　去年の辛い思い出に引きずられそうになっていたので、その光景に安堵した。幸せはすぐ傍にある……大丈夫だ。

「おにいちゃん、おかえりさない」
「瑞樹、お疲れさん」
「ただいま！　」

　駅でこのような挨拶をするのは照れ臭いが、『ただいま』と言える人の存在が嬉しい。

　宗吾さんと芽生くんは大きなエコバッグを持って、いかにも特別な買い出しの雰囲気だったので、僕も運動会モードに一気に突入した。

「じゃ、スーパーに行くぞ」
「はい！」

　最寄りのスーパーに行くと、普段より人が多かった。

「あれ？　鶏肉売り場が妙に混んでいますね」
「みな、唐揚げ目当てだろう」
「あぁなるほど」

　確かに見渡すと、幼稚園くらいのお子さんがいそうなママたちが多いような。するとメイくんと同じ位の男の子が、こちらに向かってトコトコ走ってきた。

「メイ！　」
「コータくん！　」

　芽生くんの親友のコータくん登場で、二人は手を取ってピョンピョンしている。

　クスッ、可愛い光景だ。

「こんばんは、滝沢さんと瑞樹くん」
「あ、コータくんママも買い出しですか」
「えぇ明日のお弁当の具材を買いに」
「僕たちもです」
「あ、なら、早く行かないと鶏肉が売り切れちゃうわよ。それから明日、家族で座って観戦したかったら、場所取りは必須よ」
「場所取り？」

　それは初耳だ。

「あの、皆さん早くから並ぶのですか」

　宗吾さんのやる気に満ちた声が響く。

「開門は7時だけど、その前から並ぶのよ。まぁパパさんの仕事かな」
「なるほど、聞いておいてよかったです。知らなかったな」
「年長さんは出番多いから、前の席を取れるといいですね」
「えぇ頑張ります」

　ってことは、明日何時に起きたらいいのかな。

「瑞樹、4時起きだな」
「う……はい。がんばります」
「俄然やる気が出て来たぞー」
「くすっ、宗吾さんって追い込まれるとやる気がでる人なんですね」
「そうか。瑞樹に対してはいつもだが」
「もう……っ、早く買い物をしましょう」

　鶏もも肉は１ｋｇも買い込んだ。それから生のたらこと鮭、卵と海苔。野菜はブロッコリーとミニトマトでいいかな。そうだ、果物もいるかな。

「芽生くん、フルーツは何がいいかな。りんご……梨？　それとも葡萄がいい？　」
「んーっとね、ボクはイチゴがいい」
「うーん……ごめんね。苺はまだ季節外れで出ていないよ」
「えーそうなの？　じゃあこれがいい」
「ん？……ええっ!!　」

　それってチューブの練乳だよぉ……
　苺もないにの、何故ここに売っているんだ？
　僕へのいやがらせのようだ。

「おっ芽生。それってまさかの練乳じゃないか！　ずいぶんとお目が高いな。よしよしパパが買ってやろう。ちょうど使いきって切らしていたしな」

「やったー！　こいミルク味だーいすき！パパ～イチゴじゃなかったら、何につけたらおいしいかな」
「お！　それはだなぁ」
「ちょ、ちょっと！　芽生くん虫歯になるから駄目だよ」

　二人の会話に、ギョッとした。変な汗がドバっと出るよ。

　あぁぁ……しかも、また胸の先っぽが期待に疼くし。

　北海道旅行から、どんだけ練乳に引っ張られるんだかと苦笑してしまった。

　危険回避で、今日は絶対宗吾さんとは絶対に別室だな。とにかく明日は早起きしないといけないのだから、練乳で遊んでいる場合じゃない。

　っていうか、あれは旅限定だったはず!!
　あーもう抹殺せねば。誰を？　何を？

　頭の中で必死に自分の反応に言い訳していると……

「くすくすっ、瑞樹くんってば、さっきから百面相して、どうしちゃったの？　」

　コータ君ママにばっちり見られていたようで、がっくしと肩を落とす羽目になった。

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