幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

降り積もるのは愛 14

「そうだね、僕達のお母さんは花のような人だよ。いつもそう思っていた。うん、この写真で確信したよ。優しいカーネーションみたいだ」

　電話の向こうから、瑞樹の優しい声が漏れた。

　その台詞は、かつて主人に言われたものよ。

「じゅ……潤、もう一度電話を替わって」
「お母さん？」
「瑞樹、　今の台詞をもう一度言って」
「え……あ、あの……お母さんは優しいカーネーションみたいです。僕、ずっと思っていたんです」
「ありがとう……ありがとうね」

　いやだ、涙腺が緩んでしまうわ。

「お母さん、あの……どうして泣いて？」
「だって瑞樹ったら、亡くなったお父さんと全く同じ台詞を言うんだもの」
「え……僕が？」
「そうだったのね。あなたもお父さん似なのね。心が似ているのね」
「お父さん似？　僕が……ですか」

　瑞樹は信じられないようだった。

「瑞樹、待っているわ。皆、あなた達に会いたがっているわ」
「お母さん……僕もお母さんに会いたくなりました。このダウンを着て行きます」
「うんうん、そうして」


＊＊＊＊

　電話を切った後、暫く呆然としてしまった。

　あの気丈なお母さんが泣いていた。そして僕を父親似だと言ってくれた。

　手元にある破けたお下がりのダウンは、羽毛がほとんどなくなりペタンコになってしまったが、僕の心はどんどん膨らんでいく。

「瑞樹、新年早々、いいことがあったようだな」
「あ……はい」

　思わず胸を押さえる仕草をして、宗吾さんを熱く見つめてしまった。

「どうやら感激で胸が一杯のようだな」
「そうなんです。僕も、お父さん似だと……広樹兄さんと潤が父親似なのは知っていました。僕は血が繋がっていないので、似ているはずもないと……少し寂しく思うこともありました。でも……心が……心が似ていると」

　駄目だ、またじわじわと涙ぐんでしまう。

「お兄ちゃん、なかないで」
「瑞樹、おいで」

　芽生くんがティッシュで僕の目元を優しく拭いてくれ、宗吾さんが僕を抱きしめ髪をやさしく梳いてくれた。

「いいこ、いいこ」
「みーずき、良かったな」

　くすぐったい。
　甘やかされた心が、ころころと転がっていくようだ。

「う……ううっ」
「瑞樹は泣き虫だな」
「宗吾さん……ダウンの羽毛が夏樹の羽になって……僕に新しいダウンが届くなんて……こんな偶然……信じられないんです」

　夏樹は天国に戻って行った。
　僕も北の大地を飛行してみたい。
　そんな気持ちになっていたら、お母さんからの思い切った帰郷の誘い。

　『ふるさと』って……こんなにも温かなものだったの？
　こんなにも優しいものだったのか。

「みーずき、今年の冬の旅行先が決まったな」
「あの、いいんですか。本当に北海道にスキーに行っても？」
「当たり前だ。去年、俺たち家族は毎年スキーに行こうって約束したろ」
「で、でも……」

　芽生くんがピョンピョン周りを飛び跳ねる。

「やったー！　ボク、お兄ちゃんみたいにスキー上手になりたいんだ。またレッスンがんばるよー！」
「芽生くん、嬉しいよ」
「俺もまたスパルタな瑞樹を見たいよ」
「も、もう―！」

　涙はいつの間にか止まり、明るい笑顔が飛び交っていた。

「そうと決まったら、今から初売りに行かないか」
「え？　何か欲しいものがあるんですか」

  宗吾さんと芽生くんが嬉しそうに新聞広告を見せてくれた。
　
「ある！」
「あるよー！」
　
　あ……このお店って、僕のダウンと同じお店だ。

「なんと横浜のアウトレットに、新規オープンだってさ」
「だって～」
「新年開店大セールって書いてあるんだ」
「せーるだって～」

　もう芽生くんってば、パパの真似して甘えて。

「スキーに行くのなら、いろいろ揃えないとな」
「くすっ、はい、分かりました。行ってみましょうか」
「やったー」
　
　宗吾さんありがとうございます。スキーは苦手そうだったのに、本当に好きになってくれたのですね。嬉しいです。　

　芽生くんは素質があるので、教え甲斐があるよ。

　あぁ楽しみだ。

　新年早々、家族で楽しく買い物をする。

　明るい未来がキラキラと輝いて見えるよ。

　それにしても、お母さんが軽井沢に来るなんて意外だった。お母さんにとって、あそこはいい思い出ではないはずだ。あの日、あの時……病室に駆けつけてくれたお母さんが見た光景は、かなりショッキングだったはずだ。

　僕も辛かったが、育ててくれたお母さんに、そんな辛い思いをさせてしまったことも辛かった。

　だから今日は本当に嬉しかった。

　軽井沢にいるお母さんの明るい声を聞けて、潤の嬉しそうな様子が伝わって来て、僕も安堵した。

　炬燵に入っていると故郷をまた思い出した。

　もうすぐ帰れるのだと思うと、ふんわりと夢心地になった。





　雪が積もっていたので、今日は車ではなく電車で移動することにした。

「芽生くん、転ばないようにね」
「ボクはだいじょうぶだけど、パパがシンパイだよ～」
「あっ、あぶない！」

　ツルン―

　マンションを出た所で、宗吾さんが、また！　尻もちをついてしまった。

「あぁっ、朝は凍っているので、危険なんですよ」

　都会の雪は解けるのが早い。それでいて雪かきをしていない日陰は路面が凍っているので、油断すると危険だ。

「お、おう！」
「大丈夫ですか」
「うーん、尻が痛いよ」
「くすっ、大丈夫ですよ。宗吾さんのお尻はとっても丈夫ですから……あっ」

　しまった！　また墓穴を掘ったような気がする。

「みーずき、俺のことよく分かってくれていて、うれしいぜ」

　ニヤニヤ顔の宗吾さん。

　この手の会話はいつものことだから、僕にも耐性が出来みたいだ。

「もう全く、宗吾さんは朝からパワー全開ですね」
「ん？　パワーは夜に取ってあるが」
「も、もう～　これ以上は突っ込まないでください～」

　ニヤリ！

「了解！　今はしないよ」
「も、もう！」
「パパたち～　ふざけてないで早くいこうよ！」

　僕たちは芽生くんに呆れられてしまった。

　笑い声の弾ける初春の朝。

　きっと今年は去年よりもっともっと良い事がある！

　そんな希望に満ちた白い道を、僕らは真っ直ぐに歩んで行く。

　冬のふるさとは、きっと僕たちの心を温めてくれるだろう。