幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

実りの秋 43

　パパ、いた！

　もういちど、みてみようっと。

　やっぱり、いる！

　よかったぁ。

  くるんとふりかえると、パパがニコニコみてくれるの。

　いっくんにはパパがいるんだよ。

　すごいなぁ、うれしいなぁ。

「あっ！」
「おっと、危ないぞ」

　ころんじゃうかとおもったら、パパがすぐにたすけてくれたよ。

「パパ、ありがと！」
「大丈夫か。さぁもうすぐゴールだぞ」
「わぁい、しゅっしゅぽっぽ、しゅっぽっぽ」

　パパといっしょにゴールしたよ。

　いっくん、ひとりでずっとはしれたよ！

「おーい、ふたりとも、こっちだぞ」

　おじいちゃんがカメラをもって、おむかえしてくれたよ。

「パパ！　ママにおくる、おしゃしんとってもらおうよ」
「あぁ！」

　ママ、ママぁ、きこえる？　いっくん、すごくたのしいよ！

　いっくんのだいすきなママに、だいすきなパパがきてくれて、ほんとうによかったね。きょう、びっくりしちゃったけど、パパがいてくれたから、ママすぐにびょういんいけてよかったね。

　まえは……タイヘンだったもんね。ニュウイン……こわかったし、さみしかったよ。

　じーじとばーばのおうちで、じっとしているの、ほんとはすこし、たいへんだったの。もしもパパがいなかったら、いっくん、ここにはいなかったんだろうなぁ。

　あれあれ……すこしさみしくなってきたよ。
　
「いっくん、どうした？」
「パパぁ、いっくん……ぽんぽんしゅいた」
「あぁもう昼休みか。沢山走って疲れちゃったよな。ほら背中に乗って」
「うん！　おんぶしゅき。パパぁ……ぺんぎんしゃんのウインナーはいってるかなぁ？」
「あ……うーん、きょうおるすみたいだよ」
「……そうなんだね。でもみーくんのおべんとうもたのしみ」

　みーくん、とおくからきてくれて、おべんとうさんをありがとう。めーくんのおにいちゃんって、とてもやさしいんだね。めーくんにもあいたくなっちゃった。

「ママの体調が良くなったらピクニックをしよう。その時には必ずペンギンウインナーを作るよ」
「たのしみ！　きょうのおべんとさんはなにかなぁ？」
「兄さんお手製だから、最高に美味しいぞ」
「わぁい！」

　パパとってもごきげん！

　みーくんはにんきものなんだね。

　いっくんもみーくんしゅき。

　でも、いちばんはパパ！

「パパ、だいだいだいだい、だーいしゅき！」
　
　
****

　ヤバい。青いペンギンウインナーのこと、抜け落ちていた。菫さんが考えたアイデアも聞き損ねた。朝はそれどころじゃなかったし、兄さんはいっくんと約束した事を知る由もないから、今日は仕方がない。

　いっくんも納得してくれたようだから、次のお楽しみにしてもらおう。今度、皆で弁当を持って出掛けよう。

　家族でピクニックか。そんなことした経験がないから夢を見ているようだ。

　ずっと憧れていた『父親』というポジションに、俺がなっているんだよな。

「兄さん、そろそろ昼飯にしようぜ」
「あのね、その……急だったから自信ないんだ。いっくんに喜んでもらえるかどうか心配だな」

　兄さんが少し心許なさそうに言う。

　そんなこと関係ない。何よりここまで駆けつけてくれただけで充分過ぎる。
　
「……兄さんの運動会のおにぎり、いつも美味しかったよ」
「覚えているのか」
「……あの頃は素直に礼を言えなくてごめん、色々心ない言葉ばかりで」
「いいんだよ。そういう時期って、誰にでもあるよ」
「だが兄さんにはなかったのに、俺ばかり甘えて反抗しまくって」

　過去を振り返るとあまりの至らなさに恥ずかしくなる。

　あの頃、兄さんは自分を抑えて抑えて過ごしていたのに。

「そんなことないよ。潤……僕だって潤に素直になれなかったことがある。だからおあいこだよ」
「兄さん？」
「あの時……僕を見守ってくれて……ありがとう」
「何のことだ？」
「一時期、ひとりで外を歩くのが怖くて、広樹兄さんに付き添ってもらって登校していたんだ。兄さんの仕事が忙しい時は……先に登校したはずの潤がそっと後ろを歩いてくれていたんだ。あの頃、自分の事以外頭が回らないほど追い詰められていて、素直にお礼を言えなくて……今頃になってごめん」
「……バレてたのか」

　兄さんは淡く微笑む。

「……車のバックミラーにチラッとね」
「げっ格好悪いな」
「そんなことない。嬉しかったのに僕も素直じゃなかった。だから今日……少しでも潤の役に立てたのなら嬉しいんだ」
「今日兄さんが来てくれて、すげー有り難かった」

　兄さんと話し込んでいると、いっくんが潤んだ瞳で見上げてきた。

「みーくん、おべんとうさん、まだかなぁ」
「ごめん、ごめん。さぁこれがいっくんのだよ」
「わぁ～　かっこいいおべんとうばこ！　あけていい？」
「芽生くんのを貸してもらったんだ。さぁどうぞ」

　レジャーシートに座って、青いお弁当箱の蓋を開けた途端、いっくんの目がキラキラ輝き出した。

「あ、あ！　ペンギンしゃんいるよー！」

　なんと、中にはペンギン型にカットされたウィンナーがずらりと並んでいた。精巧な切り込みが入っていて可愛い出来映えだ。

「あ、これ、宗吾さんが作ってくれたんだよ」
「兄さん～　ヤバイ、俺、泣きそう」
「え！　そんなに好きだったのか。潤もお子様だね、可愛い」
「違うよ。いっくんに頼まれていたんだ。ウインナーはペンギンがいいって」
「そうだったのか。あ、ちょっと待って、芽生くんから手紙が届いているよ」

　兄さんがいっくんにスマホの画像を見せると、いっくんはまた目をキラキラと輝かせた。

「パパ～　あおいペンギンさんね、はしるのがんばったから、あせいっぱいかいてあかくなったんだって！　だからこのウインナーさんもあかいんだね」

　芽生坊が描いた絵はペンギンの運動会で、青いペンギンたちがリレーをしていた。レースの途中でどんどん色が変化して最後は真っ赤になって白いテープを切っている。汗びっしょりの赤いペンギンか。これはいい！　最高の演出だ！

「パパ、なんてかいてあるの？」
「『いっくん、がんばってね。またあそぼう。メイ』だって」
「わぁ～　いっくん、リレー　がんばる！」

　いっくんはウィンナーを見つめて、ニコニコ笑顔になっていた。

「がんばったウインナーさんたべたら、いっくんもげんきになるよね」
「あぁ、午後もがんばろう！」
「うん！」

　離れている場所からも、こんなに優しい応援が届くなんて。

　強がって粋がっていた頃には見えなかった景色が、どんどん見えてくる。

　世界は日溜まりだ。