幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

白薔薇の祝福 6

　僕は宗吾さんと茂みに隠れて、テツさんに話しかけるタイミングを待った。

　待って……宗吾さんとの距離が近くてドキドキしてしまう。

　少し汗をかいた宗吾さんの身体のにおいに反応しそうになって、必死に煩悩を振り払った。

「沢山、キャッチしたぞ」
「え？　何をですか」
「ナニをだ」
「？？？」
「瑞樹のぼんのうさ～」
「‼‼」

　じゃれ合いそうになったが、今は仕事中なので必死に自制した。

　他人のふりをするのも大変だ。

「ははは、待たせたな」

　茂みを覗くのは、桂人さんだった。

　この人は本当に色気がある。

　放つ男の色気がすごい。

「あ、あのテツさんは？」
「これが必要なんでしょう？」
「あ！　そうです」

　僕が欲しかった脚立を持って来ていた。

「柊雪は背伸びが得意なんだ。柊一さんがいつも海里さんに向かってしていたからね」
「そうなんですね」

　もしかしてキスシーンかな？
　
　そう考えると、ほっこりする。



　
　宗吾さんと別れて、再び雪也さんの元へ戻った。

　雪也さんは口元を綻ばせながら、薔薇を見上げていた。

「あの、斉藤くんは？」
「あぁ、上司呼ばれて設営の助っ人に行ったよ。彼は若いから素直でいいね。間違えてもしっかり反省すればいいんだ。消えてしまうより、ずっといい。居づらくても頑張ってくれるのが、逆に清々しく感じるよ。僕は彼を応援したくなったよ」

　雪也さんの言葉は、とても素敵だ。

「そう思います。人間関係は難しいですが、素直に柔軟になれば長続きするのかなと思います」
「同感だよ」

　白薔薇が風に可憐に揺れる春の庭。
　
　本当にここはおとぎ話の世界のようだ。

　僕は目を閉じて、明日作るブーケのイメージを描いた。

　あ……そうだ、二人が寄り添う姿を表現してみたいな。
　
「雪也さん、薔薇は2本ずつブーケにしてもいいですか」
「あぁ、是非そうして欲しい。この薔薇はペアがいい」
「畏まりました。あの……少し薔薇を摘んで練習してみてもよろしいでしょうか」
「もちろんだよ。よければ……作っている間、少し昔話をしてもいいかな？」
「はい」



　雪也さんの10歳年上のお兄さんが柊一さん。

　そして、そのパートナーが外科医をしていた海里先生。

　二人が生涯紡いだおとぎ話の冒頭を、雪也さんが厳かに語り出した。

……

　祖父の代から続く由緒正しき白薔薇の洋館。
　僕は……二十代で、この洋館の主となってしまった。

　アーチ型の両開きの窓を大きく開け放つと、中庭に咲く白薔薇の花びらが夜風に舞い、二階までふわりとやってきた。夜の空気はどこまでも澄んで冷たいのに、僕の躰はさっきからずっと火照っていた。

　高揚しているのだ。
　緊張しているのだ。
　この先の扉を開くことに対して……

「そこにいたのか」
「はい」

　振り向けば、彼が優しい眼差しで立っていた。

「さぁこちらにおいで」

　彼はまるでおとぎ話のように、僕に1本の美しい大輪の白薔薇を差し出した。受け取ると、彼の誠実な気持ちが胸に刻まれ、永遠の愛を誓う口づけを交わすと、ふわっと抱きかかえられた。

「行こう、おれたちの出航だ！」

　白薔薇の甘く華やかな香りが誘う、僕らだけのおとぎ話の始まりだ。

　今、その扉を開く。　
　ふたりの力を合わせて──
　
　＊まるでおとぎ話　プロローグより全文引用　
（https://fujossy.jp/books/16328）

……

「これはね、兄さまの気持ちを表現してみたんだ」
「なんてドラマチックなんでしょう！　美しい情景がありありと浮かびました。うっとりしました」
「ありがとう。『柊雪』は海里さんが差し出した大輪の薔薇のイメージだよ」
「はい、僕の中でもますますイメージが膨らみました。早速作ってみますね」

　大輪の薔薇と、ひとまわり小さな薔薇を組み合わせた。

　でも、何か足りないような。

「あの……洋館の煉瓦の外壁に絡まるイングリッシュアイビーを拝借しても？」
「もちろんだよ」

　庭師が手入れしているだけあって、このお屋敷のアイビーは販売できるレベルだった。

「白薔薇に沿わせてみたくなりました」

　まるで白薔薇を見守るようにアイビーを配置すると、とてもしっくりした。

「アイビーは雪也さんと冬郷家の洋館そのものですね」
「瑞樹くん……ありがとう。君の発想はとても素晴らしいよ。やっぱり君で良かった」
「ありがとうございます」
「同じ物をもっと作ってくれないか」
「畏まりました」

　僕は無心で、同じブーケを作り続けた。

　10個作ってみたが、雪也さんはもっとと言う。

　こんなに練習させてもらえるなんて有り難い。

「おっと、そこまででいいよ」
「あ、はい。沢山作らせて下さってありがとうございます。こんなに……どうしましょうか」
「それは君に全部あげるよ」
「えっ！」
「豪華さと上品さを持つ白薔薇は、贈り物にぴったりだろう」
「それはそうですが、こんなに沢山いただけません」

　雪也さんが茶目っ気に微笑む。

「君なら白薔薇の花言葉を知っているよね？」
「はい……白バラの花言葉は『純潔と純粋』それから『私はあなたにふさわしい』『深い尊敬』です。海里先生と柊一さんにぴったりですよね」
「瑞樹くんにもぴったりだよ。この薔薇は君にもよく似合う」

　コホンと咳払い。

「瑞樹くん、ハッピーバースデー！　30歳おめでとう。30歳だから30本の薔薇をプレゼントしよう！」
「えっ……どうして？」
「ここはおとぎ話の世界だから魔法だよ。知っているかい？　30本の薔薇を贈る意味を」

　30本の薔薇の意味は『縁を信じています』

　そこにいつの間にか宗吾さんがやってくる。

「瑞樹、今日の仕事は終わりだ。もう皆、帰ったよ」
「え……そうなんですか」

　いつの間にか日が暮れていた。

「雪也さん、ご協力ありがとうございます」
「はたして上手くいったのかどうか。僕は演劇部には属してなかったからね」
「大成功ですよ！」
　
　宗吾さんがニカッと笑って、僕が作ったブーケを全て持たせてくれた。

「瑞樹、君に出会えたことに運命を感じているよ。君は特別な相手だ！　誕生日おめでとう！　30歳になったな」
「宗吾さん、こんなサプライズ……聞いていません」

　30本のバラの重みは、幸せの重みだ。

「さぁ、俺たちも家に帰ろう。今日はおばあちゃんちだぞ」
「はい！」

　僕は感極まっていた。

　20代と別れを告げるのは寂しくなかった。

　宗吾さんと同じ30代になれるのだから。

「しかし君が30歳なんて信じられないな。まだ22歳くらいに見える」
「そんな……」
「いつまでも若くて可愛い俺の恋人だ」

　ここは雪也さんの秘密の花園の中だ。

　外からは見えないように、しっかりガードされている。

　だから仕事から離れ、愛を語っても許される場所だ。

　いつの間にか雪也さんの姿は消え、僕たちだけが佇んでいた。

「宗吾さん、ありがとうございます」
「瑞樹、愛してる」
「僕もです。宗吾さんに出逢えて良かったです。縁を信じています」

　白薔薇を抱えたまま、僕は踵を上げた。