姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

３

義母は顔を満面の笑みにして第二夫人である連花リェンホアへ、そして自身の息子である涼珩リャンハンへと視線を向けました。
そして最後に、ちらっと見下すような笑顔を浮かべて蘭珠ランジュを一瞥いちべつします。

「全くねぇ、それに比べたって……」

そこから続く言葉は分かっていました。

「一年もこの名門凌家に居たって言うのに、何にも跡継ぎの気配がない夫人だって居るのにねぇ」

ちくりと蘭珠ランジュを刺す言葉をこぼした姑に、いつものように連花リェンホアが続けます。

「あらぁ、誰のお話なのかしら……連花リェンホアでしたら、そんなことになったら恥ずかしくって嫁ぎ先にいられませんわぁ！」

「全くそうよ、わたくしの代の頃でしたらすぐに嫁ぎ先へ頭を下げて、自分から実家へ帰ります……なんて申し出なくてはいけないわ」

「お義母様、連花リェンホアは今だってそうする覚悟でしてよぉ」

「連花リェンホアは本当に出来た嫁ですわね、それに比べて…………」

部屋には二人の笑い声が響いていますが、蘭珠ランジュにはとても寒々しく感じられました。
はっきりと言うまでもなく、その嫌味は蘭珠ランジュに向けられているものだからです。

涼珩リャンハンの父であり、名門凌家当主……つまり蘭珠ランジュの義父は一年のほとんどを勤務地の首都にて過ごしています。
名門凌家の領地から首都へは、馬車で数日ほど。

そのため、現在屋敷において実権を握っているのは姑の存在でした。
その姑と、姑がお気に入りである第二夫人の連花リェンホアは二人で楽しそうに会話を弾ませています。

少しばかりのお祝いの空気があったはずの食卓も、今は既に蘭珠ランジュの悪口で盛り上がる二人がいるばかり。
それでも、その二人にとっては悪口が何よりの娯楽だというように生き生きと明るい顔をしていました。

（はぁ……また始まってしまいましたわ）