姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

４

ため息を飲み込んで……何しろ、ため息をついたとバレてしまうと、またややこしいことになりますので。
ただ、知らないふりをするようにやり過ごしながら……

（お義母様はいつもそう……連花リェンホアが第二夫人となってから、更に酷くなってしまって……）


今までは一方的に蘭珠ランジュへとねちねちと嫌味を言うだけだったのですが、連花リェンホアが来てからは相槌を打たれたり悪口を助長するような言葉を出されて、更に話が盛り上がってしまうようです。

だからこそ蘭珠ランジュは早めにこの場を退出してしまいたかったのですけれど、すっかりタイミングを失ってしまっていました。


それに、タイミングの問題だけでもなく……
連花リェンホアの「子供が出来た」という宣言のことも気に掛かります。

「ねぇ、涼珩リャンハン！あなたも喜ばしいと思うでしょう？何せ待望の、あなたの子供なんですから！」

姑が、そう涼珩リャンハンへ呼びかけます。

このところ、すっかりと覇気がなくなっていた涼珩リャンハン。

確かに、一度声を遮られてからは何も言葉を発してない彼は、この吉報……相手が誰であれ、懐妊はめでたいことですから。
この祝福するべき話に何を思っているのでしょうか。

そう考えて、蘭珠ランジュはちらりと彼の様子を窺うかがったのですが……

「僕の子供……ですか？」

涼珩リャンハンは、まだ実感のもてないような声を出して、言われたことを繰り返すだけでした。
そこに、姑が力強い相槌を打ちます。

「ええ、そうよ。他に誰がいるっていうの！」

（……他に誰が、ね……）

その時、蘭珠ランジュが連花リェンホアの方を見たのは、この話の裏を思って……反射的に何か、奇妙だと感じてしまったからかもしれません。
彼女は蘭珠ランジュの視線に気付いたのか、一瞬ギョッとした顔をしました。


（……今の顔は何かしら……？）