姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

７４

その理由は、連花リェンホアにも簡単に察することが出来ました。
決して豪華ではありませんが、不足とも言えない食事を口にしながら……
自分の腹部を見下ろします。

（ふん……この家で優遇されるなら何だってよかったけどぉ……やっぱり、医者の話に乗っておいてよかったわぁ……）

それは明らかに、連花リェンホアの告げた報告によるもの……つまり、この腹には凌家の跡取りになりうる存在がいる、という話のことです。

妊娠をしていると聞けば、妊婦に対して滋養のある食事をさせなければいけないと……連花リェンホアに対してどう冷たい待遇を強いようと、凌夫人の中にはそのような理性があるようでした。

……つまりは凌当主としても、自分の話は無下には出来ないはずで……
もうすぐ帰ってくるらしい当主へ取り入って、改善を求め……泣き落としでもしてしまえば、ころりと言うことを聞いてくれるに違いないのですから。

（わたくしはこんなところに居ていい存在じゃないっていうこと、ちゃんと教えてあげないとぉ……）

ザク、と皿の上の食事に箸を突き立てて、連花リェンホアは外へ聞こえないように笑います。

「くくっ……ばっかみたぁい……」

|自分たちの子《涼珩リャンハン》がどのような知識をもっているかも知らないで……
医者の言うことを疑いもしないで……

何も他の命など入ってないこの腹について、振り回されるであろう凌家のことを思うと、連花リェンホアは笑いが止まらないのでした。