姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

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「価値が分からないのはそちらの勝手ですが……すべては決まり事に従っているのみですし。私はただ、自分が持ち込んだものを正当に取り戻したいだけです」

夫人は鼻で笑いましたが、その口元は引きつり、目だけが異様に吊り上がっています。

「生意気な口を利いて……だからあんたなんかを嫁にもらうのは反対だったんだ！いいかい、こんなでたらめを大勢に吹き込んで……お前のような卑しい生まれの者には分からないだろうけどねえ、こっちは名家なんだよ！信用が第一なんだっ」

夫人の暴言に傍聴席からは失笑が漏れました。

「名家が聞いて呆れるな……」

「信用を失墜させているのは自分だろうに」

「被告人は無関係な発言をお控えください」

役人が制止に入ります。

「また、先ほど申し上げたとおり、記録はすべて残っております。凌夫人が個人的な事業のために使われた金銭は、明らかに蘭珠ランジュ様の持参金から出たものです。言い逃れはできません。残らずご返金ください」

追い詰められた夫人は、バン！とテーブルを叩きました。

「そんな細かい記録があるなんて、誰が言ったっていうの！？あの馬鹿どもが……商人が騙してるに違いないんだ！裏で金を貰って嘘をついてるに決まってる！」

役人は哀れむような目で夫人を見つめ、首を振ります。

「彼らは自ら口を開きましたよ。隠せば自分たちが罰せられるからです。あなたの不正に加担して罪に問われるより、正直に話すことを選んだのです」

「あいつらが騙してると言ってるんだよ！何度言わせりゃ気が済むんだ……！」

夫人は呼吸を荒げ、髪を振り乱して隣に座る夫の肩を揺さぶりました。

「あんた！あんたからも何か言ってちょうだいよ！うちがこんなに侮辱されてるってのに」

夫人が助けを求めますが、凌家当主は大きくため息をつくのみです。既に妻の怒鳴り声を聞くことすらも耐えられないというように、両手で顔を覆ってしまっています。

「……いい加減にしろ……これ以上恥を晒すんじゃない」

「なっ……」

「こんなことなら……」