姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

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「そのことをあなたはどのように認識していましたか？」

問いの意味が分からず、涼珩リャンハンは一瞬だけ目を泳がせました。
彼は助けを求めるように両親を見ましたが、二人からの視線はとても息子を守るようなものには感じられません。信じられないものを見る目で息子を見ています。

けれども自分は正しいと信じているのか、それともそう信じなければ今の自分が崩れ去ってしまうからか……涼珩リャンハンは同じ言葉を繰り返しました。

「……だから……閨の伝達人に教わった通りに、閨房での努めを果たそうとしただけだ。朝まで共に同室で眠りについた。だから先妻に子が出来ないのは、あいつの……蘭珠ランジュの体が悪いからで……」

「涼珩リャンハン！いい加減におし！」

義母がたまらず叫びました。

これ以上何をどう喋ったとしても、家の恥が上塗りされていくことが分かったからです。

「親族は発言を慎んでください」

裁判員の声が冷たく響きます。

しかし義母は黙りません。
彼女もまた、パニックに陥っていました。
それを上回るように、義父が突然立ち上がりました。
彼は今まで妻に任せきりだったツケが、最悪の形で回ってきたことを悟ったのです。

「おい、息子に閨房の事を仕込んだのは誰だ！？教育はお前に一任してあったはずだろう！これほど無知なままで、なぜ結婚などをさせた！」

場がざわめきます。
義母の顔色が変わりました。
義父の声には怒りよりも焦りの色が濃く、その場の誰もが、この家は内部から壊れていると感じるような瞬間でした。

義母も戸惑いながら、震える声で言い返します。

「き、教師に任したよ！あの子が年頃になった辺りに。身元は確かだった男さ！……しっかり教えたと言ってたんだ……」

義母の言葉が途切れました。
彼女の顔からは血の気が引いているばかり。
彼女はようやく、事の重大さに気が付いたようでした。

息子が同室で寝れば子ができると信じ込んでいる。
そして、実際にその行為しかしていないと証言している。
しかし、現在の嫁である連花リェンホアは妊娠している。

「じゃあ、あいつの……連花リェンホアの腹にいるのは誰の子だっていうんだい……？」