【コミカライズ決定】魔力ゼロの子爵令嬢は王太子殿下のキス係

本編

51

　翌日、目を覚ました私はしばし、自分がどういう状況に置かれていたのかを忘れていた。見慣れた天井に違和感を覚えることもなくただ、カーテン越しに入ってくる日の光が思っている以上に明るいことに気づき、ようやくはっとした。

　寝過ごしたと思い急ぎ身を起こす。その途端、身体のあちこちに微かな痛みが走り顔をしかめた。なぜ身体が痛いのか。ベッドから下りざま手足を見下ろすと、見覚えのない格好をしていることにさらに驚く。私が身につけているのはどう見ても夜着だった。眠る時は詰襟のワンピース。こんなもの、ここしばらく身につけていない。

　そこでようやく自身が置かれた状況を正しく思いだした。私は一旦王宮を出て、マクレガー家縁の別邸に滞在していた。そこで魔道士のリーゼさんに促され、夜半の森をひとりで抜けようとした。そこへ追っ手と思われるマクレガー家の騎士たちが現れ、私は彼らに捕まってーーーでも、その場にカーティス殿下が現れた。

（何が起きたの？　昨夜のことはすべて夢だったとか？）

　だが身体のあちこちに残る痛みには覚えがある。裾をかるくめくってみると足には擦過傷。腕には押さえつけられたときにできたと思われる鬱血痕。地理的に一晩で戻ってこられる距離にはない場所にいたのに、私は今、見慣れた王宮の部屋にいる。

　混乱する頭を抑えていると部屋にノックの音が響き渡った。

「ユーファミア様、お目覚めでしょうか」
「あなたは……」

　それは王宮滞在中、私の世話をしてくれていたメイドのひとりだった。彼女がここにいる。やはりここは王宮の私に与えられた部屋に間違いない。

「ユーファミア様……っ！」

　ぼーっとした私が受け答えにまごついていると、突然彼女が駆け寄り、私の前で勢いよく頭を下げた。

「申し訳ございません！　私どもは、殿下よりユーファミア様が心地よく過ごされるようお世話申し上げるようにと厳命を受けておりましたのに、ユーファミア様を危険な目に合わせてしまいました！」

　頭を下げる彼女の肩が震えている。涙声の彼女に私は思わず手を伸ばした。

「あの、大丈夫ですか？　その、あなた方はいつもとてもよくしてくださっておりました。私は感謝の気持ちでいっぱいですよ？」

　私付きのメイドたちはローテーションを組んでいるが、私が王宮を去る前日、担当してくれていたのが彼女だ。ここを去ることと今までのお礼を告げると「私どもはユーファミア様のお幸せをこれからも願っております」とにこやかに返してくれた。

　その彼女が今、まるで床に這いつくばらんとするかのように頭を下げ、泣き崩れている。

「あの、私は平気ですから！　こうして無事戻ってこられましたし」

　なぜここに戻ってこられたかは謎だが、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

「それより、私はなぜこんな格好をしているのでしょう？　それに今は何時でしょうか。私、寝過ごしてしまったようで……」

　見慣れぬ夜着はなんだか居心地が悪くて両腕を抱きしめると、彼女ははっとしたように顔をあげた。

「大変失礼いたしました！　お召し変えをお手伝いさせていただきます。今すぐお手水をお持ちいたします！」

　涙を強引に拭き取りながら彼女が一旦部屋を出て、すぐに朝の支度が始まった。顔を洗いさっぱりしたところで、自分の身体が意外と綺麗なことに気づく。マクレガー家の別邸は人手が少なく、湯あみをすることができなかったので、昨晩は手ぬぐいで身体を拭いただけだった。その後森を彷徨うことになったので汗だくだったはずなのだが。

「その、ユーファミア様。湯浴みの準備もできております。昨晩意識を失われた後、失礼ながら私どもでお身体を清めさせていただきました。それから医師の診察と手当も終わっております」
「まぁ、そうだったのですか。お手間をとらせてしまい申し訳ありません」
「いいえ、とんでもないことでございます。私どもにできることはそれくらいしか……湯浴みの準備をいたしますね」
「でも、私、かなり寝過ごしてしまったようで……」
「ユーファミア様はお怪我をなさっておいでなのです。今日１日はゆっくり養生なさるべきですわ。ただ……王太子殿下が面会を求めていらっしゃいます」
「殿下が！？　大変、急がなくては！」
「いえ、ユーファミア様がゆっくり過ごされることが第一と申しつかっております。殿下は大変心配をなさっておられまして、お目覚めになったら知らせるよう、合わせて言付かっております。湯浴みをして身支度をされる時間は十分にございますよ」
「でも、殿下をお待たせするなど……」

　誕生日を迎えられ、成人された殿下はますます公務でお忙しくなられるはずだ。私がそんな方のお時間を奪うわけにはいかない。だが、本来はここにいてはいけない私がまた舞い戻ってきてしまった状況は、殿下にとっても厄介ごとに違いない。ここはひとつ今一度支度を整えて、改めて王宮を出ていくべきだろう。

  そこまで考えて、そもそも私はマクレガー家との契約を反故にしてしまった罪があることを思いだした。私がここに舞い戻ってきていることはマクレガー家に知らされるのだろうか。メラニア様が殿下と婚約間近であることを考えると、その可能性は十分にあった。

（そうね、きっと騒ぎを起こした私を処罰するために呼ぶのだわ）

　殿下からすれば愛する恋人の顔に泥を塗った私を許し難いはず。私が目覚めたことで今頃メラニア様やお父様であるマクレガー宰相に連絡をとりつけているところかもしれない。

　この後の断罪を考えると正直のんびり湯浴みなどできる気分ではなかった。けれどメイドに懇願され、私は浴室へと向かった。