勇者召喚の余り物ですが、メイド型アンドロイド軍団で冒険者始めます

物語

5話 小さな噂

　翌朝。

　宿の部屋は、明らかに手狭だった。

　簡素なベッドが二つ。

　椅子が一脚。

　そしてメイドが二人。

「やっぱ狭いな……」

「事実です」

　レイナが即答する。

　セツナは無言で立っている。

　昨夜召喚されたばかりだからか、動きに迷いがない。逆に人間味がない。

「セツナ、待機姿勢を少し崩していい。そんな直立不動でいなくていいから」

「了解。待機姿勢を調整します」

　わずかに力が抜ける。

　それだけで、少しだけ“人”に近づいた気がした。

　俺は窓を開け、外の空気を吸い込む。

　冒険者二日目。

　まだ何者でもない。

　だがギルドでの視線は、昨日とは違うはずだ。

⸻

　ギルドに入った瞬間、ざわつきが起きた。

「例のメイドのやつだ」

「ゴブリンの群れを一晩で潰したって」

　声は抑えているつもりだろうが、聞こえる。

　俺は苦笑した。

「噂、広がってるな」

「戦果は隠蔽困難です」

「目立つのは避けたいんだけどな」

「戦力増強を選択した時点で困難です」

　正論すぎる。

　依頼掲示板を見る。

　森周辺の依頼が減っている。

　昨日の群れ壊滅で危険度が下がったらしい。

　受付嬢が声をかけてきた。

「昨日はありがとうございました。実は近くの農村からも被害報告が止まっていて……助かりました」

　感謝されると、悪い気はしない。

「偶然ですよ」

「偶然であの数は無理です」

　はっきり言われた。

　俺は話題を変える。

「今日のおすすめは？」

「西街道の護衛依頼です。商隊が人手不足で」

　護衛。

　集団行動。

　実地経験としては悪くない。

「受けます」

　レイナとセツナが同時にうなずいた。

⸻

　商隊は馬車三台。

　商人の男が頭を下げる。

「若いのに頼もしいねぇ。噂は聞いてるよ」

「どんな噂ですか」

「メイド二人連れてゴブリン壊滅、だろ？」

　尾ひれがついている。

　俺は曖昧に笑った。

　街道は比較的安全だが、油断はできない。

「隊形を提案します」

　レイナが言う。

「私が前衛警戒。セツナが後方監視。悠真は中央で全体指示」

「了解」

　自然とそうなる。

　俺は戦えない。

　だが全体を見ることはできる。

　しばらく進んだ頃。

　AIが警告を出す。

　――右側林内、反応三。

「止めてください！」

　俺が叫ぶ。

　次の瞬間、矢が飛んできた。

　レイナが弾く。

　セツナが林へ突入。

　悲鳴。

　盗賊だ。

　装備は粗末。

　だが油断すれば商人が死ぬ。

「生け捕り優先！」

「了解」

　レイナが足払いで一人を転倒させる。

　セツナが武器を弾く。

　数十秒で制圧完了。

　商人が青ざめた顔で礼を言う。

「本当に助かった……」

　俺は深く息を吐いた。

　ゴブリンとは違う。

　相手は人間。

　命の重みが違う。

「悠真」

　レイナが小声で言う。

「動揺しています」

「分かる？」

「心拍上昇。視線不安定」

　隠せていないらしい。

「……慣れないな」

「慣れる必要はありません。ただ判断を誤らなければ」

　その言葉は冷静で、どこか優しい。

　セツナが盗賊を拘束しながら言う。

「非殺傷制圧、完了」

　完璧だ。

　俺よりよほど人間らしい判断をしている。

⸻

　王都に戻る頃には、商隊からの評価は上々だった。

　報酬は想定以上。

　ポイントも増える。

　ギルドで盗賊を引き渡すと、周囲の視線がさらに強くなった。

「また成果かよ……」

「Eランクだろ？」

　小さな嫉妬が混じる。

　俺は居心地の悪さを覚えた。

　冒険者は実力社会。

　だが急激な台頭は反感を買う。

「悠真」

　レイナが静かに言う。

「拠点の必要性が増しています」

「……目立つからか」

「はい。宿泊地が固定されると監視されやすい」

　セツナも続ける。

「防御拠点があれば安全性向上」

　二対一だ。

　俺は苦笑する。

「分かったよ。土地を探そう」

　口に出した瞬間、二人の視線がわずかに変わった。

　期待。

　いや、演算結果の最適解か。

⸻

　その夜。

　王都外れの未開拓地を見下ろす丘に立つ。

　人目は少ない。

「ここなら問題ありません」

「都市から適度な距離。物資補給も可能」

　俺はスキル画面を開く。

　【拠点構築システム】

　初期拠点：小規模施設。

　必要資金、支払い可能。

　深呼吸する。

「やるぞ」

「了解」

「了解」

　地面に光が走る。

　魔法陣が広がる。

　土が盛り上がり、石が組み上がる。

　数分で――

　小さな建物が姿を現した。

　白を基調とした、簡素だが堅牢な施設。

　俺は言葉を失う。

「……本当に出来た」

「初期拠点、完成」

　レイナが静かに告げる。

　セツナが周囲を警戒する。

　風が吹く。

　王都の灯りが遠くに見える。

　冒険者になったばかりのはずなのに。

　もう拠点を持っている。

　小さい。

　だが確実な一歩。

「悠真」

「ん？」

「ここから、拡張可能です」

　その言葉に、俺は苦笑した。

「まずは冒険者として稼ぐ。それが先だ」

「了解」

　だが胸の奥で、何かが芽を出している。

　噂は広がり。

　戦力は増え。

　拠点は生まれた。

　これはただの冒険の準備か。

　それとも――

　静かに、何かが始まっているのか。

　夜空の下、白い拠点が静かに佇んでいた。