タカシの異世界無双計画 ～銃と仲間と異世界と～

第２章 依頼をこなそう

第17話 答え合わせ

　今、はっきりと思い出した。本当の炊き方を。

《始めチョロチョロ中パッパ、ジュウジュウ吹いたら火を引いて、赤子泣くとも蓋とるな。 最後にワラを一握りパッと燃え立ちゃ出来上がり》

　──火を弱めなければ焦げるのは当たり前だ！　これじゃあ、出来たことには……。

　無常にも、ソエルは釜の中を覗く。

「とてもよい感じでーす。おこげも沢山あって、いい香りでーす。勇者の作った飯よりおいしそうでーす」

　ソエルは失敗作である飯を絶賛していた。

　──いったい何故……まさか、勇者もこの炊き方を……！
　
　言葉の省略された飯の炊き方を、勇者は疑いもなく実践してソエルに伝えていたのか。これを放置したら、焦げ付き飯が本当の飯になってしまう！　後でまともな炊き方で炊いた飯を食べさせてやろうと、俺は思った。

　とりあえず、難題はほぼこなした。ソエルに成果を聞くことにした。

「どうだソエル、これでいいだろ、難題は解いたぞ」

　ソエルの表情は一変して、真剣な表情に変わる。

「本当に、これが答えで、よろしいですか？」

　ソエルは、鋭い眼光で俺を見る。

「これでいいよ」

「間違えたら、問題の記憶を消しますよ」

　さらにソエルの眼光が鋭くなる。

　…………。

「まだ、取り消せますよ、良く考えてください」

　その威圧的な視線は、俺を圧倒する。

「なんだこのプレッシャーは……」

　俺は、まだやり残したことはないか、質問の答えを間違えてないか、何か勘違いをしていないか、色々考え始めた。

　一瞬、自分の答えへの信頼が揺らぎ、呼吸が乱れた。

　ソエルが何も知らなそうな態度を見せたのは、実は罠だったんじゃ、風呂の問題は、実はひっかけ問題で、全く別の物を指していたのではないか、そんな疑念が俺の心を支配する。

　ふと、精神的に追い込まれている自分に気付いた。俺は一度深呼吸をし、呼吸を整えた。

　──自信を持て！　迷うことはない！　俺には最終手段の『仲間銃』がある！

「ソエル、いつまで引き延ばすつもりだ！　答えはそれでいいと言ったはずだ」

「いいでしょう、では結果を言います」

　ソエルは沈黙し、残念そうな顔をする。

　そして、残念な物を見る目で、俺を見ている。

　…………。

　俺は、その緊張感に耐えられず、仲間銃に手をかけた。

　…………。

　だがソエルは、そのタイミングで、拍手と歓声をあげた。

「全て正解です！　おめでとうございます！」

　その一言は、俺の張りつめた緊張の糸を解きほぐした。

「よっしゃ！　難題クリアだ！」

　喜びのあまり、俺はガッツポーズをしていた。

「タカシ様、おめでとうございます！」

　ソエルのすぐ後ろから、メイデンがゆっくりと姿を見せ、称賛の声を上げた。ソエルに見つからないように、メイデンを後方待機させておいたのだが、難題をクリアした時点で、非常時の作戦は終了だ。これでメイデンもファリスも余計な緊張をせずに済むだろう。

「じゃあ、ソエル、薬の『アンテイル』を作ってもらうぞ」

「わーかりましたー。約束は守りまーす」

　これで作成依頼は達成だ。安心したら、なんだか腹がへってきた。

「メイデン、ファリスを呼んできてくれ。風呂にいるはずだ」

「わかりました、タカシ様」

　メイデンは、すぐにファリスを呼びに向かう。

　俺は、みんなにおにぎりでも作ってやることにした。とりあえず、塩が欲しい、ソエルに確認する。

「ソエル、塩はある？」

「しお……と、いいましたか？」

　ソエルは、棚にある竹筒を取り出した。

「これの、ことでーすか？」

　ソエルの持っていた竹筒は、《塩》という文字が刻まれていた。普通に塩があったようだ。これで塩むすびが作れる。

　俺は慣れた手つきで塩むすびを握った。よく、親に作らされたので、形は万全の三角おにぎりだ。

「よし、出来たぞ！」

　出来たおにぎりを、彼女たちに振る舞った。

「タカシ様、おいしいです」

「初めて食べたっス。なんか力が湧いてくるっスね」

「すてきな味でーす」

　彼女達はおいしそうにおにぎりを食べてくれた。これなら作ったかいがあるというものだ。

　腹もいっぱいになった。せっかく五右衛門風呂を沸かしたのだから、入らない手はない。

「じゃあ俺、先に風呂に入ってくるよ」

「風呂ですか、タカシ様？　いってらっしゃいませ」

　俺は、おいしそうにおにぎりを食べている彼女たちを放置して、五右衛門風呂のある風呂場に向かった。