東京パラノーマルポリス -水都異能奇譚-

右川史也

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第一章　冬鷹

第1話

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　ゆらゆらと水面に浮かぶなか、郡司ぐんじ冬鷹ふゆたかはゆっくりと目を開いた。

「あー、やっと起きた」

　逆さまな顔に覗き込まれていた。垂れ落ちる髪の間を、雪海ゆきみの小さな溜め息が吹き抜ける。

「お兄ちゃんから遊ぼうって誘っておいて寝るのはナシだと思う」

　中等部一年生らしからぬ幼げな顔が僅かにしかめっ面に歪む。普段、ビー玉の様なクリッとした瞳も、今は細められ文句を伝えていた。
　慌てて起き上がり、冬鷹はプールの壁に背を預けた。

「あ、すまんっ！」
「まあいーですけど……というかさ、寝言で『助け』って言ってたけど、もしかしてまた昔の夢見てたの？　最近多くない？」

　雪海の顔が思案気に歪む。心配させてしまったのかもしれない。

「ああ。まあ『軍』に入るきっかけだからな。自然に考えちまうのかもしれ――ぶッ！」

　突然、水をかけられた。

「ぶわッ！　何をすん――ばッ、だからっ！　やめッ――、」
「寝落ちした罰だよ」

　そう言って、尚も水をかけ続ける雪海は満面の笑みを浮かべていた。

「わかった！　すまん！　だから――、」

　止まない猛攻から非難するべく、冬鷹はプールから上がる。
　――が、プールサイドには雪海が立っていた。

「逃がしませーん」
　トン、と両肩を押される。

　背中から落とされるとプールに待ち構えていた方の雪海にすぐに羽交い絞めにされた。
　プールサイドの方の雪海は解ける様に水に変わると、すぐ目の前の水が盛り上がり雪海を形作る。
　目の前の雪海が水をかける構えを取るなか、後ろの雪海が訊いてきた。

「どう？　降参する？」
「降参だ、降参。降参します」

　雪海と水で作られた雪海の分身。
　実兄の冬鷹ですら見分けがつかないほど精巧で、違和感がない。そんな高度な異能を雪海はいたずら感覚にいとも容易く繰る。

　この場所――室内のほとんどがプールサイドになっている雪海の自室では、雪海に勝てるわけがない。
　――というより以前に、冬鷹が『妹』に勝てるわけがなかった。

「ふふん。よし、じゃあダーゲンハッシュのラムレーズンで許しましょう」
「〝Ｎエヌ〟に買いに行けってか。しかも高いアイス」
「だって私、街の外行けないし。それに寝落ちしたのは誰ですかぁ？」
「…………あー、わかったよ」
「やった」

　喜ぶ声も束の間、背中にあった妹の身体がスッと無くなる。支えを失い、冬鷹は水に沈んだ。
　すぐ浮き上がる、雪海はすでにプールサイドに腰を掛けていた。パレオとフリルが特徴的な水着が歪んだと思うと、一瞬でホットパンツとＴシャツというラフな格好に変わる。

「このあと訓練なんでしょ？　はい」

　差し出された借り、冬鷹はプールから上がった。
　訓練の時間まであと三十分弱。着替えや準備の時間を考えるとギリギリだ。
　身体を拭き、真黒な『軍』の制服に袖を通す。
　必死の思いで手に入れたこの軍服も、二ヶ月が経った今ではだいぶ着慣れてきた。

「あーあ、私も早く働きたいなぁ」
「気が早いな。まだ中一だろ。今は勉強を――、」
「何言ってんの！？『もう』中一なんだよ？　あと三年したら何するかちゃんと考えないと」
「いやいや、ダメだダメだ。バイトは良いが、働くならせめて高等部を出てからだ」
「お兄ちゃんは『軍』で働き始めたじゃん」
「俺は高等部にもちゃんと通ってる」
「う～ッ！　じゃあ私も『軍』に入るし！」
「あのなー……まあ、その話はまた今度な」

　雪海はまたふくれっ面になってしまった。機嫌が変わり易いお年頃に、冬鷹は少々手を焼いていた。

「それより、宿題終わらせておけよ。じゃないとアイスはお預けだからな」
「フンっ！　昨日の内に全部終わらせたし。土日はもう予定が真っ白ですー」

　雪海はそっぽを向いてしまった。

　冬鷹が部屋を後にする頃になっても雪海の機嫌は回復しなかった。だが、「散歩してくる」という事で、パーカー・ミニスカート・キャップ帽、そしていつもしているツインテールという出で立ちに変身して、ぷりぷりとした様子で途中まで付いて来た。

「じゃあな。くれぐれもバレないように気を付けろよ」
「わかってるし。お兄ちゃんも、お仕事がんばってね。あと、アイスよろしく」

　不機嫌な妹が軍本部の裏玄関に向かうのを見送り、冬鷹は訓練室へと廊下を進んだ。

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