この結婚に、恋だの愛など要りません!! ～必要なのはアナタの子種だけです。

第25話 きみさえいれば。 (王妃 ＊ 侍女の視点)

　「姫さまっ、逃げましょうっ！」

　きびすを返し、あわてて近づいてきたオルガに腕をつかまれ引っ立てられた。

　「どこへ？」

　部屋の外は一面の火の海だ。逃げ場はない。
　それにここは二階。窓から飛び降りるのも難しい。
　オルガの視線が、素早く室内を物色する。
　彼女は、吊り下がっていたカーテンをつかむと、力任せに引っ張り下ろす。それを、窓の外、バルコニーの手すりに結び付けると、血走った目でわたくしをふり返った。

　「姫さま、これを伝って下にお逃げください」

　バルコニーの下は庭園。やわらかな芝生が敷き詰められていて、少しぐらい飛び降りてもどうにかなりそうな気がした。

　「でも……」

　でも、それはなんでもない身体だったらの話。こんな産み月に入った身重の身体では、上手く着地できるかどうか自信がない。

　「グズグズしているヒマはありません。どうにかして降りて逃げないと、お子さまとともに死ぬことになりますよ」

　強い口調で詰め寄られる。

　「陛下のためにも、なんとしても生きなければ。さ、姫さま。私がここでカーテンを支えていますから、先に降りてくださいまし」

　「え、ええ。わかったわ」

　今のわたくしは、わたくしだけの身体じゃない。陛下とこの国と、子どものための身体だ。こんなところで、命を落とすわけにはいかない。
　慎重に手すりをこえ、下におろされたカーテンにつかまりながら、少しずつ降りてゆく。

　手のひら……痛い……。

　摩擦で赤くなっているのだろう。二人分の重みが痛みと熱となって、手のひらを刺激する。

　「あっ……！」

　ガマン出来なくなって手を離すが、地面近くだったため、少し転んだだけですんだ。
　お腹も打ってない。

　「さあ、次はオルガ、アナタよ。……オルガ？」

　バルコニーを見上げるが、オルガは降りる気配を見せない。それどころか、スルスルとカーテンを引き上げ始めた。

　「姫さまはそのままお逃げください。暴漢が迫っております」

　「えっ？　どういうこと？」

　「先ほど回廊の先から、姫さまを狙う輩の声がしたのです。ヤツラはきっとこの部屋を襲いに来ます。私が、ここで食い止めますから、姫さまはこのまま逃げてください」

　「なっ、なにを言ってるの？　オルガッ！」

　「姫さまと陛下のお子を見ることが叶わず、残念ですが。姫さま、どうか陛下とお幸せに」

　「オルガッ！」

　わたくしの叫びにも耳を貸さず、オルガはもと居た部屋に帰って行った。カチャリと窓に鍵がかけられる。

　「オルガッ！」

　よろめきながら立ち上がる。こうしている場合じゃない。
　オルガに身の危険が迫っているのなら、私が。私が誰か助けを呼んでこなければ。
　生まれてからずっと一緒だったオルガ。こんなところで失うわけにはいかない。
　お腹を支えるように手をやり、必死に走り出す。

　誰か。誰か。誰か。

　どこをどう走って行けばいいのかわからない。やみくもに庭園を走り抜けていく。

　早く、早く、助けを呼ばなくては。

　「あっ！」

　足がよろけた拍子に、そのまま芝生の上に倒れ込む。

　息が辛い。そして……。

　「たす……け……て」

　お腹が……痛い。わたくしの、わたくしたちの赤ちゃん……。

　締めつけられるような痛みに、あぶら汗が額ににじむ。痛むお腹を守るように、身体を丸める。

　「リオ……ネル……さま」

　かすれた声で、愛しい名前を呼ぶ。
　彼の望んだ子。その子だけでも、せめてこの世に残したい。
　痛みにかすむ意識。
　ダメ、このままじゃ……。リオネルさま……、オルガ……。

　「マリアローザッ！」

　朦朧とした身体を誰かが抱き起こす。

　「マリアッ！　オレだ、しっかりしろっ！」

　「へい……か？」

　その姿がよく見えない。けれど、耳に届いたその声。腕の力強さは、間違いなく陛下のものだ。

　「お……なかが……、あか、ちゃん……」

　脈打つようにお腹に痛みが走る。その痛みにあわせて、脚の間から生温かい水が溢れ出してくる。

　「待っていろ、今、産婆を呼んでくる」

　陛下の横にたたずむ人影が強く頷くのが見えた。

　「まっ、待って……。それより、お願いです、オ、オルガを助け……て」

　「オルガを？」

　「部屋で、暴漢に、襲われそうに……なって、彼女が、わたくしだけ、逃がして……くれて」

　陛下にしがみつき、なんとかそれだけを伝える。

　「ルシアンッ！」

　わたくしが言い切るより早く、傍らに立っていた人物が、弾かれるように走り出した。やはり、あれはルシアンだったのだわ。火の手の上がる王宮めがけて走っていく。

　「うっ……、あ……！」

　「マリアッ！　マリアッ！」

　お腹が絞られるように痛い。息が出来ない。

　「誰かっ！　誰か産婆を呼べっ！」

　オルガを、子どもを助けて。

　陛下に抱きあげられるのを感じながら、わたくしは痛みの渦に呑み込まれていった。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　私、少しは役に立ったかしら。

　荒い息を整えることも出来ずに、そんなことを考える。
　姫さまを逃がすことは出来た。身重のお身体で、どこまで逃げられるかわからないけれど、それでも無事に逃がせたことに心を撫でおろす。
　今、私の目の前にいるのは三人の男たち。一人は腕から血を流し、もう一人は脇腹を押さえている。私が懐剣で傷つけ、蹴り上げてやった証拠だ。

　我ながら、かなり奮闘したほうじゃないかしら。

　おかげで、頭に血の昇ったこの連中は、姫さまを追うよりも、私を襲うことの方に意識を向けている。これなら、姫さまの足でも逃げ切るだけの時間は稼げる。

　「まったく、こんなきれいな顔をしてながら、おっかない女だぜ」

　仰向けに倒れた私の上に三人目の男がのしかかる。

　「悪い子には、お仕置きをしなきゃだなあ」

　へへへッと下卑た笑い。あとの二人に私を押さえつけるように目で合図を送る。
　カチャカチャとベルトを外す音。下穿きから現れたのは、汚らしいイチモツ。

　なによ。やろうっての？

　そんなクソみたいな陰茎。挿れた途端に、膣で食いちぎってやるんだから。
　さあ、やってみなさいよ。アンタのイチモツと同時に、私の舌も噛み切ってやる。

　……ルシアンさま。

　目に涙が溜まってる。歪む視界のなかで思うのは、あの彼のことだった。
　人生の最後に私を貫くのが、彼だったらよかったのに。
　姫さまと陛下のように、好き合っても結婚することは出来ない。互いの一番は陛下であり、姫さまであるから。何よりも彼らを一番として、命を捧げる覚悟を持っているから、愛していても、夫婦という、普通の幸せを手にすることは出来ない。

　……ルシアンさま。

　本当のことを言えば、誰よりも彼と幸せになりたかった。子を成す幸せを分かち合いたかった。
　もし、もしも。
　来世という次の生があるのだとしたら。その時は、普通の男女として、彼と巡り合いたい。愛し合って、平凡な幸せをつかみたい。

　「さようなら、ルシアン」

　小さく口の中で呟く。
　それから、グッと舌を噛めるように歯で挟む。

　「ウッ……グアッ」

　膣に入る直前、陰茎をおっ勃てていた男が呻いた。
　グラリとその身体を揺らすと、そのまま崩れ落ちる。

　「なんだ、キサマッ……！」

　「グハッ……」

　男たちが次々と倒れていく。押さえつけられていた腕が自由になった。

　「……無事か、オルガ」

　荒い息。聞こえたその声。

　「ルシアン……さま？」

　信じられない。どうして彼がここに？

　「話は後だ。脱出するぞ」

　横抱きに抱え上げられ、そのまま走り出される。
　信じられない。彼が、彼が助けに来てくれるなんて。
　これじゃあまるで、私、お姫さまみたいじゃない。
　目から次々に涙があふれ出す。こんなのズルい。こんな幸せを与えてくれるなんて、……反則よ。
　涙を見られたくなくって、ギュッと彼の首にしがみつく。
　今だけは。今だけはこの幸せに酔いしれていたい。