オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

２．とんでもないこと×とんでもないこと

　（どうしよう……）

　今日のお昼。
　突然決まってしまった仕事。――課長の恋人役。

　専務のお嬢さんを断った手前。これがウソだとバレないように。
　「あたしとつき合ってるから」という理由で、お嬢さんの申し出を断った大神課長は、あたしを当分の間、恋人役にすることを決めた。勝手に。

　（まあ、わかるっちゃあわかるんだけど）

　だからって、一方的に決めなくてもいいんじゃない？
　そもそもあの場で、あたしを理由に断らなかったら起きなかった案件なのに。
　たまたま通りがかっただけで巻き込まれて。おかげで買ってきた新作フラッペは生ぬるマズマズだったし、午後の仕事前に、先輩からの「ウサギ、アンタ、ちょっとどうなってるのっ!?」攻撃を喰らいまくりだし。

　（あたしは、ただ平穏に過ごしたいだけなのにぃぃっ！）

　どんくさいのは自覚してるけど、それでも日々平穏に仕事をこなして、アパートに帰る。すごいことも特別なことも起きなくて。昨日と今日のルーティンを明日もくり返していく。
　たまに、自分へのご褒美として甘いものを食べたり飲んだりして。そこにちょっと幸せを感じるだけの日々。それでよかったのに。

　（うがあぁぁ～！）

　駅からアパートまでの間、暗い路地で、言えなかったモヤモヤを、ため息とともに空に吐き出す。
　大神課長の恋人のフリをするだなんて、しがないモブウサギには無理なんだって！
　ウサギは、ハムハム草喰んで暮らすのが性に合ってるんだって！　黙るとちょっと怖い印象の、イケメンオオカミとは不釣り合いなの！
　課長の肩にも届かない身長のあたしじゃ、誰もが「は？　恋人？　マジで？　親子じゃないの？」になっちゃうわよ！

　自分、卯野うの真白ましろ。
　短大卒後、入社した会社の経理で働く22歳。
　チビなことと、自覚あるどんくささと、名前と、春のコンペで「ウサ耳カチューシャ」を引き当てたことから、後輩にまで「ウサギちゃん」とあだ名される。
　一方の課長。大神おおがみ課長。
　噂だと、どっかの一流国立大卒で、社長の友だち。社長からその腕を買われての入社らしく、その実力を遺憾なく発揮し、二年前から経理課の課長に就任した29歳。
　長身で、スッゴいイケメンなんだけど、まったく笑う様子がないことと、その厳しすぎる仕事への姿勢から「オオカミ課長」とあだ名されてる。
　平凡ウサギと非凡オオカミ。
　どこをどうやったら「カップル」に見えるんだか。

　(明日から、もうちょっといい服、着てこうかな)

　今みたいな、無難に白ブラウスとフレアスカートじゃなくて。もうちょっと大人っぽい色のブラウスと、ちょっと短めタイトスカートみたいな。って、職場は制服支給されてるんし、そもそもそんな「デキる大人女服」なんて持ってないんだけど。

　ピルルルル。ピルルルル。

　カバンに入れっぱなしになってたスマホが鳴る。
　誰？　お母さん？　あ、アパートの管理会社。なんだろ。家賃なら問題なく引き落とされてたのに。

　「――はい、卯野です」

　名乗る必要ってあるのかな。
　そんなことを思いながら、ボタンを押して電話に出る。
　電話の向こう、中年リーマンっぽい男性の声。えらくあわててるというのか、焦ってるというのか。

　「――え？」

　その声を聞いていたあたしにも、パニックが伝染する。
　アパートの一階にある、あたしの部屋。その部屋が。

　「みっ、水浸しぃぃっ!?」

　　　　　　　　　　＊

　――アパートの二階の住人が、水道の蛇口をひねったまま、外出してしまいまして。

　あわてて帰ったアパートで、管理会社の人から説明を受ける。

　――二階はもちろんなのですが、溢れた水が床に染み込んで、おそらくですが、卯野さまのお部屋も……。

　言われ、確認のために玄関を開けたその向こう。
　今朝まで普通だったあたしの部屋は、「ホースで水撒きでもしたの？」もしくは、「水にザブンと浸かったの？　部屋ごと洗ったの？」ってぐらい、すべてがビッタビタ。天井から床まで、ベッドもテレビも机も、すべてがビショビショ。
　今も、ピッタンペッタンと天井から水が滴り落ちてくる。

　(マジか)

　想像以上のヒドさに、言葉も出ない。
　今日、どこで寝よう？　あのリアルウォーターベッドで？　いやいや、それはない。
　それに、明日の服！　「デキる大人女服」どころじゃないわよ。うわあ、クローゼットのなかもビタビタじゃん。服どころか、パンツ一枚まで全滅だよ。洗って乾かして。明日、間に合うかな。
　それと、この部屋の掃除もしなくちゃ。明日、仕事に行ってる暇ないな。明日行くべきは、掃除道具を買いにホームセンターだ。掃除して洗って、乾かしてって――ああ！　本までビショビショじゃん！　これ、洗っても乾かしてもできないヤツ！
　なんで、なんで、どうして、なんで。
　どこから手をつける？　どうやって直してく？
　走馬灯じゃないけど、一気に頭を駆け抜ける。けど。

　(――無理)

　ガックリ膝から崩れ落ちる。
　こんなの絶対修復できない。

　「それで、こちらの修復に関しましては、全面的にこちらが費用を出させていただくとして、今日のところはご用意したホテルに宿泊していただくことに――って、卯野さま？　卯野さま、シッカリしてください！」
　
　崩れたあたしに、あわてた管理会社の人。
　けど、今のあたしは、もういっぱいいっぱい。

　(とりあえず、明日は会社休ませてもらおう)

　なんでこんなことになっちゃったの？
　課長の恋人役にさせられたことだけでも、とんでもないハプニングなのに。こういうのって、どうしてこうも重なるの？

　(あ、そうだ。休むこと課長に連絡しなくちゃ)

　帰り際に、かりにも恋人なのだからと、強引に交換させられた課長の連絡先。ヨロヨロと、その番号プッシュする。

　「――はい？」

　数回コールのあと、スマホから聞こえた、課長の低い声。

　「夜分遅くにすみません。卯野です」

　「知ってる」

　そうですか。
　とてもじゃないけど、あたしを恋人に選んだ人の話し方じゃないよね。

　「あのですね。あたしのアパートが水浸しになるってハプニングがありまして。それで、掃除とかしなくちゃいけなくて。明日は仕事を休ませて――」
　「どこのアパートだ」

　説明を遮られた。

　「えっと……」

　言われるままに、自分の住所をペラペラ話す。

　「わかった。すぐ行く。管理会社の者といっしょに待ってろ」

　へ？　待ってろ？
　待ってろって、ナニ？　なにを待つわけ？

　課長の言うことが飲み込めないまま、待つこと10分。

　「――待たせたな」

　キュッと止まった黒い車。そこから降りてきたのは――

　「か、課長っ!?」

　まさかの御本人の登場。
　あたしも管理会社の人も。そして、ちょっと前に現れた二階の住人も。
　みんなそろって、ビックリ、口あんぐり。

　「無事か？」

　大股で近づいてきた課長。

　「あ、えっと。無事……です」

　帰ってきたらこの惨状ってだけですから。

　「部屋は？」

　ご覧の通りです。
　身をよじって、課長をウォッシャブルされたお部屋にご案内。

　「――これは、ヒドいな」

　そうだよね。ウンウン、課長に激しく同意。

　「それで？　この部屋の修繕の費用や、彼女の生活への保障はどうなる？」

　「あっ！　それはこちらでご用意させていただきます！」

　「ご迷惑をおかけして、申し訳ありません！」

　シャキン！
　管理会社の人と、二階の若い男性住人。二人が揃って、ピャッと背筋を伸ばした。
　うん。まあ、わかるよ。今の課長、まさしく「オオカミ」だもん。目つき、怖い。

　「今日は、とりあえず、卯野さまにお泊りいただくホテルなど手配いたしまして――」
　「必要ない」

　課長が、管理会社の人の説明を遮った。

　「彼女は、俺の家に泊まらせる」

　は？
　あたしを？

　「うえええええっ!?」

　「恋人が困ってるのなら、助けるのが普通だろう。この部屋の修繕が終わるまで、真白は俺の部屋に泊まったらいい」

　あたしの素っ頓狂な声に、課長が顔をしかめて言うけど。

　(いや、だって、あたし、恋人って！)
　
　それは、あくまで「フリ」であって！　こんなプライベートな部分じゃ、ただの上司と部下ですよねっ!?
　それをナニっ!?　あたし、課長の家に泊まるわけっ!?　ってか、「真白」呼びってなんなのっ！

　あたしの抗議は、口に出して言ってないから、当然、無視。
　それどころか。

　「それで？　彼女の部屋の修理、修繕は、すべてそちらで補償してもらえるんだろうな」

　あたしの肩を抱き寄せ、課長が二人を睨む。

　「そ、それは……」

　「彼女に非はない。なのに、こんな不幸に見舞われた。そちらで全額補償するのは、当然だろう？」

　「そ、それはそうなんですが……」

　「彼女がこれ以上不利益を被らないよう、彼女の恋人として、監視させていただく。また、彼女が納得いかない、理不尽な結果になるのであれば、こちらも弁護士を用意させていただく。それでよろしいか？」

　「はっ、はひぃっ！」

　管理会社の人、二階の住人、並んで直立不動。

　「じゃあ行こうか、真白。とりあえず、貴重品などあったら、それだけ持っておいで」

　あのぉ、課長。
　さっきの「吠えるオオカミ」から、その柔和な仏スマイル。ギャップありすぎなんですが？
　男二人を震え上がらせる眼光が、どこまでも甘く優しいものに変化。ちょっとついてけない。
　――って。

　「あのぉ。まさか、本当にあたしを、ご自宅へ？」

　荷物をまとめたあたしを、車にエスコートする課長に尋ねる。見せかけ、仮の恋人にここまでする？

　「野宿したいのなら拒否してもいいぞ」

　いいえ。あたしの野宿の趣味はございません。
　不敵に(なぜ不敵に？)笑う課長。その手に従って車に乗り込むしかないあたし。
　なんか、「オオカミの巣穴に誘い込まれるウサギ」の気分。