オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

17．みせかけカノジョは、愛されカノジョ？

　「う、さ、ぎ、ちゃん！」

　「ほぎゃあっ！」

　お昼。コンビニ帰り、背後から気安くポンッと肩を叩かれ飛び上がる。たぶん、５センチぐらい。

　「しゃ、しゃちょ……！」

　シーッ。
　言い終える前に、あたしの口が社長の指で押さえられる。

　「ここで、それはナシ。ここで僕がフラフラしてるってバレたら、社長の沽券に関わるからね」

　沽券って。
　だったら、フラフラしなかったらいいのでは？
　ニコニコ笑う社長。今日もブルーの作業着を羽織って、庶務課の人間のフリをしてる。
　この人、いっつもこうして遊び回ってるけど、社長としての仕事、ちゃんとやってるのかな？

　「それより、ウサギちゃんは、今からお昼？」

　「はい、そうですけど」

　社長の目が、あたしの持ってるレジ袋に集中する。

　「ならせっかくだし、いっしょに食べない？」

　ホラ。
　社長が、自分の持ってたレジ袋を、あたしに掲げてみせた。社長の手にも、あたしとおんなじコンビニレジ袋。

　(社長って、もっと豪華なお昼をとるもんじゃないの？)

　もっと、そうだな……黒い蓋付きの仕出し弁当、幕の内とか、松花堂みたいな。それか、ピシッとスリーピースをカッコよく着込んで、運転手付きの黒塗りの車で、ホテルかなにかの豪華ランチを食べに行くとか。
　まさか、庶務課の人みたいな服装で、コンビニ弁当を食べてるとは思わなかった。

　「ゴメンね、昨日は急に大神を借りちゃって」

　テクテクと歩いていった先、(なぜか)庶務課で、社長が謝る。
　庶務課に、営業課のような、応接セットはない。だから、並んだデスクで、隣合わせに社長と座る。

　「ミーティングだったんですよね？」

　昨日の課長。
　社長と、急なミーティングが入ったとかで、あたしを一人、先に帰らせた。夕飯も要らないと言って、最終的に帰ってきたのは、あたしが寝た後だった。

　「うん。いろいろと長引いちゃってさ。ホント、ゴメン」

　パンっと手を合わせての謝罪。

　「せっかくのラブラブ期間に。ホント申し訳ない」

　「ラッ、ラブラブっ!?」

　「違うの？」

　「やっ、違わないです……けど。そういうの、セクハラですよ」

　社長の視線に耐えられなくて、口を尖らせそっぽを向く。
　セクハラとかそういう理由じゃない。今のあたしには、その「ラブラブ期間」ってのがドスッと胸につき刺さる。
　みせかけ恋人だから。ラブラブに見えるように演じなきゃいけないのに。
　「好きだ」って言ってくれたのに。キスより先はしてくれなくて。
　それを寂しいと思うのか。それとも先を求めることを、はしたないって思ってるのか。それとも、ホッとしてしまってるのか。
　自分でもどの感情勢力が一番強いのか、よくわからなくなってる。
　ただ。
　ラブラブを演じるみせかけ恋人が、とても、とても辛くなってることだけはわかる。あたし、課長と本物の恋人になりたい。

　「ウサギちゃん。謝らなきゃいけないのは、それだけじゃないんだ」

　それだけじゃない？
　その言葉に、顔を社長に向け直す。

　「ちょっと困った案件があってね。しばらくの間、大神を借りててもいいだろうか」

　「困った案件――ですか」

　「うん。アイツの帰り、遅くなるかもしれないし、もしかしたら、出張ってのもありえるかもしれない」

　とても。とても申し訳無さそうに眉を下げて、あたしを見る社長。

　「大丈夫です、よ」

　社長のおっしゃる困った案件。きっと会社の一大事だと思うから。
　それに、ラブラブ恋人は、カレシの仕事が忙しかったからって、文句を言ったりしないのです。仕事で遅くなるぐらいで動揺しない。「無理しないでね」で、労り送り出す。だって、愛されてるから、不安に思ったりしないのです。

　「ゴメンね。この埋め合わせはするから」

　社長が、何度目かの「ゴメンね」で頭を下げた。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　――すまない。今日も先に帰ってくれるか。

　社長だけじゃない。あの後、課長からも同じことを告げられた。

　構いませんよ。
　あたしなら、一人でちゃんと帰れますから。

　ニッコリ笑って返す。
　愛されてるからできる、余裕の笑みってヤツですよ。
　でも。

　(はあぁぁ……)

　本音はそうじゃない。
　
　課長といっしょに過ごさずにいられることへの、安堵の笑み。
　会社ならまだいい。仕事もあるし、他の人もいるから気も紛れる。課長との接点も少ない。
　けど、家となるとそういうわけにはいかない。
　いっしょにゴハンを食べて、いっしょにテレビを観ることもある。他の人もいないから、話すネタに困っても話をしなくちゃいけない。
　だから、こうして離れてる時間が延長されるのは、素直にありがたい。

　(あ、しまった)

　うっかり歩いてたせいで、課長のマンションじゃなく、自分のアパートにたどり着いてしまった。
　あたしの部屋だけ明かりの消えた、古いワンルームアパート。部屋の前にはいくつかの工事道具。

　(早く工事終わらないかな……)

　そしたら、もう少し課長と距離が取れるのに。
　カバンの底に埋もれてた部屋のカギを取り出す。せっかく立ち寄ったんだし、ちょっと工事の進捗を確認しておこう。

　「あれ？　――卯野さん？　そこにいるの、卯野さん？」

　カギを差し込んだタイミングで、誰か若い男性から声をかけられる。

　「あ、オレです。二階の。部屋のことでご迷惑をかけた冴木です」

　「あ、どうも。こんばんは」

　「こんばんは」は間抜けかな？　思ったけど、他に適切な挨拶が見つからなかった。

　「あの。先日は、本当にすみませんでした！」

　直角九十度。冴木さんが頭を下げて謝罪した。

　「オレ、あの日、バイトの面接で急いでて。うっかり顔を洗って、水を止めるの忘れててっ！」

　「大丈夫ですよ」

　部屋は弁償してもらえるんですから。そんなに謝罪しなくても。

　「人なんだから、失敗は誰にでもありますし」

　あたしだって、水道じゃないけど、冷蔵庫開けっぱとか、電気点けっぱとか。そういうミスは数え切れないほどあるし。冷蔵庫開けっぱで、部屋じゅうキンキン冷え冷えだったときは、あたしの心まで凍りつきそうになった。
　冴木さんの場合は、それが蛇口だったってだけで。電気と違うから、床が水浸しになって、あたしの部屋まで浸水しただけで。

　「彼氏さんと同じこと言うんですね」

　笑って、顔を上げた冴木さん。
　彼氏さんと同じこと？

　「オレ、卯野さんの彼氏さん、大神さんでしたっけ。彼にも謝罪の連絡入れたんですけど。そこで、『誰にだって失敗はある』って言われたんですよ」

　へ？

　「『誰にだって失敗はある。大事なのは、二度と同じ失敗をくり返さないことだ』って。カップルって、同じようなこと言うんですね。ちょっと驚きました」

　ほへ？

　「あ、あの！　冴木さんって、かちょ、――大神さんと連絡を取ってるんですか？」

　「ええ。あの時、連絡先を交換しましたから」

　そうなの？
　いつの間に、課長はそういうことしてたの？

　「いい彼氏さんですよね。オレが卯野さんと連絡先交換しようとしたら、『彼女の連絡先は教えられない、自分が窓口になるからこっちに連絡してくれ』って。まあ、非常事態でも女性の連絡先は教えられないっすよね。それも、自分の大事な彼女の連絡先となれば」

　自分の大事な彼女の連絡先。

　(そういえば、ここの荷物を運び出して欲しいとか、そういう連絡も、全部課長が受けてくれてた)

　あたしのスマホ。
　管理会社の連絡先は入ってるけど、あれから一度も電話が鳴ったことはない。おそらくだけど、そっちも全部課長が受けてくれているからだ。
　部屋の家具だってそうだ。課長が社長を通して、全部手配してくれた。あたしの好きなQUARTETTO！の深雪くんの部屋になるように。
　あたしが困ったりしないように。あたしが平穏に暮らせるように。
　課長は、あたしの知らないところで、あたしをいっぱい助けてくれている。

　「愛されてますね、卯野さん」

　愛されてるの――かな。
　冴木さんの言葉に、知らず胸が熱くなった。