【完結】愛とは呼ばせない

番外編１

エマ・ネイリー１９

「黒髪の騎士さんなら、一人で出掛けている子を気に掛けているのよ」
「そうなの？」

　答えてくれたのはここにいる中で、この修道院に一番長くいるチアナだった。

「メーラとか、シシーもよく見守られているって言ってたわ。最初は視線を感じて、何かしらと思ったそうだけど、無暗に近づかずに会釈して来るそうよ。今ではありがとうございますって、話すようになったって」
「エマさんもそんな感じだったのかもしれないわ。無暗に恋人かしらなんて言って、ごめんなさい」
「私もてっきり。媚びを売るような方にも見えなかったから、親しいのかなって思ったのよ」

　騎士に関しては勘違いしているのか、別に相手がいるのか分からないが、極力関わらないようにすべきだとは思っていたのだが、数日後、エマの方から近付いて来た。

「ソフィアさん」
「ああ、エマさん。どうしたの？」
「相談に乗ってくれると言っていたから来ました」
「ええ、何かあったの？」

　関わりたくはないが、相談に乗ると言った手前、後は気持ちの悪さを解消したいとも思っていた。

「結婚しようかと思っています」
「そうなの？決めたのね」
「はい、両親はなんて言うか分からないけど、頑張って認めて貰うつもりです」
「そう、良かったわね。あれからは会ったの？」
「いいえ、でも次の外出の際に会いに行こうと思っています」
「そうなの、見た目はどんな方なの？」
「ええっと、黒髪で、ブラウンの瞳で、背が高い方です」

　ソフィアの心臓はどんどん特徴を聞く度に、早くなっていった。あの騎士もブラウンの瞳だった。だが、あの騎士が何らかの理由、例えば復讐として、嘘を付いていないとは限らない。

　エマはまだここへ来て、一年も経っていない。会う機会もあまり多くなかったはずだが、いつから好意を持たれていると思ったのだろうか。

「へえ、そうなのね。いつ頃、好きだと言われたの？」
「口ではなかなか男性は言わないですよね」
「じゃあ手紙？」
「いえ、私を見る目です」
「目？」
「はい、私を愛おしそうに見つめるんです。キス、でもしてくれたら分かり易いのにって思うんですけど、ふふ」

　間違いない、勘違いで好意を持たれていると、思い込んでいるのだと感じた瞬間だった。もしかしたら、殿下にも？と頭を過ったが、かき消すことにした。

　しかし、どうするべきか、いや、私は関係ない。あの騎士が言ってくれたら、それで終わることだろう。

「そうなのね、頑張ってね」
「いえ、頑張るのは向こうですから」
「ははっ、そうね」

　エマの頭ではあの騎士に優しくされて、好意を持たれていると思い、私が結婚したらと言ったからかもしれないが、結婚したいと思うようになったのだろう。

　私は不味いことを言ってしまったのだろうか、いや、もう関わりたくはない。

　頭のおかしな女は元夫の愛人でお腹いっぱいだ。おかしさを醸し出していてくれれば、もっと早く気付けたのにと酷く後悔した。

「ソフィアさんにお伝えしておこうと思って、話を聞いてくれてありがとうございました」
「いっ、いえ、いいのよ」

　軽やかな足取りで去って行ったが、彼女は一体どんな思考をしているのか、気持ちの悪さではなく、気持ちの悪い存在だったのだと思い知った。兄から聞いていなければ、信じたのだろうか、いや、おかしいと思っただろう。

　しかし、目だけで好意を持たれていると思えるものだろうか。

　そして、エマの外出日となり、出掛けて行ったそうだ。何と言われたか言いに来るのだろうか。しかし、戻ってからエマが何か言って来ることはなかった。

　気にはなっていたが、関わることの方が危険である。

　その後、イーラからあの騎士は王都勤務になったと聞かされた。エマは知っていたのだろうかと思っていたら、エマは外出の日に戻って来ず、修道院から消えた。