【完結】あなたの愛は今どこにありますか

？

「私もメリーナ嬢が時折、急に悲し気な目をしているのは気になっていた」
「え？」
「泣きそうな目をしていることがあったんだ。もしかしたら、何か嫌なことがあるのではないかと思って、それがエンバーのことでなければいいと思っていた」
「そうだったのですか」
「ああ…」

　好意を寄せるエンバーも、気付いていたのだなとカールスは感じていた。

「もう一度だけ、メリーナ嬢に話をさせて貰えないか聞いてみませんか？」
「そうだな」

　もう一度、スペンサ侯爵にメリーナと話をしたいを伝えると、メリーナに許可を得て、場を設けて貰うことになった。

「時間を取って貰ってすまない」
「ごめんなさいね」

　招かれたスペンサ侯爵邸で待っていたのは、メリーナ一人だけであった。

「私一人だけでよろしいですか？」
「ああ、勿論だ」

　スペンサ侯爵か、夫人も同席するのだと思っていたが、話をしたいのはメリーナであったために、カールスとバイラには問題はなかった。

　メイドがお茶を用意すると、メリーナは人払いをして、３人きりになった。

「お話を始めましょうか」
「無理強いをする気はないのだが、もう一度だけでいいから、エンバーのことを考えては貰えないだろうか」
「リークス様からお話は聞かれたのですか？」
「ああ」
「では、答えは聞いてらっしゃるではありませんか」
「でもエンバーはあなたを幼い頃から想っているわ、仲だって良かったじゃない」
「そうですね…」
「だったら、あの子ともう一度だけでいいから、向き合って貰えないかしら」

　メリーナは、呆れたように首を振った。

「私も貴族の義務として、結婚するのです。まだ決まってはいませんが、後妻として嫁ぎたいと話しております」
「後妻？」
「だったら、エンバーの方がいいのではないかしら」
「いいえ、その方の後妻の方が、スペンサ侯爵家に利がありますもの。貴族なのですから、そうするべきだとは思いませんか？」
「それは、分かっている。家にとって利があることが大事なのは分かっているが、君は選べる立場ではないか」

　メリーナの立場は、エンバーとは違って、自身で選択が出来る。

　誰の後妻かは分からないが、利があるということは高位貴族である可能性が高く、若い子息ということはないだろう。

「夫人は貴族の義務で嫁いだわけではないのですか？」
「え？」
「後妻の先輩としてお教えください」

　問い掛けるメリーナは、いつも以上に大人びていて、バイラはドキリとした。

「私は、貴族の義務もあったとは思うけど…カールス様とは求める部分が同じだったというか、それで嫁がせて貰ったの。生家には利はないと思うわ」

　バイラは再婚した際も両親に興味を持たれなかったが、生家であるギジナー子爵家とは縁を切ったような形になっている。

　前の夫を紹介した親戚が、子爵家は見張って置くからと言ってくれており、ハイラード伯爵家に迷惑を掛けるようなことは今まで起こっていない。

「伯爵はいかがですか？後妻は必要ではありませんでしたか？」
「いや、それは…お相手がどなたかは分からないが、私は息子が幼かったこともあり、妻も再婚であったから、メリーナ嬢とは状況が違うよ」
「貴族の義務ではないということですか？」
「いや、再婚を勧められていたから、それもあったと思う」

　メリーナはいつもの悲しげな瞳を見せ、一度目を瞑って、二人の顔を見据えた。

「私は再婚するのです」
「え？再婚？」
「え？」

　カールスとバイラは、後妻だから再婚だと言っているのだろうと思ったが、何か分からない違和感を感じた。