【完結】あなたの愛は今どこにありますか

貴族の義務２

　夫妻は恐ろしいほど先を見据えた話に、驚いた。

　確かにメリーナは爵位も持つことの出来る存在で、婚約をと考えている者は多いと思っている。だが、シュナイドがまだ考えているところだと話していることで、殺到するようなことはない。

　成績が良くないメリーナを馬鹿にしているような爵位目当ての縁談は、調べた上で切り捨てている。

「そうか…しっかり考えた上なのだな？」
「はい」
「分かった、婚約者は探して置こう」
「ありがとうございます」

　兄たちもエンバーにやって貰えばいいじゃないかと言っていたが、スペンサ侯爵家のためになる家に嫁ぐと言えば、エンバーのことは言わなくなった。

　実際はおそらくシュナイドが、言わないように言ったのだと思っている。

　メリーナもあまり成績が良くないことで、良縁はないかもしれない。でも後妻であれば、若さを買ってくれる者がいるのではないかと、考えていたのである。

　そして、１５歳年上のデートライ公爵の後妻の話が持ち上がった。

　デートライ公爵家は輸出入の販路に長けており、縁者になれば、スペンサ侯爵家のガラス産業にも大いに利益があった。

　デートライ公爵家も、今まで扱っていなかったガラスを取り扱うことが出来て、互いに利益がある。

「ジシュア・デートライ様との婚約を進めてください」
「いいのか？」
「女性関係が派手なのですよね？ご嫡男もいらっしゃる」
「ああ、そうだ」

　ジシュアは有能ではあるが、仕事の関係もあって、邸を空けることも多く、女性の影も多いことは有名であった。

　嫡男を産んだ前妻は、それが耐えられず、離縁して他国で再婚している。嫡男は１２歳で、他にきょうだいはいない。

　一番スペンサ侯爵家に利のある相手ではあるが、シュナイドも結婚相手としては喜べない部分も多く、メリーナの本気を試すためでもあった。

「次代になっても、事業は続くのでしょうか？」
「ああ、嫡男もいることから、そう言って貰っている」
「それなら良かったです。とてもいいお相手だと思います」
「分かった、一度話をする場を設けよう」
「はい、よろしくお願いいたします」

　メリーナは受け入れる覚悟のようだったが、シュナイドもジシュアは優秀で、悪い人間だとは思っていない。

　だが、妻の立場からすれば、好ましいと思えない要素が多々ある。実際、妻・サシーは難色を示したが、一番利益があることも分かっているために、会うことには賛成してくれている。

　ゆえに、一度会って話してみることは譲れなかった。もしも、メリーナがやはり止めたいと言えば、何としてでも破談にするつもりであった。

　そして、メリーナとジシュアは会うことになった。

　メリーナは１７歳、年齢よりも幼く見えることもあり、ジシュアは３２歳。子どもというのはまずない年ではあるが、見えなくもない。

「ジシュア・デートライだ」
「メリーナ・スペンサでございます」
「若いな」

　ジシュアは息子の相手の方が似合うのではないかと考えてしまい、思わず口に出していた。

「見た目だけでございます。中身は勉強も出来ない上に、若くありませんわ」
「自ら言うのか」
「ええ、売りは見た目の若さと爵位だけですから」

　ジシュアも侯爵令嬢としては成績が良くないことは聞いており、だからこそ扱いやすい令嬢だと思ったが、自分のことを理解している令嬢だと考えを改めた。

「はっ、だが君なら当主にもなれるのに」

　王家から派生しているデートライ公爵家と違って、スペンサ侯爵家は爵位を上げているので、持っている爵位があることは知っていた。