【完結】あなたの愛は今どこにありますか

変わらない世界

　エンバーは抜け殻のように、茫然としており、リークスもショックを受け、バイラも誰にも掛ける言葉がなかった。

「眠っているようでしたね…」
「ああ」
「辛かったのかな…」
「弱ってらしたそうだ、社交界にも最近は顔を出されていなかった」
「だったら！」
「病だなんて思うはずがないだろう」

　社交界で姿を現さないとすれば、妊娠が一番であるが、そうではないことを知っていたカールスですら、もしかしてと複雑な気持ちを持っていた。

「公爵家では良くして貰っていたんだよね？」
「葬儀での姿を見ただろう？あれが演技なら、大したものだよ」

　ジシュアはきちんとはしていたが、頬はやつれており、涙こそ流さなかったが、妻を亡くした夫の姿だった。苦しいほどに、身に覚えのあるカールスには、パフォーマンスだとは思えなかった。

「３年前から覚悟されていたそうだ」
「３年…そんな前から」
「悪くなってしてしまったのだろうな」

　エンバーは何も知らなかった自分に、絶望した。

「子どもも産むことも難しかったのかもしれない…」
「そんな…でも、３年前なら」

　デートライ公爵が子どもは作らないと言っていたのは、３年以上前の話である。

「ああ、お前が聞いたより後だな。でもな、だから子どもを望む家に、嫁がなくて良かったかもしれない。嫡男がいて、良かったのだよ」

　リークス夫妻に子どもが出来ないことは聞いていたが、エンバーもメリーナがいてくれるなら、子どもも要らなかったと、考えていた。

「メメリー、リークスの母も同じ病だったそうだ」
「え…」
「リークスには言うつもりはないが、寿命を縮めたのは私だった…」
「それは」
「これは、私の責任で、リークスには何も負うことはない」
「はい…」

　出産後に亡くなっていることから、感じてはいるだろうが、出来れば、決定的なことはリークスの耳には入れたくない。

「メリーナ夫人は、長くないことも分かっていて、生き抜いたそうだ。最期は夫と息子と嫁に囲まれて、幸せだったおっしゃって亡くなったと、スペンサ侯爵が教えてくださった」

　カールスはエンバーには辛い言葉かもしれないが、きっとメリーナのことならば、知りたいと思うだろうと伝えたつもりだった。

「…そっか、幸せだったのなら良かった…笑えていたかな？」
「ああ、きっとな」

　それでもエンバーにとっては、ずっと思い続けている相手だった。

　ふとした瞬間に悲しみに浸ってしまうこともあり、今のような状態で辺境に戻るのは、危険であるためにしばらく休みを貰った。

　家族も黙って見守り、辺境に戻る日にメリーナの墓にたくさんの花を供えた。

「生きている君に渡したかったな。君のことが本当に好きだった…いや、今でもそうだ。でも、君が笑っていられたなら、それでいい。私は嫌だというかもしれないけど、君の分も生きていくよ…メリーナ…」

　戻っても、悲しい時はちゃんと悲しんだ方がいいと声を掛けて貰ったが、メリーナが亡くなった現実を見ながらも、どこか違う世界の話なのではないか、現実のこととは思えなかった。

　婚約が叶わず、メリーナは結婚してしまったが、相手がデートライ公爵だと知って、ふざけるなと思った。

　だが、同時に爵位を得て、メリーナも再婚なら、私としてくれるのではないかと、期待をしていた。いや、そのために頑張っていた。

　そんな思いが良くなかったのだろうか。

　友人だったら、好きにならなければ…辛い時に側にいれたかもしれない。

　いつになったらいない世界に慣れるのか、思い出に出来るのか、分からなかった。

　メリーナが亡くなり、一ヶ月が経つ頃、カールス宛に手紙が届いた。


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本日もお読みいただきありがとうございます。

今月中に完結を目指していたのですが、
微妙なところとなっております。

ですので、本日は１日２話、投稿いたします。
次はいつもの１７時です。

どうぞよろしくお願いいたします。