【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】オイワード公爵家６

「妃になって欲しいと思ってのことで」
「都合の良いことを言うのはもう止めろ！」

　キューラは涙が止まらず、ヒックヒックと声にならなかった。

「お前のやったことはすべて間違っていたことを受け入れろ。でなければ、本当にこの国では生きていけない。反省している以外の姿を見せるな！」

　イオリクは新聞を見た後でも、竜帝国の現状を知らないために、ここまで言われても受け入れられなかった。

「妃にはなっていないのだから、番だと言わなければ良かったのに」
「お前！」

　ふざけた言葉にハイスは、怒りしか沸いてこなかった。

「そうではありませんか！別に発表することはなかったでしょう！」
「皇帝陛下がお決めになられたのだろう、まだ意に反するのか！」
「ですが、妃にもなっていないのですから、平民を怪我させたとだけでいいではありませんか。発表だってする必要はなかったのではありませんか」
「皇帝陛下の番が、奇跡的に見付かったということは知っている者もいたんだ」

　イオリクはあのテイラーと出会った夜会には、皇帝陛下の同行者ではない竜帝国の者もいたことを思い出した。

　ディオエルが『番だ』と言ったのを聞いており、番が見付かったことを知っている者もいただろう。その者たちが慶事として話したかもしれない。

「間違いだったと言えば」
「なぜテイラー嬢を殺したお前に、そこまで配慮しなくてはいけない？お前はこれだけのことをしても、自分のことしか考えられないのか？」
「ですが、私は側近なのですよ？子どもを産むだけの番とは違います」
「イオリクッ！あなたは本当に性根が腐っているのね……育てた方を間違ったのは分かっていたけど、もう息子だとも思いたくないわ」

　ようやく、言葉が出るようになったキューラは、もう限界だった。

　親としての責任を一生を掛けて償うつもりであった。だが、息子だと思うことも信じられない気持ちであった。

「私もだ、ここまで言って分からないのなら、今日はもう話したくもない！部屋に戻れ！埃っぽいかもしれないが、気になるなら自分で掃除しなさい」

　ハイスも親として話をしなければと思っていたが、何も響いていない様子のイオリクを相手に気力がなかった。

　イオリクは両親を気にしながらも、渋々出て行った。そこでようやく、邸に人の気配がほとんどなくなっていることに気付いた。

　部屋もいつもよりもきれいではなく、言われた様に埃っぽかった。

　使用人が辞めたのも事実なのだろうと思ったが、今日まで貴族牢で過ごしていたために、イオリクはそこまで気にならない身体になっていた。

　翌朝、朝食もパンと卵を焼いた物だけで、今まであったようなサラダやスープ、肉類もない。

　だが、ハイスとキューラが黙って食べているために、昨日の今日でイオリクも何も言えなかった。ただ、貴族牢で暮らしていたイオリクは、貴族牢の方が良かったと感じたからであった。

　イオリクはディオエルへ面会の申請と、慈善活動をするために説明を受けに行き、明後日から募集のあった清掃することになった。

　嫌ではあったが、慈善活動を行わなければ、終わらないということは分かっていた。ディオエルへ誠意を見せるにはいい機会だろうと思い、割り切ってやればいいと思うことにした。

　手続きは事務的に行われたために気にならなかったが、皆、イオリクを見てから目を逸らすという視線を感じていた。

　確かに発表されたことから、注目を集めても仕方ないと思い、気にした方が負けだと強く思った。

　翌日にイオリクはエッセを、オイワード公爵邸に呼んだ。

　子どもたちにも会いたかったが、少なからず注目を集めたことから、まずはエッセに状況を聞きたかった。

「イオ！」
「エッセ、会いたかった」

　久し振りに会った二人は抱き合い、再会を喜んだ。

「こんなことになって、すまない」