【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】崩御（オイワード公爵家３）

「お前が認めたくない番の生まれ変わり、テイラー様が生まれたことで、皇帝陛下のお体に影響があったのかもしれない」
「え？どういう意味ですか？」
「番、いや、テイラー様が皇帝陛下を繋ぎとめたのかもしれない」
「そんなこと、ありませんよっ」

　イオリクは少し鼻で嗤いながら、馬鹿にしたように答えた。

「馬鹿にするな！番は繋がっていると言われていることくらい知っているだろう！」
「だが、あの女が……」
「お前は！まだ、自分が殺したのというのに、そんな言い方をっ！」

　あまりに怒り続けていたハイスは、くらりと眩暈がし、揺らめいた体をイオリクが支えようとしたが、振り払った。

「父上っ……」
「触るな！私のことなどどうでもいい！お前が殺したせいで……その繋がりが切れたと言っているんだ！」

　ハイスは自分の体を奮い立たせて、再び怒鳴り続けた。

「お前も番が亡くなって、後追うように亡くなった人くらい知っているだろう？」
「そ、それは……」

　さすがにイオリクは自分には一生関係のないことだとは思ってはいたが、知らないとは言えなかった。

「ですが、そのような人とディオエル様は違います！一緒にしないでください！しかも、ディオエル様も、あの番も妃になることを望まなかったのですよ？だったら、意味がないではありませんか」
「生きていらっしゃらないとは違うだろう！」
「ですが、どちらにしても、そばにいないのですよ？」

　イオリクの予定では、テイラーに了承させて、ディオエルの子どもを産んでもらうために、妃になる準備をさせていたはずだった。

　もしかしたら、皇帝宮に入っていたかもしれない。

「この世にいないとは違う！」
「生きているのに、そばにいない方が辛いのではありませんか？自分の物にならないのならと、殺した者もいたではありませんか」
「お前は妃にならないなら、殺してもいいと思っていたというのか？そんな考えをしているのか？」

　ハイスは番には否定的ではあるために、番同士が一緒になれないからと殺すということには、理解ができないという考えであった。

「っ、それは番を求める者はそう考えると思っただけで」
「お前はおかしい！番を否定するなら、否定するはずだろう？」
「ですから、私はそう考えると思っただけで、私は否定しています」
「ならば、なぜそんなことを言った？そのような考えがあったから、足を引っ掛けたのではないか？」
「違います！」

　イオリクは否定したが、ハイスはそうだとしか思えなかった。

　そういった思考があったから、人を、皇帝陛下の番を殺そうと思っていなくとも、怪我をさせよう、傷付けようとしたのだ。

「皇帝陛下にでもなった気で、ディオエル様にでもなった気で、裁きを加えたとでも言うのか？私はお前が恐ろしいよ」
「でも、また生まれてくるかもしれないじゃないですか！」
「だからいいとでも言うのか？お前は女性どころか、人を人とも思っていないのか？自分以外の人はどうでもいいと思っているのか？」
「違います！」
「あなたの言葉を聞いているとそうとしか思えないわ、私も恐ろしくて堪らないわ」

　茫然としていたキューラが、ようやく口を挟んだ。

「どうしてそんなことを言うのですか」
「もういい。皇帝陛下はもういないと言っているだろう、もし生まれていても出会えることはない。いらっしゃらない、ぅ、う、うう……お前はここまで言っても、分からないのか」

　ハイスも怒りに任せて話していたが、再び亡くなったことが込み上げていて、涙が堪えられなかった。


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