【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】申請１

　久し振りに皇帝宮に入ったイオリクは、慣れ親しんだ職場だったのに、今はもう居場所がないことに、悔しい気持ちが沸き上がり、顔が歪んだ。

　それでも許可を得なければならないために、案内された応接室で待っていると、ライシードと分かってはいたが、皇帝陛下として、やって来たのはディオエルではなく、アンデュースであることにショックを受けた。

「皇帝陛下にご挨拶申し上げます」
「ああ、座ってくれ」
「お時間をいただき、ありがとうございます。失礼いたします」

　アンデュースのことは尊敬はしていないが、これまでも会う機会はあり、経緯を払って接してはいた。

「減額か？」
「はい、猶予でも構いません。どうか許可いただけないないでしょうか」
「だが、待ったところで難しいのではないか？」

　再建案があればまとめて持って来ることも分かっているはずのイオリクは、何も持って来ておらず、何も当てがないことが明らかである。

「いえ、きちんと支払えるようにいたします」
「今年も前公爵が預けていなければ、払えなかったのではないか？あれがなくとも払えたのか？」
「それは、誤解を解き、きちんといたします」
「どうやって？」
「私は罰を終えております」
「だから、許されていくだろうと？ディオエルは亡くなったのに？お前は亡くなったことを、どう思っているんだ？」

　ディオエルが亡くなった後、ライシードは押し掛けて来た時に話をしたが、アンデュースは話をしていなかった。

「辛い気持ちもありますが、まだ信じられない気持ちでございます。全ては嘘で、実はどこかで生きてらっしゃるのではないかと考えることもあります」
「そうだったら、どれほどいいか……それで、間接的とも言えないが、尊敬していたはずのディオエルを殺したことはどう思っているのだ？」
「私、は、殺しておりません」

　イオリクもディオエルの病死については、両親からも発表も聞いてはいたが、テイラーが亡くなったせいだとは、認められないままであった。

「お前が殺したんだ」

　アンデュースはイオリクの目をしっかり捉えてから、告げた。

「殺す気だったのなら、確かに番を殺すことは間違っていないな」
「っ、そのようなこと、考えたことも、考えたくもありません。アイルーンの時は、何ともなかったのです。ライシード、そうだよな？」

　イオリクはライシードを縋るよう目で見つめ、アンデュースも答えてやれと、ライシードに向かって小さく頷いた。

「全てを見ていたわけではありませんから、分かりません」
「体調を崩されることはなかったじゃないか」
「無理をされていたとは思わないのですか？今回は倒れられたのですよ？」
「っ、本当なのか？」
「はい」

　イオリクは体調を崩すような姿を見たことがなかったために、動揺が広がっていった。だが、そんなことを認めたら、自分が殺したことになってしまう。

「父もあの番がアイルーンの時は、繋ぎとめたのかもしれないと言っていましたが、そんなはずはない。ディオエル様はそんなことで亡くなることはないはずです」
「認められなくとも、事実は変わらない」
「でも、また生まれてくるかもしれない。そうです、それなのに……あれ本当に事故で、だからこんなことにはならないはずだったのです。私は本当にディオエル様を尊敬し、ディオエル様のために」

　そう言いながら、イオリクは涙を流しており、ライシードも泣く姿は初めて見たためにギョッとした。

「っ、ですが、ディオエル様は理解してくれているはずです。だからこそ、私はこのような罰になったのですから」

　涙を拭いながら言い切るイオリクに、アンデュースはどうしてそうなるのだと呆れるあまり、ライシードを見たが、横に首を振るだけであった。